マイクロプラスチックは、血液、胎盤、肺、さらには人間の脳など、ほぼあらゆる場所で発見されています。ある研究では、私たちの脳器官だけでも5g、または小さじ1杯程度の物質が含まれている可能性があると推定されています。もし本当なら、プラスチックは食べ物に巻かれたり、衣服に織り込まれたりするだけでなく、私たちの体の奥深くに滞留していることになります。
「健康について明確に主張するには時期尚早ですが、マイクロバイオームは、消化から精神的健康に至るまで、健康の多くの側面において中心的な役割を果たしています」と、最近ベルリンで開催された欧州統一消化器病学会で自身の研究を発表したパッハー・ドイチュ博士は言う。 「したがって、可能な限りマイクロプラスチックへの曝露を減らすことが賢明かつ重要な予防策となります。」
このような発見は、私たち一人一人がどのくらいの量のプラスチックを持ち運んでいるのか、それは本当に重要なのか、そしてそれについて何かできるのか、という不安を抱かせる疑問を引き起こします。
マイクロプラスチックは包装、衣類、塗料、化粧品、 車のタイヤ およびその他のアイテム。中には、肺や腸の内層をすり抜けて血液や内臓、さらには細胞にまで侵入するほど小さいものもあります。次に何が起こるかはまだほとんどわかっていません。
マイクロプラスチックにはさまざまな種類や形状があり、それらが有害な影響を与える可能性があります。写真: Maxshoto/Alamy
ロスさんは、10代の頃、母親のスパゲッティソースの容器が腐食するのを見て、初めてプラスチックに興味を持ち始めた。 「私たちの多くは、プラスチックは不活性で、脱落したり反応したりしないと思っていましたが、そうではないことに気づきました」と彼女は言います。
通常、マウスを明るい箱の中に入れると、防御的に壁に抱きつきます。しかし、プラスチックにさらされた人々は、休むことなく屋外に出ました。これは、老化や神経疾患でより頻繁に見られる行動です。
マウスを解剖したところ、脳を含むあらゆる臓器からプラスチックが発見され、脳の健康に関連する重要なタンパク質であるGFAPが枯渇しており、これはうつ病や認知症で見られるパターンを反映している。
それ以来、人間を対象とした研究が不安を増大させた。マイクロプラスチックは認知症患者の脳や心臓病患者の動脈プラークから検出されている。プラスチックが詰まったプラークを持つ人は、脳卒中、心臓発作を起こすか、3年以内に死亡する可能性がほぼ5倍高かった。
こうした発見により、私は立ち止まりました。ロスと同じように、私もプラスチックは無害だと長い間信じていて、ボールペンの先を噛んだり、合成繊維の服を着たり、持ち帰り用の容器に残ったものを温め直したりすることなどほとんど考えていませんでした。それで、私が144ポンドのテストについて聞いたとき、 プラスチックトックス 血液中にどれだけのマイクロプラスチックが循環しているかを明らかにすると約束して、私は指を刺して一滴垂らしました。
私たちが理解する必要があるのは、これらの粒子に不釣り合いに有害なものがあるかどうかだけですステファニー・ライト教授
アラン・モリソン最高経営責任者（CEO）は、 アローラボソリューションこの実験を行った米国の企業は、その目的は人々にマイクロプラスチックへの曝露量の推定値を提供し、希望すればライフスタイルを変えられるようにすることだと述べた。 「時々、このテストは、彼らがこれを得るために必要な尻のキックになることがあります [plastic] 家から物を持ち出し、暴露を減らします」と彼は言います。
科学研究ではさまざまな方法が使用されているため、それらを比較することが困難です。認知症や心臓病の人体研究でマイクロプラスチックを定量化するために使用される技術を含む一部の技術は、生体組織からの干渉を受ける可能性があります。このため、彼らの結果は決定的なものには程遠く、「少し割り引いて受け止める必要がある」とライト氏は言う。
Plastictox の血液検査では、リンダ ゲデスさんのプラスチック粒子のスコアは低いことが示されましたが、彼女の血流中にはまだ約 200,000 個のプラスチック粒子が存在していました。写真: エイドリアン・シェラット/ガーディアン過去のニュースレター プロモーションをスキップする
