モントリオール — モントリオールの研究者らは、「ターミネーター」と呼ぶ人もいるほど容赦のない脳腫瘍である神経膠芽腫に対処するための新しいツールを開発した。
現代医学は膠芽腫に関しては基本的に無力であり、患者の余命は診断後わずか 1 ～ 2 年です。
Sentry と呼ばれる新しいツールの目標は、外科医ががん細胞が再生する前にすべての可能性のあるがん細胞を除去できるようにすることで、この統計を改善することです。
「膠芽腫は非常に悪性度の高い癌です。患者の予後は、手術後に残存する腫瘍の量に大きく左右されます」とマギル大学ヘルスセンター神経内科部長のケビン・ペトレッカ博士は説明した。
「放射線療法と化学療法は根治的ではありません。しかし、がん細胞の量を非常に少数に減らすことができれば、非常に良好な長期生存率を得ることが可能であり、それがこの装置の開発の動機となったのです。
この手術の問題点は、「腫瘍には断端がなく、断端のない一種の癌である」ことだと同氏は付け加えた。したがって、外科医が腫瘍を除去しようとする場合、癌組織と正常な脳を区別することは困難です。そして明らかに、正常な脳細胞に関しては、「患者に欠損を引き起こす可能性があるため、それらを除去することは望ましくない」とペトレッカ博士は述べた。
セントリーは、外科医が性質が不確かな組織に触れる鉛筆に似ています。セントリーは、組織の性質に応じて変更されたレーザーを送信し、それが外科医にそれが何であるかを知らせます。
Sentry は人工知能を使用して、接触した組織を数千のサンプルと比較します。これにより、がん細胞と健康な細胞を高精度で区別できるようになり、外科医は脳の残りの部分を無傷のまま残しながら、より多くの病気の細胞を除去できるようになります。
「私たちは神経膠芽腫のためにこのツールを数年間訓練しました」とモントリオール工科大学のフレデリック・ルブロン教授は語った。しかし昨年、私たちは神経膠芽腫のために開発した AI がすべての脳腫瘍に汎用されることがわかりました。」
研究者らは「他の疾患にも有用であることを臨床研究で実証」することもできたとレブロンド氏は付け加えた。このツールは、たとえば、乳がん、肺がん、前立腺がん、結腸直腸がんを識別できるようになります。
ペトレカ博士が約 20 人の患者でこのツールをテストしたところ、神経膠芽腫と神経膠腫 (悪性度の低い脳腫瘍) に対してほぼ 100% の成功率を達成しました。これは研究者の予想を超える結果でした。
「私たちにとって、ここ数カ月で少しパラダイムシフトが起きました」とレブロンド教授は打ち明けた。
神経膠芽腫の手術を受けた患者は、外科医ががんをすべて除去できなかった場合、生存期間は 12 ～ 18 か月と予想されます。ペトレッカ医師によると、腫瘍の目に見える部分を完全に切除することに成功すれば、余命は2～3年に延びるという。
しかし、さらに進んで、医師が「超全切除」または「超全切除」と呼ぶ手術を行うことも可能です。この手術では、外科医は、一見健康に見えても癌が浸潤している可能性がある脳細胞を除去します。
その後、平均余命は 5 ～ 6 年に延び、総上切除術を受けた患者の約 4 分の 1 は完全寛解が期待できます。
「これを改善して 40% に到達できると思います」とペトレッカ博士は結論付けました。 （セントリー）は私たちに長期的な生存の希望を与えてくれます。 10 年前、神経膠芽腫は「ターミネーター」というあだ名で呼ばれていましたが、人口のほぼ 40% に対して非常に良い結果、さらには治癒を得るために、私たちはその名前を変えようとしています。それは巨大です。このような進行性の癌に対してこのような結果を達成できる技術、装置、薬剤は他に多くありません。」
研究者たちは現在、セントリーができるだけ早く惑星の手術室に来てターミネーターと戦えるように、必要な規制当局の承認をすべて取得するために取り組んでいます。強力な米国食品医薬品局は、特に優先治療を与えるつもりである。
ジャン＝ブノワ・レゴー、カナダ通信社
#モントリオールの研究者はターミネーターに立ち向かうための新しいツールを開発中