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ゲイリー・ベットマンコミッショナーは月曜、バッファロー・セイバーズが6月にナショナル・ホッケー・リーグのドラフト会議を主催し、そのイベントの中心人物として高く評価されているギャビン・マッケンナを起用すると発表した。
ベットマンは、フロリダ・パンサーズとのバッファローのホームゲーム前の記者会見で、チームオーナーのテリー・ペグラを含むセイバーズ幹部らとともにこの発表を行った。
「ここは素晴らしいスポーツの街であり、素晴らしいホッケー市場です。ここでの歓迎はいつも素晴らしいです」とベットマン氏は語った。 「ファンは知識が豊富で情熱的です。私たちは素晴らしいオーナーシップを持つ素晴らしい組織を持っています。
「考慮すべきすべての要素が、一流の方法でチェックされます。」
2日間のドラフトはすでに6月26日と27日に設定されており、リーグは2年連続で分散型フォーマットで行われることになる。このフォーマットでは、ドラフトには将来有望な選手とその家族が参加し、チームはホームマーケットから指名を行います。
バッファローでのドラフトはセイバーズのホームアリーナであるキーバンクセンターで開催される。これは、ロサンゼルスのピーコック・シアターで2日間のイベントが開催された昨年からの変更だ。
バッファローは、2015年からNHLの毎年恒例のドラフト前コンバインの本拠地でもあり、この春には再びリーグのトッププロスペクトを迎えることになる。
セイバーズがドラフトを主催するのはこれで4回目となる。これはNHLチームの中ではモントリオールの27チームに次いで2番目に多い。バッファローが最近開催したのは2016年で、その時はオーストン・マシューズがトロント・メープルリーフスから1位指名された。
今回は、長い間2026年のドラフト1位指名選手と予想されていたペンシルベニア州立大学の1年生フォワード、マッケンナに注目が集まるだろう。
ドラフトの発表は、NHLセントラルスカウティングがシーズン半ばの将来有望選手ランキングを発表するのと同時期に行われ、マッケンナがノースダコタ州のキートン・バーフーフを抑えて北米の有望株リストのトップとなった。代表選手リストのトップはスウェーデン人フォワードのイヴァル・ステンベリ。
マッケンナは「世代の才能」とレッテルを貼られる
18歳のマッケンナはユーコン準州ホワイトホース出身で、この夏、アルバータ州メディシンハットで2シーズン以上過ごした後、カナディアンホッケーリーグを退団し、ハッピーバレーに飛び込むことを選択し、大きな話題を呼んだ。この南への移動は、NCAAがCHL選手に大学ランクでの出場資格を与えるという長年の禁止措置を解除した後の最初のオフシーズンに行われた。
マッケンナは「世代の才能」と呼ばれており、2024年以来2026年のドラフトの最有力候補とみなされている。
マッケンナは18試合で19得点、4ゴール15アシストを記録し、ニタニー・ライオンズでは4位、NCAA新入生では7位にランクされている。
大学のランクは、年齢層が 16 歳から 20 歳までである CHL とは対照的に、プレイヤーの大部分が 19 歳以上であるため、より難しいと考えられています。
ペグラ氏はペンシルベニア州立大学の卒業生で、2013年にニタニー・ライオンズの男女ホッケープログラムの立ち上げを支援するために1億ドル以上を寄付しており、その中には彼の名前を冠した新しいアリーナの建設も含まれていた。
「アリーナを開いたとき、私のスピーチの一部は、おそらくいつか次のシドニー・クロスビーがこのアリーナから出てくるだろう、というものだったのを覚えている」とペグラはペンギンズのキャプテンに言及して語った。 「だから、ギャビンがどこでドラフトされるかは分からない。何も予想はしていない。だが、彼は素晴らしい若い選手で、そのような有望選手がセントラル・ペンシルバニア州から出てくるのは嬉しいことだ」
最近の世界ジュニア選手権で銅メダルを獲得したカナダチームの一員として、マッケンナは7試合で10得点（4ゴール6アシスト）を記録し、大会を2位で終えた。
マッケンナはメディシンハットで活躍し、キャリア158試合で91ゴール、198アシスト、289得点を記録した。昨シーズン、マッケンナはわずか4試合で得点を記録できなかったが、45試合連続得点でシーズンを終え、合計32ゴールと100得点を記録した。