バンクーバー – 土曜日のホームでのエドモントン・オイラーズ戦のように、バンクーバー・カナックスが0-6で負けたときの再建を応援するのは簡単だ。キーファー・シャーウッドを数人のドラフト指名権とトレードして、3、4年後にナショナル・ホッケー・リーグの選手が生まれるかどうか分からない場合は、さらに難しい。
シャーウッドとカナックスの他のフリーエージェント資格のある選手がトレード可能であることを各チームに通知してから2か月後、ゼネラルマネージャーのパトリック・オールビンは月曜日、2026年と2027年の2巡目指名権のために自身の得点王をサンノゼ・シャークスに派遣し、マイナーリーグのデプスディフェンスマンであるコール・クレイトンを派遣した。
ドラフト年が比較的濃い選手から1巡目指名選手をもぎ取ることができなかったカナックスは、3月6日のトレード期限の6週間前、そしてオリンピックの登録メンバー凍結の数週間前に、シャーウッドと最良の契約を結んだ。
契約が満了し、次の契約がカナックスの再建に適合しない30歳のウインガーにとって、シャークスからの数秒は正当な報酬だ。さらには、昨年7月1日にブロック・ボーザーとコナー・ガーランドが長期延長契約を結んだ右ウイングの年俸表にさえ当てはまらない。
しかし、NHLで最も容赦ない打者の一人であり、カナックスの17ゴール得点王であるシャーウッドが、組織がこの冬に移籍しなければならなかった最も価値があり、簡単にトレードできる選手だっただけに、この復帰はまだやや残念なものだった。
そしてシャーウッドはカナックのサクセスストーリーだった。2年前にナッシュビル・プレデターズと深さを求めて契約し、ミドル6のウインガーに転身した遅咲きの選手で、そのショット、運動量、好戦性はあらゆる対戦相手の注目を集めている。
シャーウッドのおかげでカナックスはさらに良くなった。そして月曜日の彼のトレードは状況をさらに悪化させるだろう。しかし、それは再構築です。
「市とこの組織が私に与えてくれたすべてに本当に感謝しています」とシャーウッドはロジャーズ・アリーナでカナックスのキャップを頭にかぶったカナックの背景の前に立って記者団に語った。 「得られるものだと言われますが、チャンスは必ず与えられるものです。遅咲きの人間として、（バンクーバーは）私にとって期待できるすべてでしたし、それ以上でした。ここはプレーするのに本当に特別な場所です。」
「それがこのビジネスの難しいところでもあって、特定の都市やコミュニティに愛着を持ってしまうのです。私はこの街、このプレーする場所、この組織、彼らは正しいやり方で物事をやっているように感じます。彼らは本当にホッケーに生き、息を吹き込んでいます。人々がどのように感じていても、組織はピックやその他のことでこの恩恵を受けることはわかっています。だから私はすべてに本当に感謝しています。これ以上のことは望めませんでした。」
その独り言は、シャーウッドがバンクーバーで最後の記者会見を始めたきっかけであり、その存在自体がその人物と選手の性格を反映していた。
トレードされたばかりのほとんどの選手にとってメディアの優先順位がどれほど低いかを表現するのは難しいが、キーファー・シャーウッドは私たちに話をしたいと考えた。そうですね、私たちというよりはコミュニティです。
彼は氷の上でも、ドレッシングルームでも責任を負い、そして月曜日には、自分が責任を負っていなかったトレードについても責任を負った。
「何人かに会ったんだけど、その時から少し気持ちが沈み始めたんだと思う。みんなとハグをするだけだった」とシャーウッドは突然元チームメイトになったことについて語った。 「先ほども言いましたが、チームには特別な選手がたくさんいます。チームでより多くの時間を過ごすと、特定の選手たちと親密になり、生涯にわたる関係を築くことができます。だから私は彼らにとって最善のものを望んでいます。」
「彼らと、これまで私たちが一緒に築いてきたすべての思い出にどれだけ感謝しているかを言いたいのです。」
