「これだ！」
ルイス・ハミルトンは、イタリアのマラネロにあるフェラーリ本社の「ヘリテージセクション」をロードカーの間を歩きながら、興奮を隠せなかった。
彼は、フロアの中央に、同社のロードカーの中でも最も希少な車両の 1 台である真っ赤なフェラーリ F40 を見つけ、立ち止まりました。リアスポイラーに両手を広げ、彼の顔に笑みが浮かんだ。彼はお気に入りを見つけました。
7度の世界チャンピオンであり、F1ですべてを経験し、勝利してきたハミルトンが、フェラーリへの移籍を決意したときに求めていたのは、この種の驚異だった。彼がメルセデスで享受したあらゆる成功にもかかわらず、F1 の最も象徴的なチームの歴史と魔法に匹敵するものはありません。
幼い頃から夢見てきた、フェラーリのドライバーになるその瞬間がついに訪れた。
マラネロでの初日は、ハミルトンにとってほぼ1年をかけての準備だった。 12シーズンを過ごしたメルセデスを辞めるという衝撃的な決断を発表して以来、彼は困難な、そして自ら認めているように、時には気まずい最終年を過ごした。アブダビでその章を終えるのは感情的だったかもしれないが、ハミルトンはそれが新しくてエキサイティングな何かに取って代わられることを知っていた。
F1 で最も成功したドライバーと最も成功したチームを統合するこの時代の始まりを記念するには、あらゆる詳細を綿密に計画する必要がありました。フェラーリF1チーム代表のフレッド・バスール氏は、新シーズンに向けた準備の最中にチームに余計な仕事や気を散らすことを加えたくないと考え、大規模なプレゼンテーションやメディアイベントを開催することに消極的だった。
しかし、それはハミルトンのマラネロでの最初の週を思い出に残るものにする必要がありました。
フェラーリ工場の「旧」側に収容されていたF40は、本社は黄色の建物と壁が特徴の施設の歴史的な部分と、赤い「新」側に分かれているが、イタリアの霧雨の中を走行した。ミハエル・シューマッハ広場は、フェラーリで7つのF1タイトルのうち5つを獲得した偉大な人物にちなんで名付けられました。そこには、多くのレジェンドたちが彼の赤い車を試乗するのを窓から見ていた伝説的なメーカーの創設者、エンツォ フェラーリの家が立っています。マラネッロのどこに行っても歴史が息づいています。
ハミルトンはバスール氏とフェラーリCEOのベネデット・ヴィーニャ氏と面会した後、家の外でF40の隣で写真撮影を行った。この日のハミルトンの服装も、赤い底のルブタンのブーツに至るまで、スタイリストのエリック・マクニールによって注意深く計画されていた。フェラーリ F1 ドライバー、ルイス・ハミルトンの最初の公式写真はすぐに拡散し、24 時間以内に F1 のインスタグラム ページで最も「いいね！」の多い写真となり、翌朝のイタリアのスポーツ新聞のすべての第一面を飾りました。
ハミルトンの到着写真は急速に広まり、世界中、特にイタリアで大きく報道されました。 (クライブ・ローズ/ゲッティイメージズ)
ハミルトンはまた、フェラーリの忠実なファンであるファンを訪問する時間を作った。ファンは早朝からマラネロの工場門の外に集まり、初日に新しいヒーローを一目見ようと必死だった。
マクラーレンとメルセデスに在籍中に、ハミルトンはファン（「チームLH」として知られる）と強い絆を築き、フェラーリでもそのような関係を再燃させたいと考えている。
ハミルトン氏は昨年8月の記者会見で、「実際に何が起こるか分からないが、そのコミュニティとつながることを本当に楽しみにしている」と語った。ファンと一緒に数分間写真を撮り、彼の名前を唱えながらサインをするのは、良い最初のジェスチャーでした。これにより、ハミルトンとの契約における重要な仲介者の一人であり、おそらくフェラーリで最も権力のある人物であるフェラーリ社長のジョン・エルカーンが傍観者となった。
フェラーリとハミルトンの両者にとって、2025 年に多くのことがかかっています。フェラーリはわずか14ポイント差で2008年以来のコンストラクターズチャンピオンシップを逃したが、ハミルトンは依然として記録破りの8度目のワールドタイトルを目指している。 2024年まで彼のメルセデス車との闘いは、チームメイトのジョージ・ラッセルに遅れをとったシーズンとなった。そのファンクを振り払い、かつてF1での彼の力のピーク時に勝つのはほぼ不可能だったエッジがまだ残っていることを証明することは、この動きの重要な部分です。
