ヘレン・ベスグローブ: 私の双子の妹、カースティと私は、音、味、匂い、言葉、騒音、動きの経験が非常に視覚的であるという点で、共感覚の経験が非常に似ています。名前であれ、性格であれ、音であれ、匂いであれ、私たちの心の目ではすべてのものに色と質感があります。
興味深いのは、カースティと私が見ている色や質感が大きく異なる場合があるということです。シャルドネを一杯飲むと、カスタードオイルのような渦巻きができますが、カースティは同じワインをぼやけた、またはぶよぶよと表現するかもしれません。人の性格も同様で、私たちはその人の周りにある色や質感のあるオーラとして認識します。私の親友のジェンの性格はうんこが茶色で、彼女はそれが大嫌いです。カースティにとって、ジェンの性格は黄色と青で、真ん中に茶色の縞模様があります。
私たちはお互いの色を聞くのがとても不快だといつも感じていました。私たちが5歳くらいのとき、家族でクイーンズランド州へ車で旅行したとき、母と一緒に「クイーンズランドって何色？リンゴって何色？」と話し合って2時間ほど過ごしました。私たち 3 人はそれぞれ異なる色と質感を見て、誰が正しいかについて何時間も議論しました。私たちの父も弟も何も言いませんでした。何年もの間、私たちはそれが彼らの少年の脳だけだと思っていました。
自分たちの経験を表す言葉があること、そしてそれが性別によるものではなく遺伝的なものであることを初めて知ったのは、私たちが 19 歳のときでした。私はマッコーリー大学でコミュニケーション学位を取得して 2 年目で、ラジオ制作の授業を受けていました。ラジオでインタビューを受けた人は、流れている音楽が本当に銀色だったと述べました。すごく黄色が強いですね、と思わず口走ってしまった。ラジオのナレーターはさらに、これらの色の連想を引き起こす共感覚と呼ばれる現象だと説明した。私はクラスを出て、すぐに母とカースティに電話しました。私たちは皆魅了されました。
同じ頃、心理学部に所属する大学の友人が、この現象の研究プロジェクトに参加してくれる共感覚者を探していると教えてくれました。カースティと私は、研究を主導する認知神経科学者のアニナ・リッチに連絡を取りました。アニナ・リッチは、私たちが双子だったので特に興味を持っていました。その後数年間にわたり、彼女の研究は、私たちが単なる聴覚と視覚の共感覚以上のものを持っていることに気づくのに役立ちました。
カースティと私はマッコーリー大学での研究を 15 年前、20 代の頃に終えましたが、今でも共感覚について毎日新しい発見をしています。ほんの数か月前、私は友人とワインの試飲に行きましたが、誰もがスパイシーなワインを好むわけではないことに気づきました。
私はコーヒー ブランドのネスプレッソで働いていましたが、ある年、会社のオーストラリアのブラインド コーヒー テイスティング コンテストで偶然にも優勝してしまいました。特に努力することなく、各ラウンドで 10 点中 10 点を獲得し、最終的にはスイスで行われるグランドファイナルに飛ばされ、世界のトップ 20 人のテイスターと競うことになりました。私のファイナリスト仲間は皆、異なるブレンドを区別できるようにコーヒーを熱心に研究していました。入っただけですぐに区別できました。今では、それは私の共感覚によってより多くの感覚刺激が与えられ、区別が容易になったからだと気づきました。それが私がワインやコーヒーのテイスティングが大好きな理由だと思います。とてもニュアンスがあって面白いと思います。パーティーのトリックとしても最適です。
カースティ・ニール： 私の共感覚が医師としての仕事にどれだけ影響を与えているかを知るのは難しいです。なぜなら私は共感覚のない人生を経験したことがないからです。しかし、そのおかげで優れた記憶力が得られたのは間違いなく、仕事の多くで事実を素早く思い出す必要があるときに役に立ちます。
ヘレンも私も 3 歳の頃から驚くほど綴りが上手で、単語を簡単に逆から言うことができました。おそらくそれは、私たちにとって文字や言葉が他の人よりも特別な感覚を持っているからだと今ではわかりました。その言葉は私たちの心の目の中にあるだけです。私が試験で高得点をとったのは、頭の中でページを引き上げて、すべてのノートをさまざまな強調表示された色で見ることができたからです。現在、患者さんの仕事中にまれな症状が発生した場合、それについて学んだ教科書、講義、場所が表示されるので、すぐにそれに関する事実を引き出すことができます。
私のミラータッチ共感覚（他の人が触れられているのを見ると、自分の体に身体的または感情的な感覚を感じる）により、患者の痛みや症状を視覚化し、しばしば感じることができます。骨折した患者さんを診ると、文字通り足が痛くなり、足がうずきます。誰かが焼けるような痛みがあると言うと、私の心はすぐに自分自身の焼けるような痛みの経験を思い出します。自分の神経全体を視覚化できます。黄色くて燃えていて、つま先までギザギザになっています。
ヘレンは今、私の話を聞いているだけで足がうずき始めています。私の性格と共感覚がどの程度関係しているのかはわかりませんが、おそらくそのせいで患者と過ごす時間が多すぎることになります。
共感覚が問題になるのは、2 つの単語が同じ色の場合だけです。私にとってマイケルとウィリアムはどちらも濃い赤茶色なので、これらの名前を持つ人々はいつも混同されます。そして、ヘレンも私も、自分たちの左と右を区別することはできません。なぜなら、左と右の概念は、「左」と「右」という言葉とは異なるからです。私にとって「左」という言葉は黄色ですが、左という概念は肌の色です。私たちが車を運転していて、誰かが「左に行きなさい」と言ったら、私たち二人とも指さすように頼まなければなりません。単語が何であるかはわかっていますが、意味を手動で処理する必要があります。
共感覚について学ぶのはとても興味深いです。ほぼ 20 年前、私は酢の味が私にとって浮遊する紫色の雲のように見えることについてアニナと話していました。そして彼女は、それはおそらく私と紫色の塩と酢チップのパケットとの関連から来ているのではないかと指摘しました。これは彼女のチームが研究で評価した仮説の 1 つです。私のアルファベットの色は、幼稚園の教室の壁にある文字から来ているのではないかと考えるようになりました。ヘレンと私は別のクラスにいたので、おそらくそれが彼女のクラスが違う理由かもしれません。
共感覚は椅子に座るのと少し似ています。その感覚を利用して、「よし、お尻と脚の周りに圧力がある」と思わない限り、その情報を積極的に処理することはできません。私の共感覚も同様で、誰かに頼まれない限り、共感覚を利用して「あれはオレンジだ」「あれは青だ」とは言いません。
ヘレンと私に共感覚があるのはどんな感じかとよく聞かれますが、実のところ、それは私に双子であるのはどんな感じかと聞かれるのと同じなのです。私たちが気付かないうちに、いくつかの点で有利になっているかもしれないし、そうでないかもしれません。しかし、私たちにとってはそれが普通のことなのです。私たちには違いが分かりません。