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2026-02-28 02:04:00
ジャカルタ –
天文学者たちは、宇宙最大の星の一つが珍しい天体に変化するのを目撃しました。この劇的な変態は、後にブラックホールを生み出す強力な超新星爆発の始まりであると考えられています。
その寸前にある可能性のある星は、約16万3000光年離れた大マゼラン雲（LMC）と呼ばれる天の川銀河の衛星銀河に位置するWOH G64だ。大きさは太陽の約 1,540 倍、質量はほぼ 30 倍、明るさは 282,000 倍です。
引用 デティックアイネット 宇宙から見ると、WOH G64 は 1970 年代に発見されて以来、常に濃い塵に囲まれた赤色巨星として現れてきました。しかし2014年、この巨人の様子が変わり始めた。
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アテネ国立天文台のゴンサロ・ムニョス・サンチェス率いる天文学者チームは、色の変化とその後の表面温度の上昇に気づきました。サンチェスらは、これは赤色超巨星が珍しい黄色超巨星に変化したものであると結論づけた。これは、天文学者が星の「死」の過程をリアルタイムで目撃できる可能性があることを意味します。
「初期質量が23～30太陽質量の恒星が赤色超巨星に進化した後の運命はまだ不確かだ。このような星が超新星として爆発するのか、ブラックホールに崩壊するのか、あるいは赤色超巨星から黄色超巨星に進化して寿命を終えるのかは不明である。WOH G64がその答えかもしれない」とサンチェス氏は説明した。
WOH G64 は、誕生してからわずか 500 万年ですが、誕生して 46 億年の太陽に比べれば、宇宙の「タマネギの子」にすぎません。したがって、彼がすでに死に直面しているのは不公平に思えます。これは、大質量星が中程度の星よりもはるかに早く核燃料供給を使い切るために起こります。この短い寿命はすべての大質量星に当てはまりますが、その生涯の最終段階は依然として謎に包まれています。
研究チームはまた、この大質量星が連星系の一部であり、伴星と共存していることも発見した。これは彼の変容の原因を複雑にします。主星が伴星から貪欲に物質を引き出している可能性があります。
この連星のシナリオでは、2つの星は最初は両方の星を包み込む共通の覆い、または一種のガスの繭に包まれており、それらが単一の赤色巨星のように見えると説明されています。この封筒の部分的な除去により、これら 2 つの星の存在が明らかになりました。
これまでのところ、この進化がWOH G64とその連星のパートナーとの間の相互作用の結果であるのか、それとも変態が純粋に星自体の内部から生じるのか、研究チームは明確にはわかっていない。
WOH G64 の二元的な性質を理解することは、彼の人生だけでなく、彼の死を理解するための鍵でもあります。物質交換が継続的に行われると、2 つの星の衝突や合体が起こる可能性があります。しかし、相互作用が最小限であれば、主星は崩壊に向かって進化し、超新星爆発で終わるか、直接ブラックホールになるでしょう。
「天文学的に言えば、WOH G64は非常に古い星系のようで、『すぐに』核崩壊が起こる可能性がある。この文脈で『すぐに』とは百年から数千年以内を意味する。そのような出来事は非常に異常なことだが、私たちが生きているうちに起こる可能性は非常に低い。もちろん、この星が実際に超新星として爆発するかどうかさえ分からないが」とサンチェス氏は語った。
(フィク/フェイ)
#宇宙で最も巨大な星が爆発すると予測される