ヴィッキー・ジョンソン、ルーシー・パリー、アリス・エヴァンス、ジェリー・ゲオルギエヴァBBC ヨークシャーおよびリンカンシャーの調査
マイク・バーリーマイク・バーリーさんは、仕事から帰宅途中にバイク事故で死にそうになったとき、回復中の最大の心配事が、その日に送られてきた市議会税の請求書であるとは考えもしなかった。しかし、入院中に支払い督促状を受け取らなかったため、借金が急増して制御不能になった。
リンカンシャー州北東部グリムズビー出身のバーリーさん（26歳）は、ソフトウェア開発者として「高給取り」の仕事に就いており、自宅も所有していたが、2021年3月の事故により、肋骨の骨折、肺の虚脱、腕と足の重傷で1カ月入院した。
事故と同じ日に、バーリーさんには分割払いの101.71ポンドの市税請求書が送られてきた。彼は支払いを怠り、督促状が自宅に送られてきたときまだ入院中であったため、それも逃した。
バーリーさんは、当時週90ポンドの傷病手当金に「行き詰まっていた」と述べ、「もう収入がない。働けないし、歩くこともできない。このお金はどこから来るんだろう？」と思ったことを覚えているという。
同氏は、地元の市議会に支払いができないと伝えた後、2021年6月に支払い計画を定めた別の書簡を送ってきたと述べた。この内容には 2 か月分の減額が含まれていたが、その後、バーリー氏に対し、残りの年間支払い額 (総額約 1,000 ポンド) の前払いを要求した。
バーリー氏の市議会は、英国の市税未払いに対する通常の手続きに沿って行動した。
毎月の請求書を 3 週間経っても支払わない場合、または支払いが 3 回遅れた場合、市議会はその年の残りの請求書の全額を請求し、債務を回収するために執行吏を派遣することができます。
慈善団体は長年、英国の市議会税債務執行の手法は本当に支払いに苦労している人々を罰していると主張してきたが、政府は「時代遅れで攻撃的な」慣行に対して措置を講じているとしている。
BBCニュースさらに督促状や警告が送られた後、バーリー氏の事件は執行吏に引き継がれ、執行吏は借金返済のために所持品を差し押さえて売りに来るという「脅迫状」を彼に送った。
「正直言って怖かったです」と彼は語った。
市議会の税金は、高齢者のケア、図書館、ゴミの収集などの公共サービスに資金を提供します。
住宅を所有している人、または賃貸住宅に住んでいる人は、免除の資格がない限り、これを支払わなければなりません。
市議会が市税債務を回収するために執行吏を派遣する場合、借金をしている人には、最初の執行吏の手紙に追加で75ポンド、物品の撤去や売却のために執行吏が自宅に来る場合は235ポンド、物品が売りに出された場合には110ポンドの売却手数料がかかり、1,500ポンドを超える場合は債務額の7.5％が課せられる。
バーリー氏は、法案が遅れたために直面した容疑に異議を唱えようとしたが支持は得られず、執行吏が自宅に手紙を届け続けたと述べた。
「それはあなたを閉じ込め、憂鬱にするだけです」と彼は言いました。
バーリー氏は、総額約6,000ポンドに達すると推定される市議会税の膨れ上がる借金に対処しようとする負担で、関係が破綻したと語った。
彼は住宅ローンやその他の支払いも滞っていた。彼はなんとかクレジットカードの支払いを許可してもらったが、最終的に自宅は差し押さえられ、食費に使えるお金がほとんどなく、食事はケチャップを塗ったパンだったという。
同氏は、市税の借金総額が急速に増加したため、対処するのが「おそらく最悪」だと述べた。
バーリー氏は執行吏手数料の700ポンドを含め、6,000ポンドのうち約1,700ポンドをまだ負っている。
同氏は、債務者が支払えない場合に議会が執行官を派遣するのをやめるよう求めている。
「料金が追加されるだけだ」と彼は言った。 “もし [people] そもそも支払うことができないのに、執行吏に渡すとさらに難しくなるだろう。」
私たちの調査によると、イーストヨークシャーとリンカンシャーの議会では、直近1年のデータで執行吏に紹介した人が、過去12か月と比べて約38％多かった。
北東リンカンシャー市議会は、個別の事件についてはコメントできないが、市税債務を返済できない一部の人々を支援するために10万ポンドの生活困窮基金を確保したと述べた。
