バンクーバー — 実況アナウンサーのジョン・ショートハウスが木曜日、スポーツネットの視聴者に向けて、ロジャース・アリーナ内で地震を感じたのだろうかと疑問を抱いたとき、バンクーバー・カナックスの下で地球がひび割れて彼らを飲み込むだけかもしれない、ということはもっともらしいように思えた。
すでにナショナルホッケーリーグでは最下位に沈んでいるカナックスが、これ以上順位を下げる唯一の方法だろう。しかしその後、彼らは木曜日にイースタン・カンファレンスで最悪のチームであるバッファロー・セイバーズに3-2で敗れた。
カナックスは現在、8試合で1勝、12試合で2勝とデスバレーよりも下位にあり、日が暮れるまでに突然他の31チームに後れをとった。カルガリー・フレームズとナッシュビル・プレデターズには勝ち点3差となっている。
セイバーズにとっては昨年4月以来となる規定時間内でのロード勝利となった。
これはカナックスにとって新たな最低点だ。しかし、日曜日にニュージャージー・デビルズとの5試合の遠征が始まるので、すぐにまたチェックしてみよう。
木曜日、カナックスはついにいくつかのゴールを決め、6試合続いたパワープレーの干ばつを打破した。そしてそれは問題ではありませんでした。スターゴールテンダーのサッチャー・デムコを1か月の怪我から復帰させたが、それが試合の結果を変えることはなかった。彼らはまだ負けた。
カナックスは、危険な得点チャンスが7対1だった第3ピリオドの12対2を含め、セイバーズを32対15で上回ったが、ゴールキーパーのアレックス・リオンを越える3つ目のパックを獲得できなかった。
カナックスのゴールスコアラー、マックス・サッソンは、ベースメントボウルについて尋ねられたとき、「今も、いつでも、それはNHLだ」と語った。 「しかし、当然のことながら、彼らが順位表で最下位にあることは分かっているし、ファンの前ではホームにいる。勝つ方法を見つけなければならない」
「非常に難しい。最後の3敗は、もう言い古されていることは分かっているが、我々は相手を圧倒していると思った。特に今夜は、試合中ずっと相手のゾーンにいるような感じで、グレードAに次ぐグレードA（得点チャンス）があったのに、何も進まなかった。だからイライラする。このままプレーを続ければ、流れは変わって、勝利をつないでいくと考えなければいけない。」
カナックスは10月19日以来、2連勝を続けていない。彼らは間もなく最後の連勝記録から2か月を迎えることになる。
しかし、サッソンの言うことは正しい。カナックスは最近、チームを圧倒しながらも負け続けている。
彼らはホームスタンドでの4試合で1勝を挙げ、その他の負けではデトロイト・レッドウィングスを39対21、ユタ・マンモスを33対18で上回った。
つまり、バッファロー戦を含め、ショット数はカナックスの104対54でした。そしてスコアは相手の11-3でした。そしてバンクーバーの順位表のポイントはゼロだった。
カナックスのキャプテン、クイン・ヒューズは「ちょっと変だけど、自分たちがプレーしているような気がするから…かなり良いプレーをして、多くの注目を集めているのに、それが我々にとってうまくいかなかったんだ」と語った。 「我々がかなり良いホッケーをしているということを知って、ポジティブでいなければなりません。実際、我々はほとんどの場合、どの試合にも出場し、質の高い見栄えを見せていると思います。ただ、自分たちのゲームの傾向についてポジティブにならなければなりませんが、明らかに、より良い結果を望んでいます。」
カナックスは、最後に打率.500で「ピーク」に達して以来、2勝8勝1敗とNHL最下位への道を加速しており、これはデムコが11月11日に負った鼠径部の負傷とほぼ一致している。カナックスに負傷者が続出する中、チームを沈没させたのはデムコの欠場だ。
しかし、2024年のベジーナ・トロフィー準優勝者が突然スーパーパワーを発揮し、カナックスのシーズンを即座に好転させるかもしれないという考えは、試合開始7分36秒にラスムス・ダーリンのスクリーンなしの豪快ワンタイムシュートがデムコを抜けてセイバーズが1-0となったとき、打ち砕かれた。
「ええ、明らかに、私はそれにあまり満足していません」とデムコはその後記者団に語った。 「少し遅れているように感じた。もしかしたら少し遅いかもしれない。ゲームのスピードに慣れようとしているだけかもしれない。つまり、そうだね、それはセーブできると思うんだ。」
「何についても言い訳するつもりはない。プレーする準備はできていると感じていたが、今夜は間違いなく完璧ではなかった。間違いなくもっと改善する必要がある。」
9試合ぶりの得点を挙げたキーファー・シャーウッドはリヨンの緩いパックをかき集め、開始時間残り14秒でバンクーバーのパワープレーで同点とした。
そして、サッソンがスピードバーストを使ってジェイク・デブルースクのパスを滑り、バッファローのディフェンスマン、ボーエン・バイラムをかわすと、リヨンのパッドの間でシュートを放ち、中盤6分15秒にカナックスが先制した。
リードは3分も続かなかった。
9時12分、バッファローの巨人スナイパー、テイジ・トンプソンが高い位置でパックを引きずりシュート角度を変えるスペースがあり、リストショットをきれいに打ち込んでデムコのブロッカーを越えて2-2とした。
そして14時46分、カナックのネット前でジャック・クインのヘルメットを剥がしたフィリップ・フロネクのペナルティーの後、セイバーのザック・ベンソンがブロック・ボーザーにスペースを与えられすぎて、一度はジョシュ・ドアンからの低めから高めのパスがデムコのキャッチンググローブを越えて今季初ゴールを決めた。
バッファローは最初の2ピリオドで13本のシュートで3ゴールを記録したが、これはカナックスのゴールキーパー、ケビン・ランキネンが月曜のウィングス戦で0-4で敗れた試合で許した得点と同じ高得点だった。
第3ピリオドには、ボーザーとドリュー・オコナーの至近距離でのチャンス、デブルースクの高速リダイレクト、シャーウッドの6対5のワンタイムシュートがいくつかあったがブロックされた。
「そうだね、イライラするよ」とシャーウッドさんは言った。 「今はこんな感じだけど…僕たちは最後まで戦い続ける。僕たちが正しいやり方でプレーし続け、ロングスパートでこれらのチームを圧倒し続ければ、最終的には物事は思い通りに進み始めるだろう」
「今が厳しいのは分かっている…でも、結果で思いとどまることはできないよね？ そういったことは時には私たちにはコントロールできないこともある。私たちはプロセスに集中しようとしているだけで、最終的には物事はうまくいくだろう。明らかに、今夜は（勝利に）値するが、お互いのために戦い続け、私たちのアイデンティティを築いていきたい。」
「つまり、砂糖でコーティングされていないんです」とデムコは言った。 「試合に勝てないときは面白くない。残念ながら、それが仕事の一部だということもある。現場に出なければならないし、一生懸命働き続けなければならないし、自分の仕事を全うするために最善を尽くさなければならない。それが今、我々が置かれている現実だ。ご存知の通り、船は自然に方向転換するわけではない。」
• 試合後、ロッカールームでヒューズの将来に関する「騒音」が聞こえるというアダム・フット・コーチのコメントについて問われたカナックスのキャプテンは、「選手たちも自分のことに集中していて、自分たちの試合を進めようと努力し、生産性を高めてベストを尽くそうとしていると思う。結局、選手たちがスケート靴の紐を締めているとき、彼らは必ずしも私のことを考えているわけではない。おそらく他のことを考えているのだと思う。」と語った。