トーマス・ブラウンにとって、ペイトリオッツでのスーパーボウル出場は経験のおかげでより魅力的だ

デンバー — トーマス・ブラウン 多幸感の真っ只中に立っていた ニューイングランド・ペイトリオッツ 日曜日のロッカールームで、彼をここまで導いたコーチとしての過酷な道のりについて考えた。

ペイトリオッツのパスコーディネーター兼タイトエンドコーチとして、ブラウンはNFL史上最も劇的な逆転劇の1つに貢献した。昨シーズン3勝14敗だったペイトリオッツのチームは、猛吹雪の中でデンバーを10対7で破り、AFCチャンピオンシップを獲得したばかりだった。次はカリフォルニア州サンタクララへ向かい、第LXスーパーボウルでニューイングランドとシアトルが対戦する。

39歳のブラウンは4年ぶり2回目のスーパーボウル出場となる。 2022年にはロサンゼルス・ラムズのチームでアシスタントヘッドコーチを務め、スーパーボウルに進出し優勝した。

「全員が特別で、2勝目を挙げられるチャンスに興奮している」と彼は語った。 「でも、それを決して当たり前のことだとは思わない。一度に一試合ずつ大事にするんだ。今夜は楽しんで、またそれに戻るのを楽しみにしている」

4年前のラムズ時代のスーパーボウル出場の絶頂期と、ニューイングランド代表での今回の絶頂期の間に、ブラウンは自分の気概と自信を厳しく試される課題に対処してきた。

「人々は成長や逆境について話すのが好きですが、それを経験したいとは決して思っていません」と彼は言いました。 「最終的により良い人間、より強い人間になり、人格を形成できる唯一の方法は、いくつかのシナリオや状況を経験して、それにどう反応するかを確認することです。」

さらに、「私のお気に入りの言葉の一つは、エリートがエリートであるのは、彼らが台頭したからではなく、彼らの反応によってエリートであるということだ」と付け加えた。

ラムズのスーパーボウルシーズン後、ブラウンはタイトエンドコーチに昇進し、アシスタントヘッドコーチの称号を保持した。ラムズは翌シーズンを5勝12敗で終えた。

2023 年、ブラウンは カロライナ・パンサーズ オフェンスコーディネーターとして。彼の主な責任は、新人クォーターバックのブライス・ヤングと協力することでした。ヤングが苦戦しながら0勝6敗でスタートした後、ヘッドコーチのフランク・ライヒがブラウンからプレーコールを奪った。カロライナは２勝１５敗で終了した。

昨シーズン、ブラウンはヘッドコーチの下でベアーズのパスゲームコーディネーターとして雇用された マット・エバーフルス。彼は結局 3 つの異なる役割を果たしました。エバーフラスはそのシーズンの11月にオフェンスコーディネーターのシェーン・ウォルドロンを解任し、ブラウンをそのポジションに昇格させた。 3週間後にエバーフルス氏が解任されると、ブラウン氏が暫定ヘッドコーチに任命された。彼は1勝4敗でフィニッシュした。ベアーズは5勝12敗でシーズンを終えた。

「さまざまな感情が入り混じったものだった」とブラウンはベアーズでのシーズンについて語った。 「組織からそのような目で見てもらえる機会があったのは間違いなく感謝している。なぜなら、組織は他の人を選ぶこともできたはずだから。でも、それは間違いなく複雑な感情だった。それについて嘘をつくつもりはない。しかし、それがヘッドコーチになる私の能力に大きな自信をもたらしたと言えます。なぜなら、それは決してそれほど難しいものではないからです。」

「私には、最初からスタッフを構築するチャンスがあります。基本的に、百万もの異なる穴が開いた沈没船を救おうとするのとは対照的に、3 つの穴を塞ぐパッチワークを見つけようとしていると、さらに 3 つの穴が現れます。」

ベアーズがトーマスを戻さないことを決定した後、スタッフを集めていたペイトリオッツの新ヘッドコーチ、マイク・ヴラベルからメッセージを受け取った。二人はお互いのことを知らなかったが、ブラウンがシカゴの混乱に対処した方法に感銘を受けたとヴラベルさんは語った。

トーマス氏は、ジョージア大学で彼を雇い、その後マイアミ大学に連れて行ってくれたジョージア大学のヘッドコーチ、マーク・リヒト氏を除けば、ヴラベルを含め、彼を雇ったヘッドコーチは全員、それまで彼と何のつながりもなかったと語った。彼とラムズのヘッドコーチ、ショーン・マクベイはジョージア州の高校で対戦したが、お互いのことは知らなかった。

「私がこれまでに受けた仕事のほとんどは、知らない人たちから来たもので、それは私が初めてコーチングの世界に足を踏み入れたときに聞いていたこととは正反対でした」と彼は語った。 「人々はあなた自身やあなたの知り合いのネットワーク作りやブランディングについて話します。

「私は頭を下げて努力することができました。神は私にいくつかの素晴らしい機会を与え、自分では開けることができなかった扉を開いてくださいました。私は自分の足の位置にいて、目の前にある最も重要なことに集中することを学びました。そうすれば未来は自動的に解決します。」

