マイケル・ヴァン・ガーウェンは、ルーク・リトラーが最も恐れる大物は依然として自分だと考えており、もし違うと言ったらザ・ニュークは嘘をついていると主張する。ヴァン・ガーウェンは、昨年1月のワールドダーツチャンピオンシップ決勝でリトラーに7対3で敗れたが、少年王はわずか17歳でシド・ワデル・トロフィーを獲得した。そして、2年前にプロ入りして以来、すべての大会におけるこのペアの対戦成績ではリトラーが12勝9敗でリードしている。
しかし、3度のワードチャンピオンが1年間の個人的なトラウマから立ち直り、木曜夜にアレクサンドラ・パレスで立浪光彦と対戦する36歳にして20回目の世界タイトル獲得への挑戦を開始するにあたり、ヴァン・ガーウェンは勝算を問うことをためらわない。 48 の主要な PDC タイトルを獲得し、世界 No.1 として 7 年間君臨した大暴れぶりでは、MVG は無敵に見えましたが、彼がセブン ネイション アーミーの国歌を歌いながらステージに上がるまでに、ライバルたちはしばしば打ち負かされました。
最後にアリー・パリーを征服してから約7年が経った今もそうだろうかと問われたヴァン・ガーウェンは、「もちろんそうだ。ルーク・リトラーに誰と対戦したくないのか聞いてみてほしい」と答えた。
「彼は間違いなく、100パーセント、私の名前を言うでしょう。もし言わなかったら、彼は嘘をついていることになります。それが現状です。」
前回の世界タイトル以来、MVG は 4 つ目のタイトルを逃すための非常に異なる方法をいくつか模索してきたと言っても過言ではありません。
新型コロナウイルスの混乱で封鎖された国境を乗り越えるため、クリスマスのために自宅でわずか2時間過ごした後、オランダからダッシュで帰国しなければならなかったが、準々決勝でデイブ・チスナルに5-0で白塗りされただけだった。
翌年、ロンドンでオランダ人同胞とのクリスマスの食事後にウイルス検査で陽性反応が出たため、クリス・ドベイとの3回戦前に棄権したが、練習パートナーのヴィンセント・ファン・デル・フォールトも棄権したが、ダーク・ファン・ダイフェンボーデの自己検査結果は陰性だった。
そして、チズナルによるワイプアウトと同様、2年前に準々決勝でスコット・ウィリアムズに敗れることになるとは誰も予想していなかった。
ヴァン・ガーウェンの運命は気まぐれだが、彼はこう認めた、「私も失敗をする。心配しないでください、私はよく反省しています。間違いを犯したときは、鏡で自分を見て、自分を責めなければなりません。」
「最初に自分を責めているのは私です。でも、振り返っても何も得られません。」
リトラーが4-0とリードしてレースを進め、決して追い込まれる気配はなかった決勝での臆病なパフォーマンスについて、彼は達観している。
「狩られるときは、誰かを狩りたいときとは違います。それがどのように起こるか私は知っています。私自身がそのような立場にあったことがあります。私は他の人にそうしましたが、今度は彼らが私にそうしました。」
突然ですが、ヴァン・ガーウェンは妻のダフネと別れた後、離婚の苦しみを経験しています。
それは彼のパフォーマンスに影響を与えたが、MVGは彼が「新たな章」を開く準備ができており、4度目の世界タイトルが彼の最高の成果となるだろうと信じている。
彼はこう言った。「私が本当に大変な一年を過ごしたことは誰もが知っていますが、人生に適応して新たなバランスを見つける努力が必要です。
「今、家にいて子供たちがいるときは、私が子供の世話をしなければなりません。手助けしてくれる妻がいるわけではありません。それは私にとってすべて初めてのことです。
「この状況でまた世界タイトルを獲得して、もっとエネルギーが湧いてきたら、そう言えばいいのかな。」