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発見されたミナスジェライス州にちなんで名付けられた「ゲライサイト」のさまざまな形の例
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クレジット: Álvaro Penteado Crósta/IG-UNICAMP
研究者らはブラジルで初めてテクタイトの領域を特定した。これらは、地球外天体が地球の表面に高エネルギーの衝撃を与えて形成された天然のガラスです。これらの建造物は、最初に発見されたブラジルのミナスジェライス州にちなんでジェライサイトと名付けられ、新たに点在する野原を構成しています。これにより、南米における影響の不完全な記録が拡大します。
これまで、地球上で大規模なテクタイト鉱区が確認されていたのは、オーストラリア、中央ヨーロッパ、コートジボワール、北アメリカ、ベリーズの 5 か所だけでした。ブラジルのフィールドがこの選抜グループに加わりました。
著者らは2025年7月までに約500の標本を収集したが、その数は最新の発見では600以上に増えた。破片の大きさは1グラム未満から85.4グラムまでの範囲で、最長軸は約5センチメートルに達する。それらの形状は、空気力学的テクタイトの典型的なもので、球形、楕円形、しずく形、円盤形、ダンベル形、またはねじれています。
最初は黒く不透明に見えますが、強い光の下では半透明になり、灰緑色を呈します。この色は、その特徴的な強い緑色により、中世以来宝飾品に使用されてきたヨーロッパのモルダバイトとは異なります。それらの暗い表面には、多数の小さな空洞が見られます。 「これらの小さな空洞は、溶融した材料が大気中を移動する際に急速に冷却される際に漏れ出た気泡の痕跡です。このプロセスは火山溶岩でも観察されますが、特にテクタイトに特徴的なものです」とクロスタ氏は言う。
地球化学分析によると、ゲライサイトには 70.3% から 73.7% の範囲の高いシリカ (SiO2) 含有量が含まれています。酸化ナトリウム (Na2O) と酸化カリウム (K2O) の合計含有量は 5.86% から 8.01% の範囲であり、他のテクタイト分野よりもわずかに高くなります。クロム (10 ～ 48 ppm) やニッケル (9 ～ 63 ppm) などの微量元素のわずかな変動が確認され、元の材料が純粋でも均質でもないことが示されました。極端な温度で生成されるガラス状シリカの一種であるレシャテリエライトの稀な内包物の存在は、衝撃の起源をさらに裏付けています。
「この物質をテクタイトとして分類する決定的な基準の 1 つは、赤外分光法で測定した水分含有量が 71 ～ 107 ppm と非常に低いことでした。比較のために、黒曜石などの火山ガラスには通常 700 ppm ～ 2% の水分が含まれていますが、テクタイトは非常に乾燥していることで有名です」とクロスタ氏は指摘します。
アルゴン同位体比 (⁴⁰Ar/³⁹Ar) に基づく年代測定では、この出来事が約 630 万年前、中新世の終わりに起こったことが示されています。非常に類似した年代の 3 つのグループ (6.78 ± 0.02 Ma、6.40 ± 0.02 Ma、および 6.33 ± 0.02 Ma) が得られました。これは単一の衝突事象と一致します。 「アルゴンの一部は衝突の標的となった古代の岩石から受け継がれた可能性があるため、630万年という年齢は最大の年齢として解釈されるべきである」と研究者はコメントしている。
現在までに、関連するクレーターは確認されていません。クロスタ氏によると、これは珍しいことではありません。 6 つの大きな古典的テクタイト フィールドのうち、既知のクレーターがあるのは 3 つだけです。オーストラリアにある最大のフィールドの場合、クレーターは海洋であると考えられています。ブラジルでは、同位体地球化学により、この溶融物質は 30 億年から 33 億年前の始生代の大陸地殻に由来することが示されています。これにより、大陸地殻の古代で地質学的に安定した部分であり、南アメリカ大陸の最も古い地域の 1 つであるサンフランシスコ クラトンへの探索が指示されます。 「同位体の特徴は、非常に古い大陸の花崗岩の起源岩を示しています。これにより、候補地域の範囲が大幅に縮小されます」とクロスタ氏は言います。将来的には、磁気探査や重量探査などの航空地球物理学的手法により、埋没または浸食されたクレーターに関連する円形の異常が明らかになる可能性があります。
衝突天体の大きさを正確に推定することはまだ不可能ですが、研究者らは衝突天体が小さい可能性は低いと考えています。大量の溶融物質と広範囲の拡散は、数千キロメートルに及ぶオーストラレーシアのフィールドに起因する事象よりも小さいとはいえ、重大な衝突事象を示している。
宇宙への影響に関するセンセーショナルな解釈に対抗するため、Crósta 氏は学部生とともに @defesaplanetaria Instagram プロフィールを管理しています。このプロファイルは、科学の普及と、実際のリスクを隕石や小惑星に関する無責任な憶測から区別することに特化しています。太陽系の形成期には大量の破片が飛散し、惑星の軌道が不定だったために衝突が頻繁に発生した。大きな天体はある位置から別の位置に移動し、小さな天体をさまざまな方向に突き出しました。しかし、現在ではシステムが安定しているため、影響は比較にならないほど少なくなりました。 「これらのプロセスを理解することは、科学を推測から区別するために不可欠です」と研究者は結論付けています。
クロスタは、1978 年の修士課程プロジェクト以来、隕石の衝突によって形成された構造を研究してきました。この間、彼は FAPESP からいくつかの研究助成金を受け取りました (08/53588-7、 12/50368-1、 そして 12/51318-8）。
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記事のタイトル
ジェライサイト: ブラジルで最初に産出されたテクタイト
記事の公開日
2025 年 12 月 2 日
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#約600万年前のブラジルの宇宙衝突の衝撃で形成されたガラスの証拠