オーストラリアは南半球の春としては前例のない熱波に見舞われている。ここ数日、いくつかの州や準州で10月の歴史的な記録が破られている。アデレードとメルボルンの郊外ではすでに気温が30度を超えており、シドニー西部では水曜日の気温計は37度を超えていた。
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内陸部では連日40度の猛暑が続いており、東海岸でも異常な暖かさが続いている。シドニーとブリスベンは、記録上最も暑い10月を迎えようとしています。
シドニー大学のオリー・ジェイ教授は、熱ストレスの専門家であり、熱人間工学研究所の所長です。彼は、極端な温度が人体にどのような影響を与えるか、そしてそれがいつ生命を脅かすようになるかを研究しています。 「熱が致死性となる普遍的な限界はありません。重要なのは、空気がどれだけ湿っているか乾燥しているか、体がどれだけ発汗するか、そしてどれくらいの時間熱にさらされているかです」と彼は説明する。
誰がいつ、熱中症の危険にさらされるのでしょうか?
摂氏 54 度では、人が日陰で約 6 時間耐えられる相対湿度は 20% 未満であるとジェイ氏は説明します。 「これは、運動をせず、ほとんど衣服を着ない、健康で暑さに順応している人々に当てはまります。」太陽の下で時間を過ごしたり、身体的に活動している人は、はるかに早く危険な限界に達します。
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体は驚くべき効率で約37度の深部体温を防御します。しかし、39度まで上がると熱中症の危険があります。 「その後、めまい、吐き気、嘔吐が起こります。」体温が 40.5 度まで上昇し続ける場合、私たちは熱中症、つまり医療上の緊急事態について話します。ジェイは、生理学的影響について印象的に次のように説明しています。「体は、体を冷やすために、体の中心から皮膚の表面に血液を送ります。」腸に届く酸素が少なくなり、腸壁の透過性が高まり、細菌が血液中に侵入します。体全体で血液凝固が起こり、場合によっては死に至ることもあります。
高齢者は特に熱中症にかかりやすい
大学の熱実験室を直接テストしたゴンサロ・アギレゴメスコルタ氏も、これがいかに早く起こるかを知っている。 「暑かったです。心臓の鼓動が早くなったように感じました」と彼は体への影響について語った。加熱室で過ごした時間は 30 分にも満たなかったにもかかわらず、大量の汗をかきました。 「そこで13時間を過ごすのがどんな感じか想像もつきません。」これは、研究参加者の一部が、極限状態が人体に及ぼす影響を科学的に研究するために研究室に滞在する期間です。
暑い季節に全員が同時にエアコンをオンにすると、送電網に過負荷がかかるだけでなく、そもそも問題の原因となった温暖化も悪化します。
オリー・ジェイ
オーストラリアの気候学者
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このようなシミュレーションでは、ジェイと彼のチームはリスクをどのように軽減できるかにも関心を持っています。 75歳くらいになると発汗量が大幅に減少するため、高齢者は特に危険にさらされている。「35度以上の気温でも体を冷やし続ける唯一の方法は、発汗することです。汗がほとんど出ていない場合は、問題があります」とジェイ氏は言う。高齢者の場合は、皮膚の表面に水を塗るだけでも効果があります。 「これは、生理学的に分泌できなくなった汗の代わりになります。」
貧乏人はエアコンを買う余裕がない
社会的要因も影響します。ジェイ氏によると、特にエアコンがあるにも関わらず使用しない場合、低所得層が特にリスクにさらされているという。オーストラリアでの調査によると、低所得世帯の 14% は電気代を支払う余裕がないため、エアコンをオンにしていません。その後、彼らの多くは熱ストレスのため医師の助けを求めなければなりませんでした。
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したがって、ジェイと彼のチームは、シンプルで費用対効果の高いソリューションに取り組んでいます。これには、いわゆる「ファンファースト戦略」が含まれます。朝、エアコンをオンにする代わりに、一日の早い時間に扇風機を使用して空気を循環させる必要があります。 「扇風機は空気を冷やすのではなく、体を冷やすのです」とジェイは説明します。 「空気が約 4 度新鮮に感じられます。これは、エアコンのサーモスタットを 22 度ではなく 26 度または 27 度に設定できることを意味します。これにより、二酸化炭素排出量を削減しながら、電力を最大 70% 節約できます。」
暑い日を乗り切るのに役立つアプリ
この方法は、15年前に電球からLED照明に切り替えるよりもさらに気候に優しいと科学者は言います。熱ストレス、エネルギー消費、化石排出の間の悪循環を断ち切るには、シンプルで手頃な対策が不可欠です。 「猛暑の中で全員が同時にエアコンをオンにすると、送電網に過負荷がかかるだけでなく、そもそも問題の原因となった温暖化も悪化します。」
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人々をより良く保護するために、ジェイのチームは「」というアプリも開発しました。ヒートウォッチ「」を開発しました。気象データと個人の健康状態や生活条件（年齢、既往症、居住地、冷房の利用状況）を組み合わせて、いつ「暑すぎる」かを示します。 「明日は明日なので、早めに活動をした方が良いでしょう」とジェイは言い、扇風機から水処理、適切な服装まで、安全にクールダウンする方法に関する簡単なヒントも提供します。
なぜなら、最大の危険は熱の影響が過小評価されていることだからだとジェイは言う。 「地球が平均して2度暖かくなっていると言えば、それは無害に聞こえます。しかし、問題は平均値ではありません。熱波がより長く、より激しく、より頻繁に発生することです。」シミュレーションでは、今日の決定が将来の生活の現実にどのような影響を与えるかをすでに確認できます。
#人体の限界を超えて