そのため、ハミルトンにとって、工場見学とその後の月曜と火曜のミーティングを通じて新しい同僚と知り合う時間は非常に重要なものとなった。ハミルトンは、メルセデスのチームメイト、特に兄弟に例えたレースエンジニアのピーター・ボニントンとの親密な関係から常に力を得ていた。その役割を引き継ぐのは、カルロス・サインツ（スペイン人の愛情を込めて「リッキー」というアダミの愛称で親しまれている）のエンジニアであり、4度の世界チャンピオンであるセバスチャン・ベッテルのエンジニアでもあったリカルド・アダミであり、今後はラジオの端で声を担当することになる。レースを通してのハミルトン。
フィオラノでの最初のテストに向けてスーツを着込むハミルトン。 (フェラーリ)
フェラーリは水曜日、工場に隣接する専用テストコース「フィオラノ」で、ハミルトンが2023年型マシンのハンドルを握って初めてサーキット走行することを計画した。しかし、それは常に天候に左右されるため、イタリア北部の 1 月の深さを予測するのは困難でした。
月曜日から火曜日にかけての準備には、シートのフィッティングとフェラーリのシミュレータのサンプリングが含まれ、ハミルトンに、少なくともバーチャル上で、新しい車がどのようなパフォーマンスを発揮するかを感じる機会を与えた。 2024 年までの彼の大きな苦労の 1 つは、自信を持ち、クルマとのバランスを保つことでした、 特に彼の終盤の攻撃的なスタイルではブレーキング中。 1周を通して、ハミルトンはクルマの能力を最大限に引き出すことができなかった。本物と比べられるものがないとしても、シミュレーターは少なくとも今年のフェラーリに何が期待できるかを最初に示したことになるだろう。
ハミルトンの今年の新しいレースヘルメットのデザインは、父親のアンソニーがトラック上でハミルトンを見つけやすいように、子供時代に初めてゴーカートに乗っていた黄色に戻った。ヘルメットのショットと、ハミルトンが初めてクラシックな赤いフェラーリ レーススーツを着てポーズをとる写真が世界に共有され、初めてのトラック走行を前に興奮が高まりました。必要なのはボールをプレーするための天気だけだった。
霧がかかった寒い日に、短いテストサーキットを2年落ちのF1マシンでドライブするのは、特別な瞬間というわけではないかもしれないが、ハミルトンにとっては、ビデオゲームでミハエル・シューマッハとしてプレイして以来、夢見ていた日だった。 10代の頃、いつか赤い車のコックピットに乗れたらどんな感じになるだろうと考えていた。
翌シーズンのフェラーリ移籍を控えた1995年末のフィオラノでのシューマッハのときと同様、ハミルトンの初出場は控えめながらも感動的なものだった。エンツォ・フェラーリの家で新しい赤いレーススーツに着替えた後、ハミルトンはトラックの隣にあるシンプルなガレージに歩み寄った。ガソリンスタンドの前庭ほどの大きさではない（チームパートナーのシェルのおかげで、ガソリンスタンドの前庭のようにブランド化されている）。チーム。エンジニアたちがプロセスを実行している間、ハミルトンさんは覚えておくべきことを小さなノートに走り書きしました。
ハミルトンとフェラーリのスタッフは今週全力で活動する（フェラーリ）
ハミルトンにとってフェラーリのギアを身に着けた新顔は何人もいたが、父親のアンソニーを含め、何人かはさらに愛情を込めて見守っていた。ヴァスールはジュニアカテゴリーでハミルトンと仕事をしており、彼らは常に友好的であり、ほぼ20年後の再会への道を切り開いた。チーム副代表のジェローム・ダンブロージオ氏とシャシーテクニカルディレクターのロイク・セラ氏は、どちらもハミルトンが在籍していた時代にメルセデスで働いていた。
しかし、おそらく最も本質的で驚くべき帰国者は、ハミルトンの元トレーナー兼パフォーマンスコーチであるアンジェラ・カレンだろう。
