BBC「トランプはいらない！」数百人の集会の叫び声は、韓国の首都ソウルの中心部にある米国大使館に近づくにつれてさらに大きくなった。
警察バスの列が彼らの門への到着を阻止したが、ステージと拡声器のおかげで、彼らの声は光化門広場の上空、そしてドナルド・トランプ米大統領の代表者の聞こえる範囲内に確実に届くようになった。
これは、韓国の活気に満ちた抗議文化の基準からすれば小規模な集会だった。そして、進行中のものはこれだけではありませんでした。数百メートル北にある景福宮の門では、行進者たちがさらに多くの横断幕を掲げ、まったく異なるメッセージを唱えていた。
「ノー・チャイナ」と少量の「中国共産党」 [Chinese Communist Party] 繰り返しますが、その数は数百人であり、韓国にとってはそれほど多くありませんでした。
それにもかかわらず、晴れた土曜日にソウル中心部を通るこの足音は、韓国のイ・ジェミョン大統領が今週、米中両国の指導者を接待する際に披露しなければならない外交的なダンスを示している。
韓国は、そして長い間、米国の重要な同盟国である。指導者らがよく言うように、この友情は1950年から1953年までの朝鮮戦争中に米軍が北朝鮮の侵略を撃退するのに協力して「血で鍛えられた」ものだ。南部は依然としてワシントンの保護を必要としているが、最大の貿易相手国であり重要な輸出市場である中国も必要としている。
カーネギー国際平和基金のダーシー・ドラウト・ベジャレス氏は、「今は特に大変な瞬間だ。韓国は岩と困難の板挟みになっている」と語る。
「年々、これは中国と経済的に深く統合しているだけでなく、米国とも経済的に統合している世界中の多くの国々の選択を象徴している。現在、李在明はこれらの超大国の間を駆け抜けようとしている。」
そのため、同国は木曜日にトランプ大統領と習近平国家主席の会談を主催しており、断続的に続く貿易戦争に打開策をもたらす可能性も十分にある。
たくさんの電話がかかっています
61歳のリー氏は経験豊富な政治家だが、自分には足りない仕事がある。
6か月にわたる混乱の末、6月に彼の力強い勝利がもたらされた。前任者のユン・ソクヨル氏の短期間の戒厳令は大規模な抗議行動と憲法上の危機を引き起こし、最終的にはユン・ソクヨル氏の弾劾につながったが、国は二極化した。
リー氏が大統領に就任するまでに、トランプ氏の関税は同盟国とライバル国の両方を驚かせていた。交渉が始まり、8月にリー氏はホワイトハウスを訪れ、お守りを点灯させた。うまくいくようでした。
韓国は、その強力な友人をなだめることができたと考えていた。韓国政府は、米国に3,500億ドルを投資し、1,000億ドル相当の液化天然ガスを購入すると発表した。その見返りとして、トランプ大統領は関税を25％から15％に引き下げることに同意した。
ゲッティイメージズしかしその後、米国ジョージア州にあるヒュンダイ工場への大規模な移民襲撃で300人以上の韓国人が拘束された。その後、彼らのほぼ全員が戻ってきたが、特にヒュンダイが米国への主要な投資家であるため、関係が揺らいでいる。
米国大使館前での抗議活動が終わりを迎えた際、23歳のヘヨン・リーさんは「現時点で米国と韓国の関係が必ずしも壊れているとは思わない」と語った。
「とはいえ、かなり侵食されているとは思いますが」と彼女は付け加えた。
ホワイトハウスも通商協議の一環として要求を強化しており、トランプ大統領は現在米国への現金投資を推進している。協定締結の試みにもかかわらず、最終合意には至っておらず、水曜日の両首脳会談で合意に達する期待は高くない。
アジア・ソサエティ米中関係センターの上級研究員ジョン・デルリー氏は、「韓国は今回の訪問で自国の繁栄と安全保障という点で大きな危機に瀕しているが、面白いことに、ドナルド・トランプ大統領の滞在時間が短いほど、イ・ジェミョン大統領にとっては良いことになるかもしれない」と語る。
「両国が貿易協定の突破口に近づいているようには見えない。だから、トランプ大統領が来て会談がうまくいき、24時間以内に出国すれば、韓国に関する限り、それはひどい結果ではない。」
そして明らかに怒りと幻滅もあり、その一部は物議を醸すトランプ大統領の個人的な政治的ブランドによって引き起こされている。そのため、22歳の大学生キム・ソルイさんはトランプ大統領がお金を吐く漫画を描いた横断幕を掲げて抗議活動を行った。
「彼が韓国を『金儲けの機械』と呼んだとき、私は本当に腹を立てました」と彼女は語った。 「米国は韓国をドル箱とみなし、巨額の投資を求めているようだ。正直、かなり腹が立って、米国が我々を対等なパートナーとさえ思っているのか疑問だ。」
