パトリック・マホームズがAFCチャンピオンシップゲームに戻ってきた。それは偶然ではありません。 — アンドスケープ

ミズーリ州カンザスシティ – カンザスシティ・チーフスのクォーターバック、パトリック・マホームズは、AFC ディビジョン・プレーオフでサッカーをするのが、ほとんどの人間よりも優れています。

簡単に言えば、彼は完璧です。

そして、NFLのポストシーズンのこの段階で無敗を維持したことで、マホームズはチーフスがもう一つのスーパーボウル出場権に近づくのに貢献すると同時に、土曜日の夜にヒューストン・テキサンズのシーズンを23-14の勝利で終えた。

痛々しいほど寒い日（キックオフ時の気温は23度だったが、風が冷たかったので体感温度は9度くらいだった）、マホームズは177ヤード、1タッチダウン、ターンオーバーなしの職人のようなパスパフォーマンスを披露し、チーフスを前進させた。そしてまたしても、チーフスの華々しい優勝争いの最中、彼とタイトエンドのトラビス・ケルシーはスーパースターコンビを結成した。

ケルシーはマホームズと組んで7レシーブ、117レシーブヤードを獲得し、テキサンズを混乱させた。彼らは試合の展開でも繋ぎ、第4クォーター序盤に11ヤードのタッチダウンパスを決め、マホームズがタックルを受けながらも何とかストライクを決めた。

アローヘッド・スタジアムのGEHAフィールドに集まった7万3,458人の観衆の多くは、チーフスが今シーズン、ホームフィールドでもう1試合あることを知り、寒くもうれしくも駐車場に戻った。次の日曜日、カンザスシティでは AFC チャンピオンシップゲームが開催されます。彼らは今日のもう一つのAFCディビジョンプレーオフの勝者、ボルチモア・レイブンズ対バッファロー・ビルズと対戦する。

もちろん、他に何が新しいでしょうか？

カンザスシティはカンザスシティのスーパーボウル出場権を獲得するために7回連続で試合に出場し（1回を除いてすべて主催）、この連勝はマホームズがチームの先発クオーターバックになるのと一致する。過去10年ほどNFLをフォローしていない人にとって、それは偶然ではありません。

NFL最高の選手であるマホームズは過去5シーズンでチーフスを3回スーパーボウル優勝に導き、昨シーズンは20シーズンぶりの連覇を達成した。今シーズン、チーフスは卓越性への新たな基準を設定することに全力を尽くしています。スーパーボウルで 3 回連続優勝したチームはありません。

チーフスのスリーピートの可能性はまだテーブルの上にあり、マホームズは次の挑戦を熱心に待っています。

「特別な走りだった」とマホームズは語った。プレーオフ通算16勝目で殿堂入り選手のジョー・モンタナに並び、トム・ブレイディ（35）に次ぐNFL歴代2位となった。

「つまり、ここカンザスシティにいる組織の全員と コミュニティ、チーム、そして家族から。ただそれを大切にしようと思っています。」

1967年に始まったスーパーボウル時代には、9チームが連覇を達成した（ピッツバーグ・スティーラーズはその偉業を2度達成した）。 3連勝するのはどれくらい難しいですか？考えてみてください。過去 8 人の連覇チャンピオンのうち、3 シーズン連続でスーパーボウルに進出した選手は一人もいませんでした。

テキサンズを敗退させたことで、チーフスは1976年ピッツバーグ・スティーラーズ、1990年サンフランシスコ・フォーティナイナーズ、1994年ダラス・カウボーイズと並び、連覇を達成した後のシーズンにカンファレンスチャンピオンシップゲームに復帰したチームとなった。現在、チーフスは次のラウンドでグループの最初の勝利メンバーになることを望んでいる。

シーズンのこの時期、これ以上の現役クォーターバックはいない。

NFLの歴史の中で、カンファレンスチャンピオンシップゲームに連続して進出し続けているのは、ブレイディ率いるニューイングランド・ペイトリオッツだけである。 2011年から2018年にかけて、ペイトリオッツは記録となる8連続出場を果たした。

しかし、スーパーボウルで7度の優勝を誇る史上最高のQBであるブレイディでさえ、地区プレーオフではマホームズの輝きには及ばなかった。

地区７試合でマホームズは７勝０敗。彼はパスタッチダウンを14回記録しており、インターセプトは1回もありません。チーフスは土曜日に彼の唯一のパスタッチダウンを必要としていた。

ハーフタイムで13-6とリードしていたテキサンズは、第3クォーターを支配し、最初のキックオフを奪うと、試合時間で10分24秒を費やした15プレー、82ヤードのドライブという印象的なドライブを生み出した。ランニングバックのジョー・ミクソンが13ヤードのタッチダウンランでこのドライブを締めくくり、テキサンズは同点になれば得点を重ねるトライに並んだ。

しかし、ヒューストンは試合を通してキックに問題を抱え、プレースキッカーのカイミ・フェアバーンが何度もシュートを外して右に外したときも問題は続いた。第2Qにもフェアバーンは同じ方向への55ヤードのフィールドゴールの試みを失敗し、チーフスのラインバッカー、レオ・チェナルが第4Q終盤に35ヤードのフィールドゴールの試みを阻止した。

フェアバーンのミスの後、3回目で13-12とリードすると、カンザスシティは自陣19ヤードラインで次のポゼッションを開始した。マホームズは13プレー、81ヤードのドライブを演出した。ヒューストンズ11でサードアンド11に直面したとき、彼はエンドゾーンでケルチェを見つけた。

プレー中、マホームズはプロテクションが崩れたためポケットから逃げようとしていたが、ヒューストンのディフェンスラインマン、マリオ・エドワーズにレッグタックルを受けている間もケルシーにつなぐだけの腕の力はまだ残っていた。このプレーでチーフスは20対12とリードを奪った。

「少し時間を稼がなければならないことは分かっていた」とマホームズは語った。 「我々はレッドゾーンのサードアンドロングにいたが、まさにそのプレーについて話し合っていた。 …それで私はポケットに入りました [and I] エンドゾーンに入るのに十分な量を稼ぐことができた。つまり、あれは試合におけるビッグプレーであり、我々にはそれが必要だったということだ」

ヘッドコーチのアンディ・リードも、マホームズが同様のパフォーマンスを披露するのをよく見てきた。

「私はいつもコーチたちに『そんなことに慣れないで』と言っています」とリードは語った。 「これは非現実的です、 [and] ファンにも同じことを言います。

「彼をここに迎えることができて我々はとても幸運だ。彼がやっている事はただ起こらないだけで、それが彼が比較的若いキャリアで成し遂げたことを成し遂げるのに最も優れている理由だ。」

現在、チーフスはレイブンズかビルズのどちらかを待っている。一つのステップが完了しました。あと2つだけです。

そして間違いなく、マホームズは待ちきれません。