科学者の国際チームが、アルゼンチン南部サンタクルス州のモンテ・レオン国立公園でこの発見を文書化した。この研究を主導したカリフォルニア大学バークレー校の生態学者ミッチェル・セロタ氏によると、変化した生態系における保全の効果が明らかになったという。 「これらの種が絶滅して以来、根本的に変化した生態系に動物相が再定着しつつあります」とセロタ氏は言う。
マゼランペンギンは巨大なコロニーを形成し、一年の半分以上を陸上で過ごします。彼らはたくさんいて、簡単に発見され、大型のネコ科動物から身を守る方法がありません。他の獲物とは対照的に、これらの鳥は陸上の捕食者に適応していません。 「これはピューマにとって 2 つの重要な要素の組み合わせです。ペンギンの数が非常に多く、捕まえるのが簡単です」とセロタ氏は要約します。
GPS首輪、隠しカメラ、高度な個体群モデルを使用して実施されたこの研究は、ペンギンがいるとピューマが徘徊を減らし、コロニー周辺で活動を集中させることを示している。彼らは同じ場所に長く滞在し、何度も沿岸地域に戻ってきます。 「ペンギンのコロニーを訪れたことがある人なら、すぐに理解できるでしょう。ペンギンが集中している小さなビーチです」と生態学者は言います。
孤独なピューマが減った
ピューマは、縄張りを持った孤独な狩猟者として有名です。それでも、アルゼンチン、ドイツ、米国の科学者が観察した彼らの社会的交流のレベルは驚くほど高かった。 「これはこれまでに記録された中で最もピューマの密度が高い」とセロタ氏は言う。これは南米の他の地域で観察された最大値の2倍以上だという。
ペンギンはピューマの個体数密度において重要な役割を果たしていますが、ペンギンの存在だけで現象を完全に説明できるわけではありません。 「私たちはペンギンが重要な要素であると考えていますが、ペンギンは季節資源であることを念頭に置く必要があります。ペンギンが存在するのは一年の半分強です」とセロタ氏は明確にします。鳥が海に移動すると、この地域唯一の大型肉食動物であるピューマは、リャマに似たパタゴニアの森林動物であるグアナコのような他の獲物に目を向けなければなりません。 「グアナコの個体数は非常に多い。ペンギンがいなくなったときにピューマが助かる」と専門家は言い、資源の組み合わせによってこれほど高い捕食者の密度を維持できるのだと付け加えた。
陸上の大型肉食動物による海鳥の定期的な狩猟は一般的ではありませんが、特定の前例は存在します。研究者はこの現象をクマとサケの関係と比較しています。 「クマはサケの回遊中に川に集まりますが、ここでもピューマやペンギンと非常によく似たことが起こっています。彼らは地域全体の行動を再編成するホットスポットを作り出します。」タスマニアデビルがペンギンを狩っている記録や、海洋食料資源を食べるライオンやジャガーに関する最近の研究もある。
モンテ レオン国立公園の設立は 2004 年に遡りますが、調査は 2019 年から 2023 年にかけて実施されました。「多くの人が、これがペンギンにとって脅威ではないかと尋ねてきました」と研究者は言います。同氏は、この地域のペンギンの個体数は安定しているようで、公園の創設以来さらに増加していることをデータが示していると明言した。
捕食者は他の種を規制する能力があるため、修復プロジェクトの焦点となることが多いですが、地形、気候、獲物の入手可能性の変化は、捕食者がいつ、どこで食料を入手する方法に影響を与えます。 「動物相の回復は、生態系を過去に戻すことを意味するものではありません。それは、予想外の方法で行動や個体群を変える全く新しい相互作用を生み出す可能性があります」とセロタ氏は言います。
研究者らは、この新たな獲物がピューマの行動にどのような変化をもたらしたのかがわかったので、次はこれらの変化が他の側面にどのように影響するかを理解することだと述べている。 「次のステップは、これらの変化がエコシステムの残りの部分に何を意味するかを明らかにすることです」とセロタ氏は言います。特にパタゴニアの主要な大型草食動物であるグアナコにとってはそうだ。 「ピューマとグアナコの関係はこの地域の中心であり、ピューマの移動や狩りの方法に変化があれば、連鎖的な影響を与える可能性があります」と彼は言う。
#パタゴニアのピューマ個体数が予期せぬ獲物のおかげで急増ペンギン科学