ヴラベルはジョシュ・マクダニエルズをオフェンスコーディネーターとして雇用し、ブラウンにペイトリオッツのパスゲームコーディネーター兼タイトエンドコーチになるよう依頼した。ペイトリオッツは、成長において大きな一歩を踏み出した2年目のクォーターバック、ドレイク・メイをきっかけに、爆発的なオフェンスを生み出した。

彼らは力を合わせてニューイングランドの歴史的好転を計画した。

日曜日、雰囲気に浸りながらペイトリオッツのロッカールームに立ったブラウンは、ロサンゼルス、次にカロライナ、シカゴでの経験がこの瞬間をさらに素敵なものにしてくれたと語った。

「物事を当然のこととして受け止めることはできません」と彼は言いました。 「私の過去3年間、最初はラムズでの2022年、次にカロライナで1年間、そしてシカゴで1年間、スーパーボウルに行った後は3シーズン連続で負けていたので、もう二度と勝ち上がれないかもしれないという感覚に近づきました。だから、これを当たり前のことだと思うことはできません。私はただすべての瞬間を大切にするように努めています。」

ブラウンは、公平な機会が与えられれば、NFLで名を残そうとしている優秀な若い黒人アシスタントコーチ陣の一員である。もちろん、これは、最初は黒人選手と、そして現在は野心的な黒人ヘッドコーチとの対立関係により、NFLで時代を超えた摩擦となっています。

有能なコーチが計画されている中、私はブラウンに黒人アシスタントの将来について楽観的かどうか尋ねた。

「私はそれについてあまり楽観的ではありません。なぜなら、どのように雇用されるかというプロセスに関して、コントロールできることは限られており、特定のポジションに就くためにどのような資格が必要かというゴールポストの操作が行われることがよくあるからです。」と彼は言いました。 「あなたにできるのは、自分自身を否定できない存在にしようとすることだけです。そして、その議席を獲得するチャンスがあったら、それを勝ち取り、一貫性を保たなければなりません。」

これは、黒人アシスタントにとって、特にオフェンスコーチにとって、黒人にはオフェンスを指導する洞察力や知性が欠けているという根強い固定観念と格闘しなければならない、絶え間ない闘いだった。これは、黒人のクォーターバックの存在に抵抗したのと同じメンタリティでした。エリック・ビニエミー 最近カンザスシティ・チーフスに採用されたNFL唯一の黒人オフェンスコーディネーターです。

ここは、黒人アシスタントNFLコーチにとって山が続く場所でもある。彼らは、黒人アシスタントを一貫して周縁に追いやってきたオールド・ボーイズのネットワークと縁故主義を克服しなければならない。

アフリカ系アメリカ人にとっての進歩は、しばしば巨大なメリーゴーランドのようなものです。世代ごとに移動するのに、どういうわけか乗り物が終わると、乗っていたところから降りてしまい、実際にはどこにも行っていないのです。

2016年1月にペイトリオッツとブロンコスがAFCチャンピオンシップゲームで対戦したとき、NFLの32チームの中に5人の黒人ヘッドコーチがいた。 10年後、アフリカ系アメリカ人は2名になり、このコーチングサイクルでヘッドコーチとして雇用される予定のアフリカ系アメリカ人はいない。

「良くなっているのは疑いの余地がない。チャンスは確実に増えている」とトーマスは語った。 「特定の役割を担う人が増えています。しかし、そこに到達するためのナビゲートプロセスには依然として同じ障害があり、社会全体が変化するか権力が変化するまでは、社会が変わることはないと思います。なぜなら、人々は自発的に権力を手放すわけではないからです。彼らはある時点で打ち負かされます。」

2011年にジョージア大学でコーチとしてのキャリアをスタートして以来、ブラウンはランニングバックコーチまたはオフェンスコーディネーターとして、チャタヌーガからマーシャル、ウィスコンシン、マイアミ、サウスカロライナまで、システム内をうまくナビゲートしてきた。 NFLではコーディネーターと暫定ヘッドコーチを務めた。彼はスーパーボウルのチャンピオンリングを1つ持っており、2つ目を獲得するチャンスがある。

日曜日の試合後、私はブラウンに、2011年に誰かが彼にこれらすべてを達成するだろうと告げたらどう反応するだろうかと尋ねた。

「最初は、彼が酔っていると伝えていたでしょう」とトーマスさんは語った。

「しかし、この職業では結果と次の機会が重視されるとも思うので、目標を達成すると、『よし、じゃあ来年は次の機会、次の目標は何だ？』という感じになる」 」

私がブラウンに今後 5 年間はどうなると思うかと尋ねると、彼は焦点を絞った。

「正直に言って、私の次のことはここでできる最高の仕事をすることだ」と彼は語った。 「昇進であれ、どこかに就職する機会であれ、私が得たすべての機会は、自分が担っていた役割を果たしてきたことから来ています。

「ペイトリオッツでこのポジションに就き、偉大さを追い求められることにとても興奮しています。」