ハミルトンとカレンは7年間協力してきたが、2023年シーズンは突然2レースのみに分割された。カレンはハミルトンの内輪の中心人物であり、彼の身体的な準備を監督し、レースに先立って彼を助けていた。彼女は昨年インディカーで働いていたが、現在はハミルトンのビジネス利益を管理するマネジメント会社プロジェクト44と契約し、ハミルトンのチームに戻っている。彼女の復帰はハミルトンにとって重要であり、新チームへの加入に伴う大きな調整の間、ある程度の慣れがあれば安心するだろう。
午前9時16分、ハミルトンはガレージから飛び出してコース上へ出た。ついに彼はフェラーリF1ドライバーになった。ファンやテレビカメラは、フェラーリに飾られた有名な#44を一目見ようと、フィオラーノを見下ろすいくつかの見晴らしの良い場所に集まり、その中には交通量の多い道路の隣の橋の上のものも含まれていた。ティフォシにとって長すぎることはありません。
古いマシンをテストしても、ハミルトンは新シーズンがどうなるかを正確に読み取ることができなかったが、少なくともフェラーリのやり方に適応する機会にはなった。 2023年の唯一のレッドブル以外の勝者であるSF-23マシンは、フェラーリエンジンの出力供給とステアリングホイールの機能を初めて理解するきっかけとなったが、そのどちらも彼がメルセデスで慣れ親しんだものとは異なるものだった。
ハミルトンは午前中の数回の走行で30周しか走れず、スリックタイヤに切り替える前にウェットタイヤでインスタレーション走行を完了し、ポイントでロックアップするイメージもあったが、それは決して完全なペースやパフォーマンスに関するものではなかった。レースドライバーたちは年間を通して旧車でのプライベートテスト走行が1,000kmに制限されており、ハミルトンの89km走行に続き、午後にはチームメイトのシャルル・ルクレールの42km走行が続き、新シーズンに向けてさらなる走行の余地が十分に残されている。ハミルトンは今後数週間のうちにバルセロナでさらなる遠征を計画しており、その後ロンドンのO2でF1シーズン開幕イベントが行われた翌日の2月19日にフィオラノで2025年型マシンでの初走行を行う予定だ。
ハミルトンの言葉を借りれば、限られた走行距離でも天候でも、彼のフェラーリでのデビューは「私の人生で最高の感情の一つ」であったことを止めることはできませんでした。
走り終わると、彼は黒いアルファロメオのロードカーに乗って外に出て、フェンスの後ろに立っている数十人のファンに手を振った。母親のカルメンさんは立ったまま携帯電話で写真を撮っていた。初めてフェラーリの赤を着た息子を見て、彼女はその瞬間に酒を飲みました。ハミルトンは、「オーレ！、オーレ、オーレ、オーレ！」という掛け声に思わず笑みを浮かべた。ルイス、ルイス！」それが彼を出迎えた。ティフォシはすでにハミルトンに好意を寄せており、すぐに彼らの新しいヒーローになった。
「チーム全員からティフォシに至るまで、フェラーリ・ファミリーがいかに情熱的であるかは、外から見ていてすでに知っていた」とハミルトンは語った。 「今、フェラーリのドライバーとしてそれを直接目撃できるのは畏敬の念を抱かせるものです。その情熱が彼らの血管を流れており、あなたはその情熱に元気づけられずにはいられません。」
フェラーリは、ハミルトンのパフォーマンスにあるはずの焦点を損なうことなく、ハミルトンの到着を「瞬間」にする完璧なバランスをとりました。同社は、ニアミスで終わった2024年シーズンを経て、今年がいかに重要であるかを理解しているが、同時に、適切なタイミングで希望に火をつけた勢いの大きなうねりでもある。今週は新たな始まりへの世間の注目が集まったが、ハミルトンにとって本当に重要だったのは舞台裏での作業と調整だった。
ハミルトンのF1に対する多くの愛と情熱が再燃する一週間となるだろう。彼は最も困難な時期でもメルセデスのプロジェクトに熱心に取り組みましたが、コース上の困難によってその炎がちらつきました。
新しい野心的なプロジェクトへのこの変更は、期待されるファン層、国のスポーツの誇り、そしてこれまでにフェラーリの赤を着て成功した人々の歴史の重みを担うものであり、まさにハミルトンが必要としていたものである。
今は、3月16日のオーストラリアでのフルデビューに向けて、可能な限りスムーズに調整できるよう懸命に努力することだ。本格的にフェラーリ時代が始まる。
トップ写真：クライヴ・ローズ、アレッサンドロ・ブレメック、ゲッティイメージズより。デザイン：ウィル・タロス/ザ・アスレティック