土曜日にブルージェイズのシーズンが失恋で終わったとき、ケラ・マキリングはトロントのバーの外ですすり泣いていた自分に驚いた。
30 歳のウェブ デザイナーである彼女は、野球を愛するパートナーとの絆を深めるためにプレーオフを見始めたばかりでしたが、途中でこのゲーム、そして二人の距離を縮める夜の儀式に夢中になってしまいました。
ロサンゼルス・ドジャースが延長11回で5対4で勝利し、ジェイズとのワールドシリーズ第7戦を制したとき、マキリングさんはボーイフレンドとともにドレイク・ホテルから観戦し、街中に波紋が広がる苦悩に巻き込まれた。この試合はスポーツネットで平均 1,090 万人の視聴者を集めました。
「すぐに泣き始めて、自分自身にショックを受けました。なぜなら、その瞬間まで自分がスポーツ選手だとは思っていなかったからだ」とトロント在住の彼は振り返る。
「そして、ボーイフレンドが私の方を向いて、『このポストシーズンをあなたと一緒に経験できたことにとても感謝しています』って言うんです」と彼女は声を詰まらせながら付け加えた。
彼女のパートナーは間もなく仕事の関係でスイスに移住するため、ジェイズのプレーオフ進出を観戦するのが大切な日課になっていただけに、この敗戦は特にほろ苦いものとなった。
「試合後、ヴラディ(ゲレーロ・ジュニア)が悲しそうにしている動画を見続けているので、あまり賢い方法ではなかった。」
多くのトロントファンにとって、ジェイズのポストシーズンは野球以上のものであり、友人、家族、パートナーと夜な夜な集まる理由となった。シーズンが大敗で終わった今、マキリンのようなファンは、共通の経験を振り返り、突然の空白をどう埋めるかを考えながら、静かな中をさまよっている。
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バンクーバー在住の56歳、2児の父親であるガイ・フェリセラさんにとって、ポストシーズンは多世代にわたる儀式となり、末息子の5歳のレオ君に新たなゲームへの愛情が芽生えた。
「彼はすっかり熱狂的になってしまいました。ボー・ビシェットが大好きなんです。彼はゲームのプレイ方法についてあらゆる質問をし始めました。それは私にとって非常に良い絆の経験でした」と講演者は言います。
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フェリセラさんはレオと11歳の弟ノア君と一緒に全試合を観戦し、子供たちはドジャースとのスリリングな第3戦の18イニングのうち16回まで起きていた。
ジェイズが第7戦で負けたとき、フェリセラさんは「打ちのめされた」と語った。
「テレビを消しただけです。何も見たくなかったのです。」
ありがたいことに、彼の息子たちはジェイズの敗戦をよく受け止めてくれた。彼らはNHLの試合を観戦することでその穴を埋めてきた。しかしフェリセラさんは、野球ほどスポーツに熱中できるものはないと語る。「レギュラーシーズンは年間162試合あるが、ホッケーは82試合ほどだ。そこに閉じ込められると、肉体的にも精神的にも負担がかかるんだよ。」
一方、レオは来シーズンについて楽観的だ。彼は初めてジェイズの試合に行くことを楽しみにしている。
「負けた後、私が彼をベッドに押し込んだのですが、彼はまだジェイズの帽子をかぶっていたんです。彼は私を愛していると言ってくれました。つまり、それだけです。彼は一生ジェイズのファンになるでしょう。でも最も重要なことは、それが私たちをとても近づけたということです。」
レオは野球のプレーオフのスリルを発見したばかりですが、セシリア・レイエスはそのすべてをサポートしてくれました。 94歳の彼女は何十年もジェイズを追いかけており、1973年にカナダに移住して以来、できる限り試合に参加し、ポストシーズンもすべて観戦している。彼女はジェイズが1992年と1993年にワールドシリーズを連覇するのを見て、彼らがその魔法を再現できるのではないかと期待していた。
トリニダード生まれのレイエスは「長い間試合を見てきましたし、ジェイズが大好きですが、負けてとても残念です」と語った。
彼女は娘と義理の息子と一緒にプレーオフの全試合を観戦し、ジェイズがディンジャーを打ったときは声援を送り、チームが劣勢になったときは一緒に静かに悼んだ。
「勝つたびに、私たちは笑い、飛び上がり、手をたたきました」と彼女は言います。
「負けた時はとてもとても悲しかったです。でも家族にはこう言いました。『試合とはそういうものだよ。敗者と勝者がいるのよ。』」
レイエスは、トロント・ラプターズとメープル・リーフスの応援に時間を費やすつもりだと語った。
「私はスポーツが大好きです。テレビで試合が行われると、必ず見ます。」
それでも、ジェイズは彼女の心の中で特別な場所を占めています。彼女はすでにスプリングトレーニングまでの日数をカウントダウンしている。
「来年また彼らがプレーするのを見るために、善き主が私に命を与えてくださることを願っています」と彼女は言う。
「彼らが練習を続け、負けから学び、最善の努力をすれば、必ず良いことが起こると思います。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2025 年 11 月 4 日に初めて発行されました。
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