世界

南極の氷の下の激しい「嵐」がその衰退を加速している可能性がある

西南極氷床は約 760,000 平方マイルをカバーし、厚さは最大 2 マイルです。もし完全に溶けてしまったら、世界の海面は10フィート上昇することになる。人間がどれだけの速さで地球を暖めているかを考慮しても、そのような変化はおそらく何世紀にもわたって展開されるでしょう - それがここで話している氷の量です。しかし科学者らは、南極の氷がこれまで考えられていたよりもはるかに危険にさらされていることを示す証拠を次々と発見しており、海氷の消失など多くの突然の変化が相互に強化し合っている。 凍った大陸の周囲で繰り広げられるトラブルに、水中の「嵐」を加えることができるようになりました。新しい論文は、南極海に浮かぶ棚氷として知られる西南極氷床の延長部分の下面を横切って比較的暖かい海水を渦巻きが引き込んでおり、その破壊が加速している可能性があることを示唆している。 安全 · 税金控除可能 · 所要時間は 45 秒 安全 · 税金控除可能 · 所要時間は 45 秒 棚の周囲の一見穏やかな水域は、実際にはかなり混沌としています。まず、強風が海面を削り、海面を押し進めます。しかし、これらの嵐を引き起こしているのは、氷の増減です。氷が凍ると塩が放出され、溶けると新鮮なH2Oが海に注入されます。これにより海水の密度が変化し、深層から暖かさを引き出す渦が発生します。 「それらはまさに嵐に似ています」と、カリフォルニア大学アーバイン校の氷河学者でNASAジェット推進研究所の研究員でもある筆頭著者のマッティア・ポイネリ氏は、この研究についてネイチャー・ジオサイエンス誌で述べた。 「それらは非常にエネルギーが強いので、地表近くでは非常に垂直で乱流な動きが起こります。」 これは棚にとって悪いニュースだ。なぜなら、氷が海と接する部分で氷の融解を防ぐはずの極寒の水の断熱層が移動してしまうからである。他の科学者は、底部が平らである代わりに（断熱層の蓄積に役立つ）、波打つことがあり、同様に氷を暖かい水にさらす流れを引き起こす可能性があることを発見しました。 （研究者たちがこれらのことを学んだのはつい最近のことです。なぜなら、そこで何が起こっているのかを見るのは非常に難しいからです。現在、高度なロボットがその仕事を行っています。） 「私たちは、温水がどこから、どのように入ってくるのか、そして氷が下から溶けるプロセスは何なのかを真剣に理解しようとしています。」韓国極地研究所の気候科学者クレア・エアーズ氏は、この新しい論文には関与していない、と述べた。 棚の下の問題は、西南極氷床の残りの部分にとって悪いニュースです。浮遊ビットは、陸上にある氷河を押しとどめているコルクのようなものだと考えてください。棚の下側が溶けて砕けてしまえば、シートはより早く海に流れ込み、世界中の海面が上昇するだろう。 問題を解決しないのは、大陸を囲む海氷の劇的な減少です。通常、これらの塊はすべて緩衝材として機能し、棚に衝突して粉々に砕けてしまう波のエネルギーを吸収します。海氷は海洋温度を低く保つのにも役立ちます。海氷は白いため、太陽のエネルギーを宇宙に反射しますが、暗い海が露出すると、代わりに海がその熱を吸収します。 海氷が消えて陸棚が劣化すると、より多くの淡水が海に加わり、嵐がさらに多くなり、さらに融解が進みます。 「将来的には、水温が上昇し、水の融解がさらに進み、おそらく南極のさまざまな地域でこうした影響がさらに見られることになるでしょう」とポイネリ氏は語った。 これらの嵐は、氷が陸地から浮き上がり、海に浮かび始める南極の「接地線」の後退を説明するのにも役立つかもしれない。研究者らはこれまでに、真水が氷床の下を通って海に流れ込むと乱流が発生し、温水を巻き上げ、融解をさらに早めることを発見した。今月初め、別の研究チームは四半世紀に相当するデータを使用して、年間最大2,300フィートの接地線の後退を発見した。それが起こると、暖かい海水が氷河のより多くの部分にアクセスし、氷を侵食し、シートシステム全体の安定性を低下させる可能性があります。 そして今、嵐がこの接地線への攻撃に拍車をかけている可能性があります。 「この研究は、氷の下を突き抜けて氷の融解を加速する、小さいながらも強力な嵐の説得力のあるメカニズムを提供します」と、この撤退論文の共著者であるが嵐の研究には関与していないヒューストン大学の物理学者ピエトロ・ミリロは述べた。 「私たちのデータセットで見られる後退の種類は、これらの水中嵐によって部分的に説明できます。」 これらの嵐のせいで、さらにどの程度の融解が起こるかは未解決の問題のままです。また、この発見はモデルから得られたものだが、科学者たちは南極の別の地域でその動態を観察しているとポイネリ氏は述べた。科学者たちは、この氷がどのくらいの速さで消え、その結果、海面がどのくらいの速さで上昇するのかをより正確に把握するために、より多くのデータを切実に必要としている。 「私たちは氷床が変化にゆっくりと反応するのではないかと時々考えますが、今回の研究と私たちの研究は、南極が数日または数週間の時間スケールで変化する可能性があることを思い出させます」とミリロ氏は語った。…