オリンピックでは男子準々決勝4試合中3試合が延長戦となった水曜日の記憶に残るホッケーの最高の日の一つを経て、金曜日の準決勝に向けて舞台は整い、日曜日に誰が金メダルをかけてプレーするかが決まる。
私たちはカナダとアメリカの対立を再燃させる避けられない道を進んでいるのだろうか？フィンランドは金曜日の勝利でもう一つメダルを獲得し、2026年以降もNHLオリンピックホッケートーナメントで最も多くのメダルを獲得する国であり続けることを保証できるだろうか？スロバキアは驚きを与え続け、誰も予測できなかったことを成し遂げることができるだろうか？
準決勝の注目点はここだ。
どのゴールキーパーが最高のパフォーマンスを発揮するでしょうか?
男子オリンピック準決勝には、正真正銘のNHLナンバー1ゴールキーパー3名と、シーズンのほとんどをAHLで過ごしたゴールキーパー1名がおり、GAAで46位、セーブ率では50ゴールキーパー中47位にランクされている。しかし、勝つかホームに帰るかのプレーオフでは、ゲームの他の側面でどちらのチームがより優れたプレーをしても、注目のゴールキーパーが簡単に違いになる可能性があり、認識できるアドバンテージは机上のものにすぎません。
これらのゴールキーパーは皆、最大の舞台で証明すべき何かを持っています。これまでのオリンピックの統計は次のとおりです。
• スロバキアから始めます。トーナメントに臨むスロバキアの弱点はネットマインドにあります。 AHLのアイオワ・ワイルドで苦戦してきたサミュエル・フラヴァイは、今大会で注目のスターになるとは思えなかった。しかし、ゴールキーパーについては決してわかりません。
イタリア戦以外では、フラバイはスロバキア代表として隔試合に出場しており、セーブ率ではトーナメントで5位となっている。彼の最高のパフォーマンスはフィンランドとの初戦で、4対1の番狂わせの勝利まで39セーブを挙げた。今、それはアメリカ人に対する大きな賭けである：フラバイは彼のキャリアの中で最大の番狂わせを持っているだろうか？北米では好調なシーズンを送っているが、フラヴァイには「調子に乗ればゲームを盗む能力がある」 スカウトのジェイソン・ブカラが書いています。そして、アメリカ人にとって悪いニュースだ。彼はこのトーナメントに出場している。
• アメリカ勢といえば、コナー・ヘレバイクが確実なスターターであり、ベジーナ・トロフィーを3度受賞し、昨シーズンにはハート・トロフィーも獲得した選手である。彼のセーブ率 .958 と平均得点率 0.98 はオリンピック大会でトップなので、心配する必要はありません。
ヘレビュイクに関する質問は、最大の瞬間に勝ち抜くことについてです。スタンレーカップ プレーオフへの過去 3 回の遠征で、ヘレバイクはセーブ率 .870 を記録しており、1 年前の 4 ネーションズ決勝では 2 番目に優秀なゴールキーパーでした。ここ準決勝であろうと、金メダルの可能性のある試合であろうと、ヘレバイクはさらにいくつかの傑作を披露してチームUSAに金メダルをもたらすことができるだろうか、それともこの物語は彼を追っ続けるのだろうか？
• 枠の反対側にはカナダチームとジョーダン・ビニントンがおり、彼はヘレバイクとは正反対の立場にある。昨年の4ネイションズ後、そして準々決勝のチェコ戦で延長戦の恐怖で数試合セーブストップを喫した後、彼の大事な試合でのパフォーマンスには疑問の余地はない。しかし、彼は統計的に今シーズンのNHLで最悪のゴールキーパーの一人であるため、カナダのホッケーファンが抱く懸念は、彼が試合中にセントルイス・ブルース版の自分に戻ってしまうのではないかということだ。
カナダの装甲に亀裂があれば、跳ね返ります。これまでのところ、それらはビニントンによって飲み込まれるか、彼の目の前でディフェンスによって消し去られているかのどちらかである。しかし、チェコ、スイス、フランスにとっては何の悪気もないが、厄介なフィンランドチームや、よりフィジカルと攻撃能力に優れたアメリカチームに対しては、より大きな問題になる可能性がある。両チームともネット前に挑み、危険なセカンドチャンスをものにする大きな体を持っている。
ローガン・トンプソンは今シーズン、統計的に見てもNHLの最高のゴールキーパーの1人だが、またしてもベンチに座ることになる。ビニントンの結果を見れば、他の選手を先発させる理由はない。しかし、ダメな試合がひとつ…。
• そして最後に、ジューセ・サロスは、残っている4人のゴールキーパーの中で、これまで母国のホッケーのすべての試合に出場した唯一の選手である。彼はスロバキアに4対1で敗れた中、わずか25本のシュートを打って21セーブという成績でオリンピックのスタートはゆっくりだったが、フィンランド人たちはパニックになることなく、ケビン・ランキネンを起用せずに彼を守り続けた。サロスはイタリアを15セーブ完封し、メダルラウンドではライバルのスウェーデンに4対1で勝利し34セーブの活躍を見せた。準々決勝では、フィンランドは第1ピリオドで0-2と劣勢に立たされたが、サロスは残り18本のシュートをすべて止め、チームに逆転勝利のチャンスを与えた。
