人類のゆりかごは、私たちの起源についての新たな洞察を今も明らかにしています

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ケニアのトゥルカナ湖の東岸近くに、ナモロトゥクナンと呼ばれる丘があります。かつては川が流れていたが、とうの昔に干上がってしまった。起伏のある風景は乾燥しており、低木植物が点在しています。

2013年から2022年にかけて、ワシントンDCのジョージ・ワシントン大学のデビッド・ブラウン率いる研究者らは、川のそばに残された粘土の層を発掘した。そこで彼らは、244万年から275万年前の間に古代人類によって作られた1290個の石器を発見した。彼らは発見したことを報告した ネイチャーコミュニケーションズ 先週。

この道具はオルドワンとして知られるタイプのもので、アフリカとユーラシアの多くの遺跡で発見されています。これらは最も初期の最も単純な石器の一部です。さらに、ナモロツクナンから出土したものは、これまでに発見されたオルドワンの道具の中でも最古のものの一部です。

ブラウンと彼の同僚が目についたのは、オブジェクトの一貫性でした。これらの品物は 30 万年にわたるものであるにもかかわらず、それらを製造していた人類はほぼ同じ種類の道具を作成し、目的に最適な岩石を体系的に選択していました。これは、これらのツールの初期の使用法が、短期間で一度限りのものではなく、発明されてすぐに忘れ去られたことを示唆しています。その代わり、道具作りは初期の人類が習慣的に行っていたものでした。

ナモロトゥクナンの道具は、私たちの起源を理解する上で地球上で最も重要な場所の一つ、オモ・トゥルカナ盆地から出てきた最新の発見にすぎません。

盆地、ゆりかご、そして地溝帯

1960 年代以来、オモ トゥルカナ盆地は人類進化研究の中心となってきました。

それはエチオピア南部の白い砂浜から始まり、オモ川が南に流れてトゥルカナ湖に注ぎます。世界最大の湖の 1 つであるトゥルカナ湖は細長く、はるか南のケニアまで広がっています。他の 2 つの川、テュルクウェル川とケリオ川が南側に流れ込んでいます。

化石を含む地域が盆地全体に点在しています。湖の西側にはナチュクイ層があり、東側にはコビ フォーラがあります。北のオモ近くのウスノ累層や南のケリオ近くのカナポイなど、川沿いにも遺跡があります。

フランスのエクス・マルセイユ大学のフランソワ・マルシャル率いる研究者らは、オモ・トゥルカナ盆地で見つかった既知の人類の化石をすべて集めた。彼らはそれらすべてを紹介するデータベースを開発中であり、その間に全体的なパターンを説明しました。 人類進化ジャーナル。この編集物は、古人類学研究のタイムカプセルであると同時に、人類の進化に関する情報の宝庫でもあります。

オモ・トゥルカナ盆地の研究は、「カミーユ・アランブール、イヴ・コペンス、F・クラーク・ハウエル、リチャード・リーキー率いるフランス、アメリカ、ケニアの合同チームによるオモ層鉱床への初期の遠征」から始まった。リーキーはまた、東部のクービ・フォーラを探索し、次にナチュクイなどの西部地域を探索したチームを率いました。

リチャード・リーキーは、1960 年代、70 年代、80 年代の人類進化研究の重要人物でした。彼はタンザニアのオルデュパイ（旧オルドバイ）渓谷で先駆的な研究を行ったルイ・リーキーとメアリー・リーキーの息子で、娘のルイーズは現在も古人類学者です。

しかし、オモ・トゥルカナ盆地に関する研究は、一人の人間や一家族よりもはるかに大きな規模です。マルシャルと彼の同僚は、この地域の遺跡から、推定658人から1231個のヒト族の標本を収集したが、これはアフリカで知られているすべてのヒト族の遺骨の約3分の1に相当するという。

東アフリカの大地溝帯（オルドゥパイ峡谷やその他多くの遺跡を含む）、南アフリカの人類発祥の地と並んで、オモ・トゥルカナ盆地は、アフリカで最も生産的な人類化石産地の 3 つのうちの 1 つです。

発見

北のオモ川近くで、研究者たちは私たちの種の最古の遺跡のいくつかを発見しました（賢い人）地球上で。オモ・キビシュでは、研究者らは2つの頭蓋骨の部分とその他のさまざまな骨、さらに数百本の歯を発見した。これらの遺跡を研究すればするほど、それらはより古いものであるように見えます。当初は13万年前のものであると主張されていましたが、2005年の研究では19万5千年前まで遡り、2022年の追跡調査では少なくとも23万3千年前のものであることが示されました。すべての遺跡のうち、 賢い人、モロッコのジェベル・イルハウドの化石だけが、約30万年前のものであり、より古いものです。

オモ・キビシュとジェベル・イルフードの化石は、私たちの種がこれまで考えられていたよりもはるかに古いことを示す重要な証拠の一部です。私たちは約20万年前に進化したのではなく、数十万年にわたって独自に進化してきたのかもしれません。

同様のことが当てはまるようです ホモ 属には、私たちだけでなく、次のような他のグループも含まれます。 男は立ち上がった そしてネアンデルタール人。まさにそのとき ホモ 最初に進化したものを特定するのは困難です。確かにあります ホモ 200万年前までは記録が曖昧ですが、さらに遡るほど記録は曖昧になっていきます。

オモ・トゥルカナ盆地のすべての化石をかき集めることにより、マルシャルと彼の同僚は次のことを発見した。 ホモ この地域では 270 万年から 200 万年前によく見られます。

知られている中で最も古いもの ホモ この盆地からの標本はシュングラ層からのもので、274万年から258万年前のものです。しかし、2008年に発表されたにも関わらず、まだ詳しく説明されていません。

このようなもどかしいギャップにもかかわらず、マルシャルのチームは「初期の ホモ 彼らは、記載されていない資料を追加すると、「初期の個体は 75 人いる可能性が高い」と示唆しています。 ホモ、これは実質的で重要な集合体になっています」、または彼らが言うように、「ほんの少しの化石以上のもの」です。

その意味合いは、 ホモ この属は、270 万年から 200 万年前の間にオモ トゥルカナ盆地にかなり確立されました。それらは優勢ではなく、脳が小さく歯が大きいパラントロプスと呼ばれる別の属が2倍一般的でした。もたくさんありました アウストラロピテクス、彼らの時間は終わりに近づいていましたが。この盆地は多くのヒト族が共存する場所だった。しかし ホモ 彼らはオルドワンの道具のいくつかを作ったかもしれません。

このような発見は、この種の数十年にわたる継続的な研究によってのみ可能になります。オモ・トゥルカナ盆地は今後何年にもわたって、私たちの起源についてさらに詳しく語り続けるだろうと私は期待しています。

ネアンデルタール人、古代人類、洞窟芸術：フランス

『ニュー・サイエンティスト』のケイト・ダグラスと一緒に、ボルドーからモンペリエまで南フランスの主要なネアンデルタール人および上部旧石器時代の遺跡を探索しながら、時を超えた魅惑的な旅に出かけましょう。