クレジット: チャイコム/ゲッティイメージズ
「アルツハイマー病患者は、意識的記憶が障害されているにもかかわらず、手続き記憶（しばしば『マッスルメモリー』と呼ばれる）などの潜在的な無意識の形の記憶をそのまま使って、自宅で日常生活を続けることができるかもしれない」と首席著者で、BUのチョバニアン・アヴェディアン医科大学院の神経学教授であるアンドリュー・バドソン医学博士は述べた。意識的な記憶は見当識障害や苦痛を引き起こす可能性があります。」
この研究は、皮質に送達される短い TMS パルスに対する脳の反応の複雑さを測定する PCI-ST に焦点を当てました。 EEG は刺激後に活動が頭皮全体にどのように広がるかを捕捉し、PCI-ST はこれらの TMS 誘発電位の状態遷移の数を定量化します。値が高いほど、脳ネットワーク全体にわたる因果的相互作用のパターンが豊富であることを示し、値が低いほど、複雑さが低下していることを示します。
データに関しては、PCI-ST は主に昏睡状態および意識が最小限の状態の意識レベルを測定するために使用されてきました。これまでの研究により、本当に意識を失った人々と隠れた意識を保持している人々を識別できることが確立されています。今回の研究では、時間の経過とともに意識プロセスが低下するため、この尺度を利用してアルツハイマー病の進行を評価することに着目した。
この研究の背後にある推論は、アルツハイマー病が意識意識と高次認知機能に影響を与える一方、一部の無意識プロセスは比較的免責されているという証拠に基づいています。 「アルツハイマー病（AD）患者が軽度認知障害（MCI）段階から軽度、中等度、重度の認知症へと移行するにつれて、低レベルの感覚意識は比較的維持されているものの、複雑な意識は低下する」と研究者らは指摘した。彼らは、注意力、作業記憶、エピソード記憶、実行機能が低下しても、手続き記憶やプライミングなどの無意識のプロセスが持続する可能性があると付け加えた。
アルツハイマー病においてPCI-STが変化するかどうかを調べるために、研究チームはアルツハイマー病患者28名と健康な対照者27名を評価した。認知状態はモントリオール認知評価を使用して測定され、疾患の重症度は臨床認知症評価スケールで評価されました。参加者は、一次運動野と下頭頂小葉の 2 つの皮質部位に刺激を与えて TMS-EEG 検査を受けました。次に、EEG 応答から PCI-ST 値を計算しました。
その結果、刺激部位に関係なく、AD 群では対照と比較して PCI-ST 値が低いことが示されました。平均 PCI-ST は AD グループで 20.1、健常対照では 28.2 でした。研究者らによると、このパターンは「PCISTがアルツハイマー病に見られる意識的認知プロセスと機能的能力の障害を反映している可能性を示唆している」という。刺激部位間の所見の類似性は、PCI-ST が脳内の孤立した局所的な変化ではなく、全体的なネットワークレベルの機能不全を反映していることを示しました。
この研究ではまた、アルツハイマー病群と健常対照群の両方でPCI-STスコアに幅広いばらつきがあり、グループ差を考慮した後でもPCI-STと認知重症度の標準的な尺度との間に一貫した関連性がないことも判明した。この重要な発見は、PCI-STが現在の行動評価では測定できない神経機能障害の領域を把握できることを示唆している。
この発見は、AD患者の診断とケアに将来的に影響を与える可能性がある。進行した認知症では、臨床医は意識を判断するために行動観察に頼ることがよくあります。皮質反応の複雑さの生理学的測定は、特に疾患の初期段階において、これらの観察を補完する可能性があります。バドソン氏は、治療法は意識的な認知プロセスをターゲットにするか、保存された無意識の記憶システムを活用する可能性があると指摘した。新しい薬理学的介入や非薬理学的介入によって、意識機能や生活の質の側面が改善される可能性もあります。
チームの次のステップには、TMS-EEG処理方法の標準化と、PCI-STが疾患の進行、アミロイドとタウの病態、およびその他の神経変性状態にどのように関連しているかを調べることが含まれる。 「認知症の重度段階に進行するアルツハイマー病患者の意識認識のマーカーとしてPCISTを使用できるかどうかを判断するには、今後の研究が必要になるだろう」と研究者らは書いている。
#脳刺激はアルツハイマー病の進行を測定するのに役立つ可能性がある