メダルラウンドの試合に臨むにあたり、サロスはセーブ率とGAAで3位となり、ビニントンよりも優れた数字を記録した。しかし、彼は体格も小さく、クリースで忙しいため、潜在的に対戦相手にもっと多くのネットを見てもらう可能性があります。これまでのNHLにおけるサロスのピークは過去のものだが、番狂わせを起こす能力は十二分にある。
スロバキアのペナルティキルはどれだけの仕事をしなければならないだろうか？
スロバキアはこれまでオリンピックで17回ショートハンドを経験しており、チーム全体で最もペナルティを受けており、準決勝の対戦相手であるアメリカチーム（10回）や残りの2チーム、カナダ（9回）、フィンランド（10回）を大きく上回っている。
彼らのペナルティキル成功率は82.35パーセントで、この大会で4番目に高い成績だが、アメリカ人相手にショートハンドを頻繁にされると致命的になる可能性がある。チームUSAのパワープレー成功率は大会で2番目に高い33.3パーセント。
クロスビーの健康状態がどのようなものか、またラインナップに入れられた場合にどのくらいの割合で出場できるかはまだ分からない。 ルーク・フォックスが報じた サム・ベネットは準々決勝には出場できないほど体調が悪かったが、今は気分が良くなっているので、負傷したクロスビーの代わりを務めるか、他の選手の代わりを務める可能性があるという。ジョシュ・モリッシーは開幕戦以降プレーしていないが、まだ除外されていない。
実際のところ、カナダはこれら 3 人の選手全員を最大限に活用できるだろう。クロスビーはこのチームの精神的なリーダーであるだけでなく、ヘッドコーチのジョン・クーパーがそこから離れたがっていない一つのラインの中心でもある。クロスビー、ミッチ・マーナー、マーク・ストーンのトリオは、カナダにとって両端で信頼できる岩であり、それぞれが独自の大きな瞬間を経験しました。
チェコ戦のニアミスは、バックエンドに十分な素早いパックムーバーがいないというカナダの潜在的な弱点を示した。ディフェンスはチームの中核的な強みの1つであり、今後もそうであり続けるが、トランジションゲームは準々決勝でカナダと対戦した。フィンランドはプレッシャーと厳しいフォアチェックで再びそれに挑むことができるが、この国は過去にうまくやっていたことで知られている。もしカナダ人がジョシュ・モリッシーを取り戻すことができれば、彼は彼らがもっと必要としている正確なパック移動能力をもたらしてくれるだろうから、金曜日に復帰すれば良いタイミングとなるだろう。
大事な場面でフェイスオフサークルで有利なのは誰でしょうか？
準々決勝の４試合のうち３試合は延長戦で決着しており、準決勝、そして決勝に向かうにつれて、さらにスリリングな１点差の試合が見られても驚かないはずだ。そして、結局のところ、フェイスオフの結果は、ポゼッションを獲得するか失うかを決定する重要な瞬間になる可能性があります。
その点、チーム USA はこれまでのフェイスオフ勝率でトップ 4 選手のうち 3 人を擁しています：ディラン・ラーキン (83.3)、ビンセント・トロチェック (68.57)、ブロック・ネルソン (63.33)。彼らのもう一方のセンターであるオーストン・マシューズは57.14パーセントで、これは残っている全選手の中で依然として8番目に高い。
カナダではボー・ホーバット、クロスビー、コナー・マクデイビッドがいずれも60％を超えている。ネイサン・マッキノンはカナダ代表として最も多くの対戦を経験しているが、勝率は主要4チームの中で最も低く、それでも55.22パーセントと立派なものだ。ニック・スズキは、実際のところ、11勝11敗だ。
フィンランドには、ドット成功率が 60% を超える選手は 1 人 (エリック・ハウラ) しかいないが、ロープ・ヒンツとセバスティアン・アホは 50% をわずかに超えている。一方、スロバキアには、引き分けの半分以上を勝っているセンターが1人おり、勝率52.73のダリボル・ドヴォルスキーがいる。
コナー・マクデイビッドは記録を樹立できるだろうか？彼はピリオドあたり1ポイントのペースを達成できるだろうか？
マクダビッドは準々決勝のチェコ戦で２アシストを記録し、大会通算９アシストとなり、ＮＨＬオリンピックトーナメントにおける助っ人としての新記録を樹立した。 2ゴールと9アシストで勝ち点11となり、NHLオリンピック記録に並ぶため、残りあと1点で新記録が樹立されることになる。
しかし、4試合で11得点をあげているマクダビッドは、1ピリオドあたり1得点という信じられないペースにあとわずかに届かない。その偉業を達成するには、この2試合で7得点が必要だろう
—そして誰がそれができないと言っているのでしょうか？
同時に、19歳のチェレブリーニが9得点で大会2位となった。
2010 年と同じファイナル 4: 今回は何か変わりますか?
準決勝の組み合わせは異なるが、2010年のバンクーバーオリンピックと同じ4チームが残った。 16 年前、カナダがスロバキアを 3-2 で破り、アメリカ代表がフィンランド代表を 6-1 で破り、その後シドニー クロスビーの史上最高ゴールでカナダがアメリカを破って金メダルを獲得しました。フィンランドは第3戦で3-1の劣勢から逆転し、スロバキアに5-3で勝利し銅メダルを獲得した。
あの時と同じ金メダル、銅メダルの試合が手に入るのだろうか？それとも準決勝のどちらかで番狂わせが見られるでしょうか？