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こうしたギャップにもかかわらず、多くの研究者は静かに自分たちの習慣を変えようとしています。 「暴露を最小限に抑えることは、おそらく全体的には利益をもたらすでしょう」とライト氏は言う。
明るい兆しがあるとすれば、研究によると、私たちの体内のマイクロプラスチックのレベルは近年急激に上昇しているようだが、高齢者には若い人より多くのマイクロプラスチックが含まれているわけではないようだということだ。 「それは前向きなことだと思いました。なぜなら、それは私たちが体からそれらを取り除くことができるかもしれないことを示しているからです」とロスは言います。この自然なプロセスが存在する場合、それを促進する方法を特定することは、今後数年間で重要な研究の焦点となる可能性があります。
露出を減らす方法
マイクロプラスチックを完全に避けることは不可能ですが、科学者たちは、個人的な暴露を減らすための実用的な方法があると言っています。
キッチンから始めましょう。 「絶対に避けたいのは、プラスチックによる熱です」とロス氏は言います。 「ですから、プラスチック製の食器を使って料理をしたり、温かい飲み物や食べ物をプラスチックの中に入れたりしないでください。」
プラスチック製のまな板ではなく木製のまな板を使用して、マイクロプラスチックが食品に混入するのを防ぎます。写真：フォトストーム/ゲッティイメージズ/iStockphoto
サラムさんは、プラスチック容器に入れて電子レンジで食品を加熱するのをやめたと言います。「プラスチックポリマーを熱や直射日光にさらすと、マイクロプラスチックに変化または分解してしまいます。」
「ティーバッグからは大量のナノプラスチックやマイクロプラスチックが放出される可能性があります。ティーバッグが紙であっても、プラスチックの接着剤で密封できるので、ルーズリーフティーを試してみてはいかがでしょうか。プラスチックの板の上で切っていませんか？これも食品を汚染する可能性があるからです。」ロス氏は、お茶を入れる、玉ねぎを切るといった日常の習慣を見直すことを提案しています。
ガラスまたはステンレス鋼の容器、調理器具、コーヒー器具を選択し、代わりに木製のまな板を使用してください。
水道水にはある程度のマイクロプラスチックが含まれていますが、英国の水道水はほとんどすべてのマイクロプラスチックを除去するように処理されており、多くのブランドのボトル入り飲料水にははるかに多くのマイクロプラスチックが含まれていることが研究で示唆されています。
ロス氏はキッチン以外にも、寝具やパーソナルケア製品についても考えることを勧めています。 「ナノプラスチックやマイクロプラスチックを吸い込む可能性があるため、特にベッドシーツ、毛布、枕など、寝ているものには天然繊維を増やすようにしてください」と彼女は言います。
パーソナルケア製品や化粧品のラベルを確認してください。たとえば、洗顔料に含まれるプラスチックのマイクロビーズは現在禁止されていますが、ローション、口紅、アイシャドーなどの一部の化粧品やアイテムには、依然としてポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、アクリル酸エステルなどの名前でナノまたはマイクロプラスチックが含まれている可能性があります。月経用品に隠されたプラスチックにも注意し、綿 100% またはシリコン カップで作られたものを選びましょう。
空気中に浮遊するプラスチックも別の懸念事項です。屋内環境では一般に合成繊維や合成家具のせいでレベルが高くなりますが、「交通量の多い環境でのタイヤの磨耗もマイクロプラスチック暴露のもう一つの原因です」とライト氏は言います。 「静かな通りを歩き、車の横を歩かないようにし、車の窓を閉めることで大気汚染を避けるのと同じです。これにより、理論的にはマイクロプラスチックへの曝露を最小限に抑えることができます。」
最後に、環境フットプリントについて考えてみましょう。埋め立て地に捨てられたプラスチックはゆっくりと分解され、より多くのマイクロプラスチックが放出されます。 「家の中にプラスチック容器などのプラスチック製品がある場合は、裁縫材料やその他の非食品の保管に再利用してください」とロスさんは言います。 「リサイクルに出すとリサイクルされない可能性があり、問題がさらに拡大するだけです。」
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