18世紀女性の肺から世界最古の風邪ウイルス発見

約250年前にロンドンの女性に感染した風邪ウイルスが遺伝子解析によって特定され、確認されたヒトRNAウイルスとしては最古のものとなった。

DNA 配列決定により、科学者は次のような痕跡を見つけることができました。 一部のウイルスは5万年前まで存在する 古代の人間の骨格から。しかし、多くの ウイルス風邪の原因となるライノウイルスなどのゲノムは、 RNADNA よりも安定性がはるかに低く、通常は死後数時間以内に分解します。

私たちの細胞は、遺伝暗号を読み取ってタンパク質に翻訳するプロセスの一環として RNA も生成します。

近年、科学者たちは古代の RNA を回収できる年齢を遅らせてきており、あるチームは最近、RNA を抽出しました。 4万年前に死んだケナガマンモス。

「これまで、古代のRNA研究のほとんどは、永久凍土のサンプルや乾燥した種子など、非常に保存状態の良い材料に依存していたため、過去の人類の病気について学べることが大幅に制限されていました」と同氏は言う。 エリン・バーネット ワシントン州シアトルのフレッド・ハッチンソンがんセンターで。

1900 年代初頭以来、病理コレクションの多くの組織は、RNA が完全かつ急速に分解されるのを防ぐホルマリン中で保存されてきました。バーネットと彼女の同僚は、ヨーロッパ全土の病理学コレクションで、RNA が生き残るのに十分に保存されていた可能性があるこれよりも古いヒト標本を探すことにしました。

英国グラスゴー大学のハンタリアン解剖学博物館で、研究チームは2人の人物から、ホルマリンではなくアルコールで保存された肺組織サンプルを発見した。1人は1770年代頃に死亡したロンドン出身の女性で、もう1人は1877年に死亡した性別不明の人物だ。どちらも重度の呼吸器疾患の証拠が文書化されていた。

次に科学者らは、両方の人の肺組織から RNA と DNA の両方の分離に着手しました。バーネット氏によると、両方の肺から回収されたRNAは「極度に断片化」しており、ほとんどの断片は平均して約20～30ヌクレオチドの長さしかなかったという。

「これを大局的に考えると、生きた細胞内の RNA 分子の長さは通常 1000 ヌクレオチドを超えます」と彼女は言います。 「つまり、長くて無傷の鎖を扱う代わりに、多くの小さな断片から情報をつなぎ合わせたのです。」

しかし、ゆっくりとではあるが、研究者らは 18 世紀の女性から採取したライノウイルスの RNA ゲノム全体を再構築することに成功した。彼らはまた、彼女が呼吸器疾患を引き起こす細菌に感染したという証拠も発見した。 肺炎球菌、 インフルエンザ菌 そして モラクセラ・カタルハリス。

次に、彼らは再構築した古い RNA ウイルスを、世界中から収集された多くのライノウイルスを含む数百万のウイルス ゲノムの記録を含む米国国立衛生研究所のデータベースと比較しました。

これは、歴史的なウイルスのゲノムがヒトライノウイルス A グループに属し、A19 として知られる現代の遺伝子型に最も密接に関連する絶滅した系統を表すことを示しました。 「これを現在のウイルスと比較することにより、この歴史的なウイルスと現代のA19が最後に共通の祖先を共有したのは1600年代のある時点だったと推定されます」とバーネット氏は言う。

「この 2 人の人物の物語はほとんど知られていないので、この研究が彼らを認識するのに役立つことを願っています」と彼女は言います。

「これは、ホルマリンが使用される以前の湿ったコレクションから RNA を回収できる可能性を示しているため、非常に重要な発見です」と述べています。 ダレンを愛する スウェーデンのストックホルム大学にて。

「これは、RNA ウイルスの研究が爆発的に増加することになる最初の段階です。多くの RNA ウイルスは急速に進化します。つまり、数百年のタイムスケールでそれらを研究することで、ウイルスの進化に関する非常に重要な洞察が得られることになります。」と彼は言います。