かつて台湾に生息していた巨大ニシキヘビ

台湾のチティン層から出土した幹椎の化石から、中期更新世に体長4メートル近くのニシキヘビが島を歩き回っていたことが明らかになった。

パイソン ニシキヘビ科のほぼ 10 種のヘビからなる属で、東半球の熱帯および亜熱帯地域全体に分布しています。

アフリカでは、ニシキヘビはサハラ以南の熱帯地域に生息していますが、アフリカ南部の最南西端とマダガスカルには存在しません。

アジアでは、バングラデシュ、ネパール、インド、パキスタン、スリランカからミャンマーを経て東にインドシナ、中国南部、香港、海南、そしてインドネシアのマレー地域全域、フィリピンにまで発生します。

「この属には生きている個体はいない」 パイソン 台湾本島に生息している」と国立台湾大学のYi-Lu Liaw氏らは述べた。

新しい研究で、古生物学者らは台湾の台南市近郊で回収された大きな単一の幹椎を調べた。

この標本は約 80 万年から 40 万年前の中期更新世に遡ります。

研究者らは、この標本が属に属するものであると特定した。 パイソン、台湾本島でニシキヘビの化石証拠が初めて確認されたものとなった。

研究者らは、標本の再構成された3Dモデルからの測定値を使用して、古代のヘビの全長は約4メートルに達し、現代の台湾のヘビ種のサイズを超えていると推定した。

この島には 50 種以上のヘビが生息していますが、化石が示す大きさに匹敵するものはありません。

「この化石は、台湾産のヘビの化石としては最大かつ最も予想外のものだ」と研究者らは述べた。

この椎骨は台湾南部の化石が豊富な地質単位であるチティン層から回収されたもので、サーベルタイガー、大型ワニ、マンモスや絶滅したサイなどの巨大草食動物の化石も見つかっている。

これらの発見を総合すると、中期更新世の複雑で捕食動物が豊富な生態系が存在していたことを示しており、台湾の現代の動物相とははっきりと対照的である。

「この大きな像が示すように、消えたトップ捕食者」 パイソン あるいは以前に発表されたサーベルタイガーと大型ワニは、台湾の現代の生物多様性において、動物相の急激な入れ替わりを示している」と科学者らは結論づけた。

「私たちは、現代の生態系における上位捕食者のニッチは、更新世の絶滅以来空いていた可能性があると提案します。」

「今後の発見と詳細な分析によって仮説が検証され、極東における現代の生物多様性の起源が解明されるはずです。」

この発見は雑誌の論文で説明されています 歴史生物学。

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イ・ルー・リャウ 他。意外なヘビの化石（ニシキヘビ科、 パイソン）台湾出身。 歴史生物学、2026年1月16日にオンラインで公開。土井: 10.1080/08912963.2025.2610741