ジム・リード、健康レポーター、
ウェスリー・スティーブンソン、BBC検証そして
ニック・トリグル、健康特派員
ゲッティイメージズ保健当局者らによると、NHSは引き続きインフルエンザに対して厳戒態勢を敷いているが、少なくとも現時点ではウイルスの急増に終止符が打たれた明らかな兆候があるという。
英国保健安全庁によると、市中感染の拡大は安定しているようだという。
一方、入院患者の増加は鈍化している。また、英国ではウイルスに感染して入院している患者が3,000人強となっており、NHS最高責任者のジム・マッケイ卿による「感染者数は5,000人から8,000人」という悲惨な予測は現実にはなっていない。
では、今のインフルエンザの季節はこれまでのところどの程度深刻なのでしょうか、また、これまでのウイルスの発生と実際に比べてどうなのでしょうか?
2025年のインフルエンザシーズンと過去3年間の大きな違いは、ウイルスの蔓延が通常よりも数週間早く始まったことだ。
インフルエンザのような症状でかかりつけ医や病院に行くと、綿棒で採取され、インフルエンザ、新型コロナウイルス、RSV、その他のウイルスの検査を受けることができます。
UKHSA はその後、インフルエンザ陽性反応を示した検査の割合を記録します。
秋から冬の初めにかけて、その数字は急速に上昇していた。
しかし先週、ウイルスの蔓延は中程度のレベルで安定したようだとUKHSAは述べた。
これがピークの始まりであるかどうかを判断するのは時期尚早です。インフルエンザは予測不可能で、一旦小康状態になった後に再び流行が起こる可能性があります。
英国の 4 か国全体の状況は似ています。
一部のウイルス学者は、今年のインフルエンザシーズンの早期化を、流行しているウイルスの種類（H3N2として知られる）と関連付けている。
歴史的に見て、この菌株が蔓延する季節はより深刻になる傾向があり、特に高齢者の入院数が多くなります。
H3N2 はここ 3 年間、英国で検出されたインフルエンザの主な型ではありません。これは、人口に蓄積されている免疫力が低下していることを意味している可能性があります。
科学者らはまた、夏の間にウイルスの遺伝子構造がさらに変化していることを発見した。
これにより、秋にはウイルスが有利なスタートを切った可能性がある。
スーパーインフルエンザと呼んでいいのでしょうか？
NHS は、この最新の流行を説明するために「スーパーインフルエンザ」という名前を使用しました。
しかし、これは医学用語ではなく、ウイルス自体が突然危険になったり、治療が難しくなったりすることを意味するものではありません。
「これをスーパーインフルエンザと呼ぶのは誤解を招くし、少々恐ろしい。これは明らかに通常よりも感染力が少し強いインフルエンザの変異種にすぎない」とウォリック大学の分子腫瘍学教授、ローレンス・ヤング教授は言う。
「私たちが目の当たりにしているのは、おそらく通常より2～3週間早いインフルエンザの流行期です。」
これとは別に、NHSは冬の間にインフルエンザで入院した最も重症な患者の数も記録している。人々が病院の治療を受けられるほど病気になるまでには時間がかかるため、病院データの傾向は地域社会への感染拡大に遅れる傾向があります。
先週の統計によると、イングランドではその数が3,140人に達し、前週に比べて18％増加した。しかし、それはその前の週に55％上昇した後のことだった。
全国的な数字はさまざまな地域で何が起こっているかを覆い隠しており、一部の地域では数値が減少しており、他の地域では依然として急激な増加が見られます。
85歳以上の人は一般人口に比べて入院する可能性が5倍高い。
近年では検査が改善されているため、数十年にわたる流行を比較することは困難であるため、時間の経過とともに入院者数が増加していることは、検出の精度の向上を反映している可能性もあります。
しかし、インフルエンザ死亡者数の推計値によると、過去20年間で一部の冬が特に深刻だったことが示されている。
例えば、2017年から2018年にかけてイギリスでは2万5000人がウイルスで死亡し、最も影響を受けたのは介護施設や高齢者だったと考えられている。
その年、珍しい型のB型インフルエンザウイルスが流行し始め、「東からの猛獣」と呼ばれる寒波が英国に氷点下気温をもたらし、この病気が蔓延するのに理想的な環境を作り出した。
そのわずか 3 年前の 2014 年から 2015 年には、UKHSA の科学者らによるモデルでは 35,000 人が死亡し、この時期はここ数十年で最も致死率の高いインフルエンザの季節の 1 つとなったと推定されていました。
繰り返しますが、その原因は、H3N2型のウイルスの発生と、流行している病気の正確な型に十分適合していない季節性ワクチンのせいだと考えられています。
これまでのデータには、2025年に匹敵するものを示唆するものは何もないが、今シーズンのインフルエンザによる死亡者数の最初の推計が新年に発表されるまでは確かなことは分からない。
医師とNHSからのメッセージは、何百万人もの人々が引き続きインフルエンザワクチン接種を希望するよう求めるものです。
ウイルスの遺伝子構成が変化したとはいえ、主なジャブは依然として、特に重篤な疾患で入院することに対して効果的なレベルの防御を提供すると考えられている。
NHS では、65 歳以上の人、幼児、妊婦、特定の健康状態にある人、介護者、最前線の医療従事者や社会福祉従事者を対象に、インフルエンザ ワクチンが無料で接種されます。
他のすべての成人は、街頭の薬剤師から 15 ポンドから 25 ポンドの間で同じワクチンを接種できます。
最新のデータによると、12月14日までに高齢者とケアホーム入居者の70％以上が無料注射の申し出を受け入れた。
しかし、他の一部のグループのワクチン接種率ははるかに低いです。
今年これまでに英国のNHSの最前線で働く全従業員のうち、ワクチン接種を受けた人はわずか45％にとどまっている。