Jacob Orledge著、northdakotamonitor.com
ノースダコタ州油田の望ましくない副産物は、今後数年以内に同州で新たな産業を開拓する鍵となる可能性がある。
ある国際企業が、スマートフォンやその他の技術向けに製造されるバッテリーの主要成分であるリチウムの生産水からの抽出を2027年末までに開始することを提案している。これは、同州で開発中の少なくとも4件の同様のプロジェクトのうちの1つである。
北西部地主協会会長のトロイ・クーンズ氏は、影響を受ける不動産所有者を最初から参加させるよう企業に訴えている。
クーンズ氏は今週開催された新興産業に焦点を当てたビスマルク会議で、「地主なしではこうしたことは起こらない」と述べた。 「私たちは地主がテーブルに着く権利があると信じています。」
デンマークに本拠を置き、米国にも拠点を置くリチウム・ハーベスト社は、匿名の石油会社と提携して、ノースダコタ州西部にリチウム抽出施設２カ所を建設している。共同創設者のポー・ジュール氏によると、この施設は生成水、つまり原油とともに地表に出てくる塩水を処理する予定だという。
「実際、これにより地主だけでなく生産者も廃棄物の流れでお金を稼ぐことが可能になる」とジュール氏は月曜日に地主たちに語った。
リチウムは米国内務省によって重要な鉱物とみなされています。米国は中国への依存を減らすため、国内生産を拡大しようとしている。
ジュール氏によると、従来、リチウムは硬岩採掘から抽出されており、プロジェクトの開発には7～15年かかる場合があるという。
リチウム・ハーベストの技術により、同社は小規模な抽出施設を2年以内に建設できると同氏は述べた。
同社は、塩水処分井と同じ敷地に施設を建設することを提案している。同地域の油井からの生成水（ブラインとも呼ばれる）はすでにパイプラインで地下処分用の中央地点に輸送されている。
「この施設では年間およそ1,500トンの炭酸リチウムを生産することができ、電池メーカーに直接市場に販売することも、通常の商品として先物市場に販売することもできる」とジュール氏は語った。
同社はまた、同じ生産水の流れからマグネシウムなどの他の重要なミネラルを抽出する可能性も検討している。
ノースダコタ州の生産水からリチウムを抽出することを計画している企業はリチウム・ハーベスト社だけではない。ノースダコタ州商務省エネルギー・経済開発マネージャーのトム・オークランド氏は、少なくとも4件の同様のプロジェクトが進行中であると述べた。
「彼らは異なる技術を持っていますが、その成長分野には大きな関心が集まっています」とオークランド氏は語った。
ノースダコタ州産業委員会は、2025年10月に、生産水からのリチウム抽出に取り組んでいる別の企業であるウェルスプリング・ハイドロ社への50万ドルの助成金を承認した。
ジュール氏によると、リチウム・ハーベストのプロジェクトは政府の補助金や融資を受けずに同社が内部資金で賄っているという。
内務省は、米国経済と国家安全保障に不可欠と考えられるリチウムを含む60種類の鉱物のリストを公表した。すべてではありませんが、一部にはレアアース元素も含まれています。レアアース元素は、経済的に生産可能な量がめったに発見されない、天然に存在する物質です。
ノースダコタ地質調査所の上級地質学者、リーバイ・モックスネス氏は、中国は地質学、先見性、初期投資の組み合わせにより、重要な鉱物開発で「世界独占」を行ってきたと述べた。
米国やその他の国は、国内生産を奨励することで、この足かせを打破し、地政学的交渉において中国に与える影響力を打破しようとしている。ノースダコタ州は潜在的な発生源の 1 つです。
ノースダコタ地質調査所は、同州の炭層にはガリウムやゲルマニウムなどの希土類元素が異常に高濃度で含まれている場合が多く、これらの元素はコンピューターチップや暗視ゴーグルなどさまざまな技術に不可欠な元素であることを発見した。
同局は、これらの鉱物がどのような岩層で発見されるかをよりよく理解するために、過去10年間、バッドランズを含むノースダコタ州西部全域でサンプルを収集してきた。しかし、モックスネス氏は、サンプリングがバッドランズで行われることを強調した。なぜなら、バッドランズは地表近くのサンプルを簡単に入手できるからである。同氏は、いかなる採掘も伝統的な炭鉱地域で行われる可能性が高いと述べた。
「バッドランズでは採掘したくないでしょう」とモックスネス氏は言う。
マッケンジー郡の地主でノースウェスト地主協会理事会のメンバーであるラリー・ノバク氏は、開発を支持しているが、地域の自然の美しさも大切にしており、土地への影響を最小限に抑えるために産業界が地主と協力することを望んでいると述べた。
「確かに重要な鉱物はノースダコタ州にとって、そして国にとっても重要だ」とノバク氏は語った。 「しかし、非侵襲的な領域でそれができるなら、私はそれを支持するだろうと思います。」
ノバク氏は、リチウムがノースダコタ州の次の大きな産業になると信じており、地主が公正な補償を確実に受けられるよう、早い段階から関与してほしいと述べた。
「石油開発などについて私たちが現在知っていることを私たちの先祖が知っていたら、私たちは皆もっと良い状態になっていただろう」とノバク氏は語った。 「つまり、リチウムは私たちが一階に上がるチャンスなのです。」
#油田廃棄物はノースダコタ州の新産業を促進する可能性があると支持者らは語る