2025 年 10 月 22 日、午後 1 時 17 分 |読書時間: 6 分
新型コロナウイルスによる最初の感染者は、2020年にドイツで記録されました。その後すぐに、SARS-CoV-2が世界中に広がり、医療と日常生活に劇的な影響を及ぼしました。多くの感染者が嗅覚や味覚を失っていることが早くから明らかになった。数週間しか喪失感を感じなかった人もいましたが、著しく長い制限期間を報告した人もいます。 5 年後、次のような疑問が生じます。たとえ自分で気づいていないとしても、長期的な影響に苦しんでいる人がどれだけいるのでしょうか。これはまさに米国の大規模研究で検証されたことです。このことは、感染後2年が経過しても、多くの人々の嗅覚が依然として目に見えて損なわれていることを示している。そして多くの人はそれに何も気づいていません。
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何が調査されたのか、そしてその理由は何ですか?
パンデミックの初期段階でも、嗅覚の喪失は典型的なコロナの症状とみなされていた。多くの人が、数週間後にこの感覚が戻ったと報告しています。しかし、この障害が実際にどの程度永続的で、どの程度蔓延しているのか、特に症状に気づいていない人々の間で、これまで不明でした。
したがって、新しい研究の目的は、感染後長期間にわたって依然として嗅覚の低下に苦しんでいる人の数とその程度を客観的に測定することでした。研究者らはまた、意識的に嗅覚を失った人とそうでない人の間に違いがあるかどうかも知りたいと考えた。嗅覚障害と集中困難（「ブレインフォグ」）などの認知問題との関連性の可能性も調査されました。
研究はどのように行われましたか?
この研究は、国立衛生研究所（NIH）が支援する米国の研究プロジェクト「RECOVER-Adult」の一環である。 2021年10月から2025年6月までに、米国の83か所で合計3,525人の成人が検査を受けたが、そのうち約2,950人がコロナ感染があり、約570人は感染していないとみなされた。
参加者全員が、いわゆる UPSIT テストを受けました。嗅覚テストでは、40 の異なる匂いを認識し、正しく名前を付ける必要があり、嗅覚を測定する世界的に認められた方法と考えられています。年齢と性別は嗅覚の能力に影響を与えるため、評価は年齢と性別に基づいて行われます。これはペンシルバニア大学で開発されました。UPSIT はペンシルバニア大学匂い識別テストの略です。
研究者らはまた、参加者に嗅覚や味覚の変化に気づいたかどうか尋ねた。彼らはまた、集中力の問題の可能性についても記録しました。研究者らはまた、結果がコロナ感染によるものであることを明確にできるよう、既知の嗅覚障害や慢性鼻疾患を持つ人々を研究から除外した。この成果は専門誌「耳鼻咽喉科」に掲載された。1
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多くの人は自分の嗅覚障害に気づいていませんが、それは測定可能であり、広範囲に広がっています
結果は明らかですが、時には驚くべきこともあります。
- 自ら嗅覚障害を報告した感染者1,393人中1,111人も、検査中に測定可能な嗅覚障害（いわゆる嗅覚低下、つまり嗅覚の限界）を患っていた。これは約 80 パーセントに相当します。
- このうち321人、つまり約23％に重度の障害または完全な嗅覚喪失（嗅覚障害）があると診断された。
- 自覚症状のない感染者１５６３人のうち、嗅覚障害を示した人は１０３１人で、約６６％に相当する。
- 症状のない560人の非感染者のうちでも、約60％にあたる336人の参加者が嗅覚低下を起こしていた。
これは、多くの人が自分の嗅覚が障害されていることにも気づいていないことを意味します。嗅覚は測定できても、検出されないことが多いのです。
匂いテストのパフォーマンスも異なりました。