何か月も不確実性が続いたが、このトレードはシャーウッドにとって終結をもたらすもので、シャーウッドは妻のアリエルが4月に第一子を出産することを明らかにした。彼は、現在の職業上の状況を明確にしてくれたオールビンとカナックスのジム・ラザフォード会長に感謝の意を表した。
「つまり、厳しいことだ」とオールビンはトレードについて語った。 「キーファー・シャーウッドはここで我々のチームに素晴らしい加入者となってくれた。我々は（彼と契約した時）彼を選手として信じていたが、彼はこの2年間でここで素晴らしい一歩を踏み出してくれたと思う。彼は氷の上でも人気の選手であり、コミュニティでも人気のある人物だ。彼がいなくなるのは寂しいことだ」
「私たちは今年、そして前進のためにここでさらにドラフト資金を蓄積しようと考えていました。私たちはキーファーと彼の家族、そして彼の状況に敬意を感じました。復帰に満足しているのであれば、ただ座して何かを待つつもりはないと感じました。」
カナックスはすでに4試合前に上半身の負傷で戦列を離れたシャーウッドを欠いていた。バンクーバーは、昨年482でNHLの単シーズン安打記録を消し去ったオハイオ州コロンバス出身のドラフト外ウインガーを欠いたことで、体力が著しく低下している。
シャーウッドは、シャークスが1月27日にバンクーバーを訪問するときにプレーできるかどうか確信が持てなかった。
カナックスのコーチ、アダム・フットは「ご存知の通り、私はあの選手が大好きだ」と語った。 「彼のプレーが大好きだよ。毎晩彼がそれをもたらしてくれるのはね。あのような選手がいなくなるのは寂しいだろうね。そんなことが起こるのは絶対に見たくないだろうね。」
「私はコーチなので、優秀な選手は全員欲しい。全員に残ってほしいが、そうならないのには理由がある」。
オールビン氏は、３月６日までにさらなる取引が行われると予想していると語った。
カナックスは潜在的なUFA選手であるイベンダー・ケインとテディ・ブルーガーの売却に努める予定で、バンクーバーのベテラン選手に関して他チームが望んでいるトレードの話に耳を傾けるつもりだ。
しかしアルビンは、新しいチームをゼロから構築するために経験豊富な選手の名簿を剥奪することは信じていないと繰り返した。
「我々は間違いなく選手たちを引き留めておく必要がある」と彼は言った。 「昨晩ここで起きた、0-6で負けたことは見たくない。これは誰にとっても良くないし、ファンにとっても良くないし、選手にとっても良くない。
「ここに優秀なベテラン選手がいるのは非常に幸運であり、若い選手たちを教えてくれる優秀な人材はなおさらだ。だが、前にも言ったけど、（トレードが）我々にとって長期的に意味があるのであれば、必ず検討するつもりだ」
過去10試合で0勝8敗2敗と、28年間で最長タイの連勝記録を残しているカナックスは月曜日の夜、ホームでニューヨーク・アイランダーズと対戦する。
「毎年成績を落としたり、チームが違う方向に進んだりすると、良い選手や良い選手を失うことになる」とガーランドは哲学的に語った。 「我々は過去にその問題に対処してきた。選手たちを連れてきた年もあった。だが、今年は選手たちの退団が見られる年のうちの一つだ。ウッディは楽しいチームメイトだ。ご存知のとおり、彼はゲーマーだ。彼は本当に良い選手で、我々にとって素晴らしい存在だ。部屋でも氷上でも彼がいなくなるのはかなり寂しいだろう。」
ICE CHIPS – フットとアルビンは、カナックスとサッチャー・デムコがゴールテンダーの下半身の負傷についてさらなる評価を集めていると語った。組織は彼をシーズン中に閉鎖する可能性を排除していない…オールビンは、負傷したディフェンスマンのデレク・フォーボートが今年復帰することは期待していないと述べた。彼はシーズン開幕から2試合でメンテナンスのため戦列を離れ、それ以降はプレーしていない。 「以前の怪我による後退というよりも、悲しいことだ」とGMは説明した。 「私たちが彼を連れ出したとき、正直に言うと、それはただ1日休むだけだった。結局彼は注射を受けたが、それが悪化した。彼が戻ってくる可能性はわずかだが、今は期待していない。」 …センターのブルーガーとフィリップ・シティルは、どちらも10月19日以来離脱しており、今週プレーする予定だ。