健康な脳（左）とアルツハイマー病の影響を受けた脳。クレジット: 解剖学旅行記/SPL
オーストラリアのシドニー大学の臨床神経心理学者であるフィオナ・クムフォー氏は、「人々が神経変性状態になったときに何が起こるかをより深く理解するには、健康な脳で何が起こっているのかを理解することが非常に重要です」と述べています。この研究は、典型的な脳の老化に対する科学者の理解をさらに深めると彼女は付け加えた。
脳の老化における性差を調査したこれまでの研究では、まちまちの結果が示されていたとラブンダル氏は付け加えた。いくつかの研究では、男性は女性に比べて灰白質の総量と海馬のサイズの減少が大きいことがわかっていますが、他の研究では女性の灰白質の減少がより顕著であることが報告されています。
脳スキャン
最新の研究には、4,726人からの12,500件以上の磁気共鳴画像法（MRI）による脳スキャンが含まれており、平均3年の間隔で1人あたり少なくとも2回のスキャンが行われ、アルツハイマー病や認知障害を持たず、14のより大きなデータセットの対照参加者であった。研究者らは、灰白質の厚さや、記憶に不可欠な海馬などアルツハイマー病に関連する領域のサイズなどの要因を調べて、個人の脳構造が時間の経過とともにどのように変化するかを比較した。
全体として、男性は女性よりも脳のより多くの領域で体積の大幅な減少を経験しました。例えば、触覚、痛み、温度などの感覚や、身体自身の位置や動きの処理を担う中枢後皮質は、男性では年間2.0％、女性では年間1.2％減少した。
クムフォー氏は、この結果は男性が女性よりも早く老化することを示唆していると述べた。男性の平均寿命も短いです。
もしこれらの変化がアルツハイマー病の発症に何らかの役割を果たしていたとしたら、記憶に関与する海馬や楔前部など、女性のアルツハイマー病に関連する部位がより大きく低下していることがこの研究で示されたはずだと、モナッシュ大学（オーストラリア・メルボルン）の認知健康の臨床研究者エイミー・ブロートマン氏は述べている。
ラヴンダル氏は、この結果は、アルツハイマー病の罹患率における性差について、生存率やアルツハイマー病に対する感受性の違いなど、他の考えられる説明を示していると述べている。
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