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彼らは火星にあるはずのない発見物を発見した。現在、宇宙ミッションは予想外に早く終了しています – Aktuálně.cz

火星サンプルリターンミッションは、火星に関する数十年にわたる研究の集大成であり、火星が過去に居住可能であったかどうかについての疑問への答えとなるはずだった。しかし、米国議会は資金を大幅に削減し、事実上、プロジェクトは当初の形で終了した。それが惑星研究の中で最も高く評価されている優先事項の一つであったにもかかわらずです。近年、探査車「キュリオシティ」と「パーサヴィアランス」は火星に関する私たちの知識を大幅に拡大しました。これは、地球には過去に生命にとって有利な温暖で湿潤な時期があった可能性があることを示す説得力のある証拠となった。しかし、次の重要なステップは、現場の探査機では代替できないもの、つまり地上の研究所でのサンプルの詳細な分析でした。NASA プログラムの科学者リンジー・ヘイズは、他の惑星に古代生命体の存在を示す可能性のある兆候と、それらをさらに詳細に調査する必要がある理由について説明します。火星探査機パーサヴィアランスは、これらの痕跡を積極的に捜索し、将来の地球への輸送に備えてサンプルを収集しながら、火星の有人探査のための土壌を準備しています。すでに 2011 年に、NASA は火星からのサンプルの帰還を惑星科学の最優先事項の 1 つとして特定しました。現在でも、同局の公式ウェブサイトには、火星サンプルリターンは「慎重に選ばれたサンプルを地球に持ち込むNASAとESAによる野心的な共同キャンペーン」であり、「火星と太陽系全体に対する私たちの理解を根本的に変える」はずだったと記載されている。2 番目の宇宙船である探査機キュリオシティは、昨春、科学者たちを驚かせた火星の発見に文字通りつまずきました。 彼がうっかりその目立たない石を体で押しつぶしたとき、その内部から純粋な元素硫黄の明るい黄色の結晶が現れました。これは、火星上でこの元素が確認された最初の発見です。硫黄化合物は火星では比較的一般的ですが、純粋な硫黄は非常に特殊な条件下でのみ形成され、既存のモデルによれば、ゲディス峡谷地域には硫黄が蔓延しないはずです。さらに驚くべきことは、同様の石が近隣で大量に発見されていることです。 「純粋な硫黄岩のフィールドを見つけることは、砂漠の真ん中にオアシスを発見するようなものです。そんなものがあるはずがないのです。だからこそ、私たちはその理由を解明する必要があるのです。」と、JPL研究所のキュリオシティミッション主任研究員アシュウィン・ヴァサヴァダ氏は発見の重要性を総括する。同時に、ミッションの第 1 段階は予想をはるかに超えていました。パーサヴィアランス探査機は 33 個の岩石と塵のサンプルを収集し、安全に堆積し、回収の準備を整えました。しかし、最も困難な障害となったのは彼らの帰還だった。推定コストは 110 億ドルにまで上昇しましたが、後に約 70 億ドルまで削減することができました。しかし、これらは、かなりの不確実性を伴う前例のない複雑なミッションに対する推定値にすぎません。計画には、別の探査車を送り、おそらく特別なヘリコプターの助けを借りてパーサヴィアランスからサンプルを引き渡し、ロケットで火星の軌道に打ち上げることが含まれていた。そこで彼らは探査機に拾われ、地球に帰還することになる。したがって、チェーン全体の複雑さは宇宙研究において前例のないものでした。NASA の予算には、火星のさらなる探査のための技術開発のための限られた資金がまだ含まれていますが、サンプルをより安価に返却するためにその技術を使用するかどうかは非常に不確実です。理論的には、火星で直接詳細な研究を可能にする方法も開発される可能性があるが、地上の研究所の能力も同じペースで発展しており、彼らのリードが依然として重要である。したがって、プロジェクトの将来は当面不透明なままです。ミッションは別の形式で更新することも、別のプレイヤーが架空の火星征服の先頭に立つこともできます。中国はすでに火星サンプルの独自の返還を計画しており、今、その最初となるチャンスがある。しかし、彼女の使命はそれほど洗練されたものではありません。パーサヴィアランスは科学的利益を最大限に高めるために的を絞った方法でサンプルを収集したが、中国のアプローチはむしろ「拾って飛ばす」ようなものである。一方、火星に保存されているサンプルは非常に長期間保存できるようです。地球の涼しく乾燥した環境はそれらをよく保存します。このプロジェクトに長年の研究、エネルギー、希望を捧げてきた科学者にとって、今回の決定は大きな打撃であり、科学上の偉大な夢でも地上の現実と衝突する可能性があることを思い出させるものである。出典: NASA、universetoday.com #彼らは火星にあるはずのない発見物を発見した現在宇宙ミッションは予想外に早く終了しています #Aktuálně.cz