2026年WBCのエンブレム。 WBCホームページより提供
３月には野球の世界の強豪校が決まる。舞台は各国のトップ選手が多数出場するワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。米国、日本、ドミニカが優勝候補に挙がる中、韓国はひねくれたドラマを生み出す決意をしている。
◆野球界の最強を決める第６回大会が目前に迫っている。
WBC は、メジャー リーグ ベースボール (MLB) 事務局、選手会、世界野球ソフトボール連盟が主催する全国規模の野球大会です。ベースボールワールドカップや世界野球ソフトボール連盟のプレミア12とは別の大会で、2006年の創設以来、4年ごとに開催されている。今年開催されるWBCは第6回大会。
過去５大会のうち、３カ国が優勝トロフィーを掲げた。日本は初年度の2006年と2009年、前回大会の2023年を含めて3度優勝している。ドミニカ国（2013年）と米国（2017年）がそれぞれ1回ずつ頂上を制覇した。韓国は初年度大会で3位となり、2009年には2位となった。
参加資格は一般的な国際大会とは異なります。 WBCに参加する選手は、自分の国籍、両親や祖父母の国籍、出生地などに基づいて代表チームを選ぶことができる。この規定のおかげで、混血の韓国人選手も太極マートを着てWBCに出場できるのだ。
リュ・ヒョンジン（左）、キム・ヘソンら野球韓国代表選手らが９日、仁川国際空港第１ターミナルからワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の１次キャンプ地であるサイパンへ出発する。聯合ニュース
今回の2026年WBCは3月5日から17日まで開催され、20か国が参加して最強を競い合います。 5か国が4つのグループに分かれて決勝トーナメント1回戦を行い、各グループ上位2か国が準々決勝に進む。韓国は日本、オーストラリア、チャイニーズ・タイペイ、チェコ共和国と同じグループCに入った。
代表チームは現在サイパンで冷却期間を設けている。 ３月２、３日にはプロ野球の阪神タイガースとオリックス・バファローズのＷＢＣ公式エキシビションゲームで最終視察が行われる。決勝トーナメント1回戦は日本の東京ドームで行われ、グループ上位2位のみが準々決勝が行われるアメリカ・マイアミに進むことができる。
今回のWBCはこれまで以上に熾烈な戦いになることが予想される。 「ナンダ長い」と言うスーパースターたちが、世界最高のプロ野球の舞台であるMLBでプレーする意向を表明しているからだ。出場する選手にとっては大変かもしれないが、観戦するファンにとってはよりエキサイティングな試合が楽しめるだろう。
◆韓国は米国、日本、ドミニカに勝たなければならない
MLBセントルイス・カージナルスに所属する韓国人投手ライリー・オブライエン。オブライエンSNS提供
野球はチームスポーツです。しかし、個人の能力は他のどのスポーツよりも際立っています。これは、投手と打者の1対1の試合が試合に与える影響を見ただけでも当てはまります。各国の強さはMLBトップ選手の数で決まると言われる所以である。
私たちの代表チームも例外ではありません。このため、イ・ジョンフ（サンフランシスコ）、キム・ハソン（アトランタ）のほかに韓国選手が合流するかどうかに関心が集まっている。投手ではライリー・オブライエン（セントルイス）とデイン・ダニング（元アトランタ）の話題がある。野手にはジャーマイ・ジョーンズ（デトロイト）とシェイ・ウィットコム（ヒューストン）が加わるのではないかという話もある。
日本は精鋭を揃えて大会２連覇を狙う。 「スターの中のスター」大谷翔平や、ワールドシリーズ最優秀選手の山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）も登場。今永昇太（シカゴ・カブス）、菅野智之（ボルチモア）、松井裕樹（サンディエゴ）らの出場も予定されている。
MLBロサンゼルス・ドジャースでプレーする大谷翔平選手（左）と山本由伸選手。ドジャースSNS提供
このアメリカ代表チームは史上最強です。アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）やカイル・シュワーバー（フィラデルフィア）ら強打者が出場する。投手陣も一流だ。先発投手のタリク・スクバル（デトロイト）とポール・スキンズ（ピッツバーグ）、そして既存投手の中で最も球速が速いと言われるクローザーのメイソン・ミラー（サンディエゴ）が出場する。
ドミニカも簡単ではない。特に打線は恐るべし。ウラディミール・ゲレーロ・ジュニア（トロント）、フアン・ソト（ニューヨーク・メッツ）、ホセ・ラミレス（クリーブランド）、フェルナンド・タニス・ジュニア、マニー・マチャド（サンディエゴ）が出場すると予想されている。投手にとっては「悪夢」のような打線だ。
WBCアメリカ代表チームとMLBニューヨーク・ヤンキースを代表するスラッガー、アーロン・ジャッジ。ヤンキースSNS提供
米国は前回大会で野球の本場としての誇りを失った。 ２０２３年のＷＢＣ決勝では大谷率いる日本に屈した。今度は復讐する準備ができています。ただし、グループ構成の結果を見ると、ドミニカが日本の決勝進出を阻む可能性がある。韓国も反乱を夢見ている。それを知るには蓋を開けなければなりません。
#野球界で一番強いのは誰だ韓国WBCで米国日本ドミニカの強さに挑む