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元ピッツバーグ・スティーラーズのディフェンスバック、「スティール・カーテン」時代に同球団で4度スーパーボウル優勝を果たしたマイク・ワグナー氏が76歳で死去した。
スティーラーズは水曜夜に声明でワグナーの死を発表した。
スティーラーズのオーナー、アート・ルーニー２世は声明で「偉大な選手であり、ピッツバーグ・スティーラーズの歴史の中で最も成功したチームの一部に欠かせない存在だったマイク・ワグナーの訃報に深く悲しんでいる」と述べた。
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1979年頃、オハイオ州シンシナティのリバーフロント・スタジアムで行われたシンシナティ・ベンガルズとの試合中、ピッツバーグ・スティーラーズのセーフティ・マイク・ワグナーがフィールドから観戦している。 (ジョージ・ゴイコビッチ/ゲッティイメージズ)
死因は明らかにされていない。
ワグナーはスティーラーズでの10年間のキャリアで2度プロボウラーに輝き、1971年から1980年にかけて36回のインターセプトと5回のフォースファンブルを記録した。
1971年のNFLドラフトではスティーラーズから全体268位で指名されたが、当時は11巡目だった。
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「マイクは1970年代の優勝チームで重要な役割を果たした。スーパーボウルを優勝した4つのチームの一員として、彼のタフさと安定性はセカンダリーにとって最も重要だった。フィールド上での彼の貢献は大きかったが、彼の安定した存在感とチーム第一の精神こそが彼を真に特徴づけるものでもあった」とルーニーの声明は続いた。
「ピッツバーグ・スティーラーズの組織全体を代表して、マイクのご家族に心からお悔やみを申し上げます。彼はチャンピオン、素晴らしいチームメイト、そしてスティーラーズ・ファミリーの誇り高き一員として永遠に記憶されるでしょう。」
ワグナーのサッカー遍歴は、NFLドラフトに至るまでのユニークなものだった。
1976年1月4日、ペンシルベニア州ピッツバーグのスリーリバーズ・スタジアムで行われた1975年シーズンのAFCチャンピオンシップ・プレーオフの試合中、オークランド・レイダーズとのパスをインターセプトした後、ピッツバーグ・スティーラーズのセーフティ・マイク・ワグナーがフットボールを持ってサイドラインに戻る。 (ジョージ・ゴイコビッチ/ゲッティイメージズ)
彼はウェスタン・イリノイ大学に進学しましたが、他の学校で競争することに興味がなかったため、ヘッドコーチにトライアウトを依頼するまでフットボールチームでプレーすることはありませんでした。
西イリノイ州のコーチがそれに応じ、ワグナーがチームに加わった。しかし、彼はチームでプレーしながらお金を稼ぐ手段としてまだ順番待ちをしていた。
最終的にスティーラーズが彼を狙うことになるが、ルーキーシーズンに最終ラウンド指名権を獲得したのは後から考えられたものではなかった。
ワグナーはデプスチャートで負傷したため安全な状態でスタートしたが、そこからスタートポジションを放棄することはなかった。
彼はキャリア119試合のうち116試合に先発出場し、1973年には8インターセプトでリーグトップに輝いた。
2014年11月30日、ペンシルベニア州ピッツバーグのハインツ・フィールドで行われたニューオーリンズ・セインツ対ピッツバーグ・スティーラーズの試合をサイドラインから見守る、ピッツバーグ・スティーラーズの元セーフティのマイク・ワグナー。 (ジョージ・ゴイコビッチ/ゲッティイメージズ)
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これらのキャリアキャリアのインターセプトの中には、ミネソタ・バイキングスとの試合を決定づけたインターセプトも含まれており、偉大なフラン・ターケントンを狙い撃ちし、スティーラーズに球団初のスーパーボウル第9回勝利をもたらした。
2020年、スティーラーズはワグナーを名誉殿堂入りさせ、死ぬまで組織に残り続けた。
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