それでも、韓国人の米国に対する見方はおおむね肯定的であるようだ。米国に本拠を置くピュー・リサーチ・センターが今年初めに実施した世論調査によると、10人中9人近くが米国を最も重要な同盟国とみている。しかし、この調査はジョージア州での襲撃の前に行われた。
その世論調査は、今週韓国のもう一つの超大国ゲストである中国に対してそれほど好意的ではなかった。回答者の3分の1が中国を自国の最大の脅威とみなした。
中国の難問
中国に反対するもう一つの抗議活動に参加していた27歳のパク・ダソムさんは、「私は今日、韓国への愛から、韓国を守るためにここに来た」と語った。
「韓国は徐々に中国の影響力に乗っ取られつつあると感じています」と彼女は付け加えたが、現実的な警告も加えた。
「もちろん、中国と一定の良好な外交関係を維持すべきだと思います。私たちが嫌いなのは中国共産党、つまり中国共産党です。」
韓国の反中感情は2016年に韓国が米国の最新鋭ミサイル防衛システムの国内配備に合意して以来、着実に高まっており、これが激怒した中国政府の経済報復を促した。歴史的な不満もあり、彼らの関係は常に不安なものでした。
しかし、尹氏の弾劾で分断された国内では右派の不信感が強まっている。中国の介入は、尹氏が選挙不正の被害者であるという陰謀論の常套句となった。
数万人が彼の罷免を要求する中、数ははるかに少ないものの声高に支持者が弾劾に反対し、現在でも保守派の非主流派が定期的に彼の復帰を求めている。彼らは中国に対して結集している人々でもある。
週末の抗議活動では「韓国人のための韓国」の横断幕が掲げられ、政府に「中国船を止めろ」と呼びかける看板も掲げられた。あるカフェは中国人客の接客を拒否するとネットに投稿し、批判にさらされている。
このような事例は人種差別疑惑につながっているが、抗議活動に参加していた27歳のスビンさんはこれに同意せず、「私たちは民主的自由と自由市場経済を大切にしている。結社、集会、宗教、表現の自由といったすべての自由が守られる大韓民国を望んでいる。だからこそ私たちはここに立っているのだ」と語った。
観察者らは、これは韓国の有権者のごく一部に代表される少数派の意見だと言う。しかし、李大統領が中国人観光客団体に対するビザ規則を緩和したことを受けて、最近、反中国的な言説が少しずつ高まっていることを否定するのは難しい。
リー氏は憎悪や差別を助長する集会を禁止する法案を提出することで抗議活動の抑制を図ってきた。そして、中国との関係強化を積極的に追求する姿勢で長年知られてきた同氏は、それが大統領就任の意図であることを明らかにした。
習近平国家主席は北京からすぐの距離であるにもかかわらず、11年ぶりの韓国訪問で土曜日に李大統領と一対一で会談する予定だ。
「リー大統領が経済面で成果を上げることができれば、最終的には極右と言えるかなり周縁的な立場にある人を除いて、誰もが彼に合格を与えるだろう」とデルリー氏は言う。 「李大統領は実際には中道寄りの統治を行っており、韓国の中道は中国と仲良くしたいと考えている。」
スーパーパワーを備えたハードボール
習氏は木曜日に到着し、トランプ大統領と会談した後、APEC首脳会議に出席する他の指導者らとともに古都慶州で3日間を過ごす。同氏はトランプ氏よりも韓国で多くの時間を過ごしており、中国をより安定した貿易相手国であり世界的大国としてアピールしようとしているため、これは大きな外交機会となっている。
中国との関係改善（中国に対してタカ派とみられていた尹氏の下で関係は悪化した）も、李大統領が北朝鮮の金正恩氏と対話を始めるのに役立つ可能性がある。
これは、彼と彼の民主党が推進してきた対話でもある。トランプ大統領と金氏の間の歴史的な首脳会談も、同じ党の韓国指導者の協力を得て実現した。
今回もそうなる可能性はあるでしょうか？米国大統領は対話したいと述べたが、北朝鮮からの返答はない。
金氏はともかく、今週は韓国と李氏にとって重要な週となる。音楽から宗教に至るまで、この国に対するアメリカの影響を見逃すことはできませんが、韓国は現在、独自の発言力を持つ裕福なソフトパワー巨人です。
通りは、伝統的な韓国の韓服を着た西洋人で、Netflix のヒット作 K-POP デーモン ハンターのグッズを探したり、最も話題の新作フェイス マスクを求めて K ビューティー ショップの行列に並んで賑わっています。経済は再び加速しつつある。
リー氏が世界の二大経済大国の間を行き来することを選択したとしても、どのようにしてどちらかを疎外する余裕があるのかを想像するのは難しい。