平均すると、症状のある感染者は 16 パーセンタイル値に達しました。つまり、同年齢の人の 84% のパフォーマンスが向上しました。無症状の感染者の平均は23パーセンタイルで、これも平均を大きく下回った。特に顕著なのは、若い女性が最も低い値を示すことが多かったということです。
嗅覚障害は集中力の問題に関連している可能性がある
この研究では、嗅覚障害と集中力や記憶力の問題などの認知障害との関連性の証拠も見つかりました。
- 嗅覚障害に罹患した人のうち、1,393人中921人（約66％）が集中力の問題を報告した。
- 精神的パフォーマンス（Neuro-QoL）に関する特別なアンケートでも、嗅覚障害のない人々よりもこのグループの平均値が低いことが示されました。
これは、コロナに関連した嗅覚障害が脳にも影響を及ぼす可能性があること、あるいは少なくとも長期的な神経学的影響の早期警告サインである可能性を示唆している。
特定の匂いは特に認識が困難です
重度の嗅覚障害のある人は、レモン、草、甘草、スイカなどの一部の匂いを認識することが特に困難でした。これは、心地よい匂いと中性の匂い、または不快な匂いの両方に当てはまります。不快な臭いが主に影響を受けるパーキンソン病とは異なり、コロナ感染後にはより広範なパターンの障害が現れます。
これは、神経変性疾患よりも新型コロナウイルス感染症の影響を受ける脳の領域が異なることを示している可能性がある。
その研究はどの程度意味があるのでしょうか？
この研究は、コロナ感染後の嗅覚障害に関する世界最大規模の研究の1つである。これは次の理由から特に信頼性があります。
- …症状のある人だけでなく、症状のない参加者も検査されました。
- …テストは客観的で標準化されています。
- …非感染者も比較グループとして含めました。
トピックの詳細
コロンビア大学の研究 なぜコロナ感染後、嗅覚の喪失がこれほど長期間続くのでしょうか？
フライブルク大学による研究は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症のリスクに対する教育と重みの影響についての洞察を提供する
どのような制限がありますか?
もちろん、この研究には限界もあります。
- 味覚障害や幻臭（現実には存在しない匂いを感じる、専門用語：幻覚）は記録されなかった。
- 嗅覚障害の考えられる原因としての頭部外傷は系統的に調査されていません。
- 認知テストは自己申告による訴えのある人に対してのみ実施されたため、完全な比較は不可能である。
- 無症状の場合など、感染していないはずの人が気づかないうちにコロナに感染していた可能性もある。
もう 1 つの点は、この研究の資金提供に関するものです。この研究は、米国国立衛生研究所、つまり公衆衛生当局によって資金提供されました。著者らによると、資金提供者は研究デザイン、データ分析、出版に何の影響も与えなかったという。結果は、独立した査読プロセスの一環として、有名な専門誌にも掲載されました。したがって、科学的独立性が明らかに損なわれることはありません。
これらの制限にもかかわらず、特に多数の参加者と標準化された手順により、この研究の重要性は高くなります。
UPSIT臭気テストはフォローアップケアに役立ちます
この結果は、たとえ無症状であっても、UPSIT などの客観的臭気検査がコロナ感染後のフォローアップケアに役立つ可能性があることを示唆しています。
永続的に嗅覚が障害されると、たとえば煙、腐った食べ物、ガスを感知できなくなるなど、生活の質が著しく低下する可能性があります。また、その後の集中力や記憶力の問題の初期の兆候である可能性もあります。
結論
コロナ感染から2年が経った今でも、多くの人が嗅覚の限界に苦しんでおり、多くの場合それを自覚していない。この研究は、SARS-CoV-2に感染すると、症状のない人であっても、測定可能な嗅覚障害を引き起こすことが多いことを示している。
これらの制限は集中力の問題にも関連している可能性があるため、症状のある人だけでなく、将来の医学的フォローアップケアでも嗅覚にさらに注意を払う必要があります。
#多くの人が依然としてこの長期的な新型コロナウイルスの影響に苦しむ可能性がある