ワールドカップ開幕戦のキックオフからわずか 209 日だが、アメリカ男子代表チームはまだ選択肢を模索している。可能性を調査中。実験という言葉を使う人もいるかもしれません。
フィラデルフィア郊外の肌寒い秋の夜、これらの実験の少なくとも1つは、米国のジャージを着る史上最も気まぐれな才能の1人に、暗黒時代の終わりに待望の可能性、選択肢、待望の光をもたらした。
ジオ・レイナの代表チームへの復帰は、十分に注目に値するものだった。土曜日のパラグアイとの親善試合に先発出場したことは、ボルシア・メンヒェングラートバッハでの出場時間の不足と最近の負傷を考慮すると、少々意外だった。彼が5分以内に得点し、後半に入っても効果的なプレーを続け、2-1の勝利で決定的なゴールを決めたということは、潜在的な可能性を示唆している。 潜在的に！ – 開催国の世界の舞台への準備における重要な瞬間。レイナが幸せで、健康で、米国代表での役割に満足しているのであれば、マウリシオ・ポチェッティーノ監督は、来年の米国チームの上限を引き上げる可能性のある非常に興味深い攻撃オプションを自由に使えるようになる。
ボルシア・メンヒェングラートバッハのミッドフィールダーは間違いなく同世代で最も才能のある攻撃的ミッドフィールダーの一人だが、2022年ワールドカップ以降の彼の時間の多くは、論争から論争、怪我から怪我、印象に残らなかったクラブ監督から別のクラブへと渡り歩くことに費やされ、そして今夏は米国のイメージに戻るために必要な試合出場時間を求めてクラブからクラブへと渡り歩いてきた。
メンヒェングラートバッハではまだその時を過ごしていないが、ポチェッティーノは、この枠で米国に招集されたことを認めた。なぜなら、2026年3月の国際枠（ワールドカップのメンバーに選ばれる前の最後の枠）に先立ってプールが淘汰される前に、ヘッドコーチがレイナのチームへの適合性を評価しなければならない最後のチャンスの一つだからだ。
キャンプではポジティブな印象があり、パラグアイ戦の序盤ではさらにポジティブだった。レイナの4分のゴールは、攻撃的ミッドフィールダーとしては珍しいヘディングシュートだった。マックス・アルフステンからのクロスに合わせて立ち上がり、クッション性のあるシュートを打ったが、クロスバーの下に当たり、ラインを越えた。レイナは車を走らせながら、ゴールの個人的な重要性を認めないよう全力を尽くしているように見えた。誇らしげな態度で、彼は米国のバッジを指さし、喜ぶチームメイトを認めてセンターサークルに戻った。
もちろん、米国はレイナよりもはるかに幅広い懸念を抱いている。その中には、2025年にチームに最も大きな成功をもたらした3人のバックラインのスタイルへのチームの継続的な適応も含まれる。3人のセンターバックと2人の攻撃的ウイングバック（土曜日には右にセルジーニョ・デスト、左にアルフステン）が前に出て自由に攻撃に参加する。
アメリカの攻撃陣はクリスチャン・プリシッチとウェストン・マッケニーという大きな才能を欠いていたが、守備陣も同様に主力選手、クリスタル・パレスのセンターバック、クリス・リチャーズとボーンマスの守備的ミッドフィールダー、タイラー・アダムスを欠いて適応しなければならなかったが、両名ともクラブレベルでの怪我のためこのキャンプを欠場していた。
そのため、土曜日のバックラインにはレイナのメンヒェングラードハブハのチームメイト、ジョー・スカリーも再加入した。ポチェッティーノ監督は、３月のネイションズリーグ決勝で平均以下の成績を残して以来、ボルシア・メンヒェングラードバッハのディフェンダーを招集しないと決めていたが、今週キャンプに戻り、土曜日に米国代表の新たな役割で出場した。その３人バックラインの右センターバックとして、米国がボールを保持していないときは４バックに移行し、スカリーが本来の右サイドバックのポジションに移った。
10分のアレックス・アルセの同点ゴールを除いて、順応したバックラインは要求に応えてよく守った。単純なロングボールがアメリカを劣勢に陥らせ、バック3間のギャップが非常に大きく、30歳の選手がペナルティースポット付近からフィニッシュを決める際に5ヤード以内にプレッシャーを与えられなかったからだ。
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しかし、前半はポゼッションで何度も苦戦した。ティム・リーム、マイルズ・ロビンソン、スカリーの３人は、さまざまな場面でボールを保持したまま昼寝をしていたが、プレッシャーに気づかずに必死のパスを強いられ、中盤でパスを選択されたが、すぐにファウルやセットプレーが続き、パラグアイはそれを活かすことができなかった。また、ボールがフィールド上にあったときのポジショニングにも時折問題があった。パラグアイがアメリカをひっくり返して前に全力疾走した後、26分にロビンソンはイエローカードを受け取り、無人地帯に置き去りにされ、ブレイクを止めようとして周囲の他のディフェンダーと戦術的ファウルを犯した。
ただし、これらの小さな失敗は、より大きなパターンを表すものではありませんでした。アメリカの堅固な守備により試合に留まり、レイナが飛び出して打開策をもたらすまで一貫してパラグアイを攻め続けた。フォラリン・バログンと素晴らしい1対2でプレーし、レイナはエンドラインに向かう途中で頭を上げ、低いクロスを放った。これがパラグアイのディフェンダー数人をかわし、バログンを見つけて簡単にゴールした。バログンが全力疾走する中、レイナは腕を振り上げた。レイナはその後すぐに連れ去られた。
彼が土曜日にプレーした75分間は、2024年のコパ・アメリカで米国がウルグアイに2-1で敗れて以来、最多記録となった。この敗戦で大会は終了し、グレッグ・ベルハルター氏の監督在任期間も終了となった。米国は火曜日にフロリダ州タンパでウルグアイと再び対戦し、再び攻撃のオプションを獲得し、より良い結果につながることを期待している。