ドイツのフリードリヒ・メルツ首相は火曜日、中国への初訪問に向けて出発した。中国は長らくドイツ製品の巨大市場だったが、現在はヨーロッパ最大の経済大国が苦戦する中、ハイテク分野のライバルとなっている。
ドナルド・トランプ米大統領が関税の電撃発動やその他の常軌を逸した外交政策の動きで世界的な混乱を引き起こしている中、ベルリンと中国は数十年にわたる経済関係を強化したいと考えている。
しかし、メルツ氏は水曜日の習近平国家主席との会談で、同盟国であるロシアにウクライナ戦争を終わらせるよう圧力をかけるよう促すなど、ドイツと欧州の利益を強調することも予想されている。
ドイツは世界第２位の経済大国である中国を主要な貿易・投資相手国とみなしているが、共産主義一党独裁国家を西側諸国に対する体制上のライバルともみなしている。
多くの評論家は、メルツ氏が中国に向かう数週間前に初めて世界最大の民主主義国であるインドを訪れていたという事実に注目している。
メルツ氏は金曜日、輸出に依存するドイツが「世界中の経済関係」を必要としていることもあり、大規模なビジネス代表団を引き連れて北京に行くと述べた。
同氏はさらに、「しかし幻想を抱いてはならない」とし、米国のライバルとしての中国が現在「独自のルールに従って新たな多国間秩序を定義する権利を主張している」と指摘した。
習政権下の中国は世界舞台ではるかに自己主張を強め、軍を増強し、台湾に対する主張を強調し、人権実績への批判に対して強く反発している。
中国政府は緊張時に力を合わせ、マイクロチップや風力タービンから電気自動車のバッテリーや兵器システムに至るまで、製品に使用される重要な鉱物の輸出を制限している。
昨年、オランダ政府との紛争を受け、中国政府はヨーロッパへのネクスペリアチップの輸出を一時停止した。
より広く欧州企業は、内需が低い中国が国家補助金と過小評価された通貨によって安く作られた製品を欧州に大量に送り込んでいると不満を抱いている。
ドイツの対中貿易赤字は昨年、過去最高の８９０億ユーロ（１０５０億ドル）に達した。
メルツ氏は火曜日、ベルリンを離れる直前に「中国は大国の地位に上がった」と述べ、「バランスが取れ、信頼でき、規制があり、公正な中国とのパートナーシップを望んでいる」と強調した。
～「組織的競争」～
トランプ大統領が同盟国とライバル国を同様に不安にさせている一方で、中国もまた、自らを信頼できるパートナーであり多国間秩序の擁護者であると見せようとしている。
中国のトップ外交官、王毅氏は今月ミュンヘン安全保障会議でメルツ氏に対し、中国政府は関係を「新たなレベル」に引き上げることを望んでおり、ドイツが欧州連合における「戦略的関係の安定したアンカー」となることを望んでいると語った。
他の国々も経済関係の再均衡を模索する中、フランス、英国、カナダの首脳は最近揃って中国を訪問し、トランプ大統領は3月31日から訪中すると予想されている。
メルツ氏には、前任者のアンゲラ・メルケル氏やオラフ・ショルツ氏と同様、自動車大手フォルクスワーゲン、BMW、メルセデスの幹部を含むビジネスリーダーらが加わる。
メルツ氏は北京でまず李強首相と会談し、その後習主席と会談し夕食会を開く予定だ。
メルツ氏は木曜日に北京の紫禁城を訪れ、その後自動運転車が発表されるメルセデスの工場を訪問する予定だ。
その後、首相は中国の「シリコンバレー」とも呼ばれる杭州を訪れ、ロボット工学グループのユニツリーとドイツのタービンメーカー、シーメンス・エナジーを訪問した。
ドイツの企業はメルツ氏に旅行中のやるべきことリストを与えた。
ドイツ産業連盟のヴォルフガング・ニーダーマルク氏は、「過剰生産能力、競争の歪み、重要原材料の輸出規制などの問題に首相が明確に取り組むことを期待している」と述べた。
中国に駐在するドイツおよびヨーロッパ企業は、「高度に革新的な中国企業と競争」しているだけでなく、「国家主導の組織的競争」のプレーヤーでもある。
メルツ氏は中国の「内需とより公正な競争条件を強化するための構造改革」を提唱すべきだと述べ、変更がなければ「EUとの新たな貿易摩擦」が生じると警告した。
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