元NASCARドライバーのグレッグ・ビッフル氏は、木曜日にノースカロライナ州ステートビル地域空港で起きた飛行機事故で死亡した数人の中に含まれていた。 NASCARは、ビッフルさんの家族3人もこの悲劇的な事故で死亡したことを認めた。妻クリスティーナ、娘エマ、息子ライダーも犠牲者の中にいた。デニス・ダットン、息子のジャック、クレイグ・ワズワースもこの事故で死亡した。
午前10時15分頃に着陸中に墜落したこの飛行機は、ビッフル氏が所有する会社に登録されていた。
飛行追跡データによると、飛行機は午前10時頃に空港を離陸したが引き返し、シャーロット地域の空港に着陸しようとしたことが示されている。米連邦航空局はセスナC550に6人が搭乗しており、墜落に関連して死者が出たことを認めた。
NASCARは声明で、「グレッグ・ビッフル、妻のクリスティーナ、娘のエマ、息子のライダー、クレイグ・ワズワース、デニスとジャック・ダットンが飛行機事故で悲劇的に失ったことにNASCARは打ちのめされている」と述べた。 「グレッグは単なるチャンピオンドライバーではなく、NASCARコミュニティの愛されるメンバーであり、激しい競争相手であり、多くの人々の友人でもありました。彼のレースに対する情熱、誠実さ、そしてファンや他の競技者への献身的な姿勢は、このスポーツに永続的な影響を与えました。
「トラック上では、グレッグの才能と粘り強さにより、NASCAR Xfinity シリーズと NASCAR CRAFTSMAN トラック シリーズでチャンピオンシップを獲得し、NASCAR カップ シリーズで数多くの勝利と栄誉を獲得しました。レースでのキャリアを超えて、彼は私たちのコミュニティの向上のために自分自身を捧げました。最も注目に値するのは、グレッグはハリケーン ヘレンに続く災害の際にノースカロライナ州の住民を助けるために数えきれないほどの時間を費やしました。彼のたゆまぬ努力が命を救いました。私たちの思い」そしてグレッグの家族全員、友人、そして彼の人生に感動したすべての人たちに深い哀悼の意を表します。」
レースから引退した後の数年間、ビッフルはノースカロライナ州での人道的活動に参加し、2024年のハリケーン・ヘレンの復興支援のために多くのNASCAR関係者の先頭に立った。ビッフルさんは民間のヘリコプターを飛ばしてノースカロライナ州西部の被災地域に入り、立ち往生している人々に物資とインターネットサービスを届けた。
ノースカロライナ州のジョシュ・スタイン知事は記者会見で「悲痛な思いだ」と語った。 「本当に心が痛む。20～30分前にそのことを知ったばかりだ。犠牲者の数は分からない。明らかに多くの人が影響を受けた。私たちの心はその家族に同情する。これ以上悲劇的な方法でホリデーシーズンを迎える必要はない。」
55 歳のビッフルは、16 年間の NASCAR カップ シリーズ キャリアで 515 レースに出場しました。彼は19回の勝利と175回のトップ10フィニッシュを記録した。彼はカップシリーズのチャンピオンシップを何度も争った。彼の最高のシリーズフィニッシュは2005年で、トニー・スチュワートに次ぐ2位でフィニッシュした。
ビッフルは多作なキャリアを通じて数々の賞を受賞し、2023 年には NASCAR の最も偉大なドライバー 75 人の 1 人に選ばれました。彼は 2000 年の NASCAR クラフトマン トラック シリーズと 2002 年の NASCAR ブッシュ シリーズで優勝しました。彼は両方の大会で優勝したわずか3人のドライバーのうちの最初のドライバーでした。彼はまた、NASCAR の 3 つのナショナル シリーズのそれぞれでレースに勝った 36 人のドライバーのうちの 1 人でもありました。