危険な小惑星を検出する新しい望遠鏡

惑星防衛の「戦争」では、知識が戦いの半分を占めます。これまで人類は地上の望遠鏡に依存してきたが、慈善活動にもかかわらず、空には大きな「死角」が残されていた。これは今変わりつつあります。または NASA その建設と立ち上げにゴーサインを出した NEO測量士は、手遅れになる前に太陽系の「サイレントキラー」を発見するという単一の重要な目的を備えた次世代宇宙望遠鏡です。

使命 NEO測量士 (Near-Earth Object Surveyor) は、遠方の銀河を研究するための単なる科学プログラムではありません。これは、NASA 史上初の、宇宙ミッション専用に設計されたものです。 惑星防衛。その目的は、地球に接近する直径 140 メートルを超える小惑星や彗星、つまり「シティキラー」として知られる天体の 90% を検出することです。

なぜ宇宙に「警備員」が必要なのでしょうか？

NEO Surveyor の必要性は、私たちの防御における懸念すべきギャップから生じました。 2005 年、米国議会は NASA に対し、140 メートルを超えるすべての地球近傍天体 (NEO) の 90% を検出するよう義務付けました。しかし、ほぼ 20 年が経過した現在、発見された天体は 50% 未満と推定されています。

地上の望遠鏡の問題は、大気、天候、そして最も重要なことに日光によって制限されることです。彼らは太陽の方向から来る小惑星を見ることができない。この「死角」は、2013年にロシア上空でチェリャビンスク隕石が爆発し、誰も気づかずに数千人が負傷した際に危険であることが判明した。

赤外線ビジョン: 目に見えないものを見る

NEO Surveyorの「隠し紙」は テクノロジー の。太陽光の反射に依存する光学望遠鏡とは異なり、NEO Surveyor は次の条件で動作します。 赤外線スペクトル。

で説明されているように、 エイミー・マインザーミッションリーダーでアリゾナ大学教授によると、小惑星は石炭の塊のように暗いことが多く、宇宙の黒い背景ではほとんど見えなくなります。しかし、太陽によって加熱されると、熱を放出します。赤外線スペクトルでは、これらの黒い岩は明るく輝きます。したがって、この望遠鏡は、反射する光の量に関係なく、最も暗い小惑星さえも検出できるようになり、科学者はその軌道だけでなくそのサイズについても正確なデータを得ることができます。

140メートルの脅威

しかし、なぜ140メートルにこだわるのでしょうか？の 科学者 小惑星を 2 つの危険クラスに分類します。恐竜を絶滅させたような「惑星殺人者」（地上1キロメートル以上）は、幸いにもほぼすべて特定されており、近い将来地球を脅かす者はいない。

本当の脅威は中型の小惑星にあります。高さ 140 メートルの岩石が地球に衝突したとしても、人類は滅亡しませんが、大都市圏全体が破壊され、数百万人の死傷者と前例のない経済的破壊を引き起こす可能性があります。これは、衝突の可能性が高い (多数あります) ことと、大量破壊を引き起こす可能性を組み合わせたリスク カテゴリです。

スケジュールと費用

何年もの遅れと資金面での不確実性を経て、NASA はプロジェクトを開発段階に移行し (重要な決定点 C)、予算を 12 億ドルに固定しました。打ち上げは現在、2027年か、遅くとも2028年6月に予定されている。この望遠鏡は、地球と太陽の間の重力のバランスが保たれる位置であるL1ラグランジュ点に設置される予定で、太陽系の内部に恒久的に「目を開く」ことができる。

翌日は惑星防衛に

NEO Surveyor ミッションは、NASA の DART ミッションの成功に基づいて構築されており、昨年、宇宙船で小惑星を衝突させることで小惑星の向きを変えることができることが証明されました。しかし、惑星防衛の専門家がよく指摘するように、 「小惑星が来ることを知らなければ、小惑星の向きを変えることはできない」。

NEO Surveyor が軌道に乗ったことで、人類はついに贅沢な時間を過ごすことができるようになります。衝突の10年か20年前に危険な小惑星を発見できれば、それを阻止する技術的な解決策が私たちにはあります。 NASA の新しい望遠鏡は、衝突という悪夢を対処可能な物理問題に変えることを約束しています。