同市議会は、ケースバイケースで、住民に市税を返済するための追加の時間を与えたり、請求額を減らす方法を見つけたりすることを支援する場合があると述べた。議会は一部の債務を帳消しにすることも決定できる。
無料で利用できる借金相談サービス「マネー・ウェルネス」のマット・シーラン氏は、市税の支払いに問題がある場合はすぐに助けを求めるべきだと述べた。
「あまりにも速くて攻撃的なので、多くの人がびっくりしている」と彼は言う。 「彼らはただ、どれほど早いか理解していないだけです」 [it] エスカレートする可能性があります。」
マネーウェルネス無料の借金相談も提供する慈善団体「ステップチェンジ」の政策ディレクター、ピーター・タットン氏は、一部の議会が支払いを求める際に国民に圧力をかけることで、国民の経済的困難が「悪化」する可能性があると付け加えた。
「人々は支払い要求に対して、他の請求書を忘れたり、暖房を弱めたり、借金したりすることで対応している」とタットン氏は語った。
6月に発表された数値 イングランドの地方自治体は、市議会が以前より多くの市税債務を償却しているにもかかわらず、総額66億ポンドの市議会税を負っており、5年前の44億ポンドから50％増加していることが明らかになった。最新のデータでは、5 年前は 1 億 3,400 万ポンドであったのに対し、2 億 5,000 万ポンドの負債が償却されました。
BBC が情報公開請求を通じて入手したさらなるデータが明らかになりました。
- 市議会は、未払い債務の回収を支援するために人々を執行吏に紹介するケースが増えている。
- 私たちに情報を提供してくれた 253 の議会全体で、過去 1 年間に執行吏に照会された口座は 140 万件に上り、これは 4 年前と比べて 46% 増加しました。
- しかし、口座ごとに回収できた平均金額はわずかに減少しており、執行吏の措置が以前ほど効果的ではない可能性があることを示唆している。
ウェストヨークシャー州ブラッドフォードでは、データの直近1年間に議会が執行吏に斡旋した人が過去12か月よりも41%多かったことが我々の調査で判明した。
同市議会は、2030年までに10億ポンドを超える債務の増加に対処するため、今年市税の税率をほぼ10％引き上げた。
影響を受けるのは、市税約1,800ポンドを滞納しており、毎月受け取る給付金295ポンドのやりくりに苦労しているエドモンド・デイビスさんも含まれる。
同氏は、市議会税の引き上げにより、自分の立場にある人々にとって事態はさらに困難になったと述べた。
「払いたいと思っているが、実際に手頃な価格で市議会と合意に達しようとしているだけだが、それは難しい」とデイビス氏は語った。同氏はまた、前回の演説で負った市議会テキスト債務の返済として月20ポンドを支払っている。
「これ以上支払うには…今日は食べますか、今週は食べますか?」彼は言いました。
BBCニュースデイビスさんは最近、ブラッドフォード ノース フードバンクから食料品を受け取りました。このフードバンクの需要は過去 1 年間で 30% 増加しました。
フードバンクのマネージャー、フランコ・ビアンカルド氏は、この増加の一部は市税債務によるものだと述べた。同氏は議会に対し、裁判所の手続きを経ずに「より柔軟な方法で」債権を回収するよう求めている。
ブラッドフォード市議会は、市税の支払いに苦労している人々を支援することに尽力しており、今年は追加で120万ポンドの支援を行ったと述べた。
広報担当者は、過去1年間で執行官の訪問件数が増加したのは、1年以上空き家になった住宅に対する新たな請求や、未処理の事件の処理などの理由によるものだと付け加えた。
中央政府は現在、市税の債務執行慣行を見直している。
住宅・コミュニティ・地方自治体省の広報担当者は、「支払いを怠った弱い立場の人々が管理不可能な一括支払いや責任命令にさらされている時代遅れで強引な徴収慣行に対抗するため、強力な措置を講じている」と述べた。
地方自治体協会の広報担当者は、議会には「住民に対して税金を徴収する義務」があり、執行吏やその他の執行は「最後の手段」であると述べた。