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深海採掘は海洋食物網を破壊するリスクがあると研究が警告

新しい研究によると、深海での鉱物採掘は、広大な海洋食物網の中心にいる小さな動物たちに計り知れない影響を与える可能性があり、最終的には漁業と私たちの食卓に並ぶ食べ物に影響を与える可能性がある。深海採掘とは、銅、鉄、亜鉛などの重要な鉱物が詰まった「多金属ノジュール」を海底に掘削することを意味します。まだ商業化されていないものの、電気自動車やエネルギー転換の他の部分、さらに技術や軍事利用でこれらの鉱物の需要が高まる中、各国は深海での活動を追求している。研究者らは、2022年の深海採掘試験で収集された水と廃棄物を調査した。研究でわかったことハワイ大学の研究者らは、海面下約650～5,000フィート（200～1,500メートル）の「トワイライトゾーン」と呼ばれる太平洋の地域を研究した。木曜日に科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された彼らの査読を経た研究結果によると、採掘廃棄物は体長2ミリメートル（0.08インチ）未満の小さなエビから体長2インチ（5センチ）の魚まであらゆるものに影響を与える可能性があるという。それは、鉱山会社がミネラル豊富なノジュールを地表に引き上げた後、余分な海水、海底の汚れ、堆積物を海に戻さなければならないからです。これにより、その深さを泳ぐ動物プランクトンが通常食べる自然に存在する食物粒子とほぼ同じサイズの粒子の濁ったプルームが生成されます。これは海の動物プランクトンの半分強に相当します。これらの生物が廃棄物粒子（主任研究著者ブライアン・ポップ氏は「ジャンクフード」と呼んだもの）を食べると、動物プランクトンを食べるマイクロネクトンの60％に影響を与えることになる。そして、栄養不足が問題なのは、これらの小さな生物がチェーン全体の食料源であり、最終的にはシイマヒやマグロなどの商業的に重要な魚に影響を与えるからです。「表層魚は水中深くまで潜ることができ、深層の生物を餌にします」と研究主著者で海洋学の大学院生であるマイケル・ダウド氏は言う。 「食物網が崩壊したためにこれらの生物が深層に存在しなくなった場合、高次の食物網とより多くの商業的利益に影響を与える可能性があります。」水と代替水源への影響他の研究ではノジュールの深海採掘による環境への悪影響が強調されていますが、多くの場合、焦点は海底にあります。この研究は中層水域を対象としています。研究者らは、海洋採掘で発生した汚れた水や堆積物を海洋に戻す適切な水質と深さを評価するには、さらなる研究が必要だと述べた。しかし、余剰分を直接海底や他の深さに戻すことは、やり方が違うだけで「トワイライトゾーン」と同様に環境破壊を引き起こす可能性があると彼らは述べた。ポップ氏は、深海を掘り起こす必要はないかもしれないと述べ、代わりに電池や電子機器のリサイクル、鉱山廃棄物や尾鉱のふるい分けなど、金属の代替資源に言及した。「単一の企業が単一の場所で採掘している場合、それは大規模な漁業に影響を与えることはありません。大量の水に影響を与えることはありません。しかし、多くの企業が長年にわたって採掘を行い、大量の物質を生産している場合、これは地域全体に広がるでしょう」とダウド氏は述べました。 「そして、採掘が増えれば増えるほど、問題がさらに大きくなる可能性があります。」深海採掘が行われる場所海洋採掘を単純に停止することは現実的ではないかもしれません。国家の管轄権を超えて鉱物活動を管理する国際海底当局は、すでにいくつかの探査契約を締結している。米国では、中国との貿易交渉が緊迫しており、中国の広範な重要鉱物への米国のアクセスが制限されている中、ドナルド・トランプ大統領が深海採掘事業に関心を示している。トランプ大統領は4月、企業による海底採掘の許可手続きを迅速化するよう米国海洋大気局に指示する大統領令に署名し、5月には同政権が南太平洋の米領サモア島沖で鉱物を採掘するためのリースの販売を検討すると発表した。 NOAAは先月、業務を合理化するための規則草案をホワイトハウスに送った。環境保護団体は、野生動物や海の一部への直接的な害だけでなく、現在海中と海底に隔離されている地球温暖化を引き起こす二酸化炭素の妨害を理由に、深海採掘に反対している。アリゾナ州立大学の深海博士研究員で、この研究には関与していないシェリル・マードック氏は、「影響は必ずしもプルームが放出される深さだけではないということが研究でよく説明されている」と述べた。 「問題は、海洋の機能を潜在的に破壊するために数個の鉱物に価値があるのかということです。」海洋生物学者でカリフォルニア大学サンタバーバラ校の博士研究員であるディーバ・アモン氏は、潜在的な影響を調査したこの研究を賞賛した。「これらすべては、種の病気、種の移動、種の死につながる可能性があります。そして、その規模によっては、種の絶滅など、より深刻な影響を与える可能性があります」と、この研究には関与していないが、以前に何人かの研究者と協力したことのあるアモン氏は述べた。「この産業が始まった場合、本質的に海洋と海洋生態系への深刻な被害を防ぐ方法でどのように管理するかについて情報に基づいた決定を下せるようにするには、さらに多くの研究を行う必要があります。」___アレクサ・セント・ジョンはAP通信の気候レポーターです。 X で彼女をフォローしてください: @alexa_stjohn。 [email protected] までご連絡ください。___AP の気候報道の詳細をご覧ください。___AP通信の気候と環境に関する報道は、複数の民間財団から資金援助を受けています。 AP はすべてのコンテンツに対して単独で責任を負います。慈善活動と協力するための AP の基準、サポーターのリスト、および資金提供を受けた対象エリアについては、AP.org でご覧ください。 #深海採掘は海洋食物網を破壊するリスクがあると研究が警告