ジョージア・ロバーツ政治特派員
供給済みノースヨークシャー出身のナタリー・ラウンツリーさんは最近体外受精の旅を始めたが、そのプロセスを「激しい」と表現している。
38歳の彼女は、8週間の間に体外受精関連の検査を7回受けており、その中には複数回の血液検査、スキャン、X線検査も含まれており、そのうちの1回では「数日間」身体的不快感に悩まされた。
不妊治療の性質上、これらの予約はすべて月の特定の時期に行う必要があり、これを民間の眼鏡店での彼女の仕事に合わせるのは難しいことが判明しました。
「私は病気の日や休日を利用して、これらの約束をこなしてきました」と彼女は言います。
これに加えて、休暇を取る権利がない中でプロセスを管理しなければならないという精神的な負担も加わります。
2年前、ナタリーさんは半年の間に2回流産し、それ以来パートナーとの妊娠に恵まれていない。
「感情面はかなり難しいです。仕事をしながらそれをコントロールしようとすると…腹をくくって何が起こっているのか説明するべきでしょうか？それとも病気の日や休暇を取り続けるのでしょうか？」彼女は言います。
社会的企業「Fertility Matters at Work」の調査によると、ナタリーさんは、体外受精を受けている従業員のうち、治療のために病気休暇を取っている約63％のうちの1人であるが、大半は雇用主に治療を隠すためだとしている。
現在、不妊治療を受けている女性に対し、不妊治療に出席するために有給休暇を取得する法的権利を求める声が上がっている。
活動家らは、一部の雇用主が妊孕性サポートを提供しているものの、それは不平等で保証されておらず、医療行為として分類されるべきだと主張している。
体外受精によって妊娠すると、体外受精以外の妊娠と同じ母性の権利が認められますが、現在、雇用法上、不妊治療に関して法的な権利はありません。
Fertility Matters at Work の調査によると、生産性が失われ、経済と企業に数百万ドルの潜在的コストがかかる可能性があります。
ナタリーさんは、この手続きのために仕事を休んだことで受けるかもしれない受け取り方に不安を感じているため、マネージャーに自分の治療について話すことを避けてきたと語った。
「もし私がマネージャーのところに行って、妊娠していると言ったとしても、それについてはまったく緊張しません…しかし、これでは、それがどれくらい続くかわからないので、仕事に期限を付けることができません。」
平等人権委員会の雇用ガイダンスは、体外受精治療のための休暇を求める労働者を抱える雇用主に「良い実践」を勧告しているが、そのような要求は法律で保護される妊娠・出産の特徴の対象ではないことを認めている。
しかし、不妊治療のための休暇の付与を拒否することは、状況によっては性差別とみなされる可能性があるが、活動家らはこれを証明するのは難しいと主張している。
「雇用主も恩恵を受ける可能性がある」
「Fertility Matters at Work」のベッキー・カーンズ氏は、職場でなんとか生き延びようとして体外受精を受けるという困難を経験した後、他の2人の女性とともにこのグループを共同設立した。
39歳の彼は、休暇を提供することは雇用主にとって潜在的な利益であり、経済の生産性の損失を数百万ドル節約できる可能性があると語った。
「私たちが発見したのは、63％が病気休暇を取得しており、それがビジネスに影響を与えており、この休暇を中断することでコストが発生しているということです。」
彼女はまた、雇用主は体外受精（彼女が「重大なライフイベント」と考えている）が従業員に与える可能性のある損害についてもっと認識する必要があるとも考えている。
「急な予約に出席しなければならないことがよくありますが、それは薬に対する身体の反応に大きく左右されます。
「しかし、体外受精と不妊症には依然として膨大な偏見があることも私たちは知っています。
「私たちはほぼ毎日、このような経験に苦しんでいる人々からメッセージを受け取ります…治療を隠すために病気休暇を取る人々、その後欠勤手続きが開始され、パフォーマンスが監視される可能性があるという事実。
「そしてそれはすべて、彼らが不妊治療を受けていて、それが自分たちが経験していることだと言えないと感じていたからです。」
彼女によると、体外受精を受けた結果、仕事を辞め、機密保持契約に署名したという女性もいるという。
感情的な目政府は、体外受精治療のために休暇を取る特定の法的権利は存在しないが、雇用主がスタッフを公平に扱い、合理的な要求に応じることを期待していると述べている。
政府はまた、従業員が職場とサポートに関する取り決めに合意しやすくする柔軟な勤務規則を強化しているとも述べている。
しかし、労働党議員アリス・マクドナルドにとって、それだけでは十分な安心とは言えない。同議員は、不妊治療の予約のために休暇をとる法的権利を法制化することを提案する10分間のルール法案を通じてこの問題を議会に提出する予定である。
政府の正式な支援なしにこの問題が法律になる可能性は低いが、彼女はこの問題を「政府のレーダーにしっかりと」入れようとしている。
「多くの人、特に女性は、自分には落ち度がないのに出産しようとしているときに、特別な医療サポートが必要で、出産の予定に行くために休暇をとるべき権利がないときに、この影響を受けます」と彼女は言う。
「うまくいくだろうと期待し、成功するだろうと期待し、ついに妊娠し、望んでいた赤ちゃんを産むことができたときに、雇用主とのさらなる障壁が立ちはだかります。
「協力的になってくれる雇用主はたくさんいますが、理解してくれて休暇を与えてくれる雇用主がいることを願わなければなりません。
「あなたの権利が何であるかが法律で明確に定められていれば、議論の余地が生まれ、雇用主は方針を持たなければならなくなると私たちは考えています。」
「バランスを取る」
英国商工会議所のパトリック・ミルンズ氏は、企業の間では、特に柔軟な働き方に関する規則の緩和を目指す雇用権利法案を見据えた「過剰立法」の可能性について懸念していると述べた。
「特に中小企業からは、さまざまな種類の法的休暇を乗り切ることにどれほど懸念を抱いているかについて私たちに相談が寄せられています」と彼は言う。
「私たちが話を聞いたほとんどの雇用主は、とにかくこの種のことを良い慣行として行っています。
「法律を制定すると、これらのプロセスはより複雑になり、より負担がかかる可能性があり、実際には多くの場合、これらのことをケースバイケースでその場限りで行う方が簡単です。
「何も持たない状態と、場合によっては圧倒されるかもしれない完全な法的手続きを持つ状態との間には中間点がある。」
しかしナタリーさんは、法的に休暇を取る権利が彼女にとって「大きな」変化をもたらすと語る。
「もし考える必要がなかったら、『私がまた休みになったら職場はどう思うだろうか？』それは多くのストレスを取り除くでしょう。
「私はまだ初期段階にいます [of IVF] そして、今後の仕事の面でどうなるかを考えています。
「同じような経験をする他の女性たちにとっても、このことが永遠に続くことを望みません。これは修正する必要がある重要なことだと思います。」