オーストラリア、メルボルン — かつて男子テニス界の中心だったこの島、レーバーとローズウォール、エマーソンとニューカム、その他のテニスの神様の土地で、最も奇妙な力学が現れている。
世界中の人々がヤニク・シナーとカルロス・アルカラスに夢中になっています。ここでは、すべては彼ら自身のテニスの陰と陽に関するものです。
一人は、スポーツに全力を注ぎながら、論争を避けるためにできる限りのことをするトップ10選手です。もう一人はランクのないユニコーンで、3 つのリングのサーカスの真ん中のリングに最も適しています。ある人は、スポーツのエリートの端までの道を歩み始めました。もう一人は、他のほぼすべての選手や、ゴラン・イワニセビッチやアンディ・ロディックを含む過去の有名人によると、地球上の誰よりも彼の静脈に天性のテニスの才能が流れているという。
2025年の全豪オープンは両者の最新の活躍で賑わっている。
世界ランキング8位のアレックス・デミノーと、膝と手首の負傷による2年間の闘病を経て復帰したニック・キリオスが、メルボルン・パークで母国代表のヘッドライナーを務める。キリオスは月曜日、ジョン・ケイン・アリーナでナイトセッションの司会を務め、その後火曜日の夜にはデミノーがオーストラリアテニス界の殿堂ロッド・レーバー・アリーナでヘッドライナーを務める。
彼らは両方とも今の有名人です。彼らはこれほど似ていません。
キリオスは、彼にしかできない方法でテニス界の中心に戻り、その自信を広剣のように携え、決闘したいかどうかに関係なく、出会った人に向かってそれを振り下ろした。怪我で長らく戦列を離れていたため、ランキングにも入っていない。
しかし、数字に関して言えば彼は同胞の中で最下位に位置しているが、誰がスタジアムを満員にするかに疑いの余地はない。彼は過去数カ月の大半を、ドーピング事件について世界ランク1位のシンナーを荒らし、ソーシャルメディアで陰謀に関する下劣な主張を張り巡らせ、コメント欄を針のような絵文字で埋め尽くすことに費やしてきた。その中には、同じオーストラリア人でレイトン・ヒューイットの息子であるクルーズが、彼とシナーの写真を投稿したことも含まれており、これは彼のテニス人生の最高の瞬間を表していると思われる。
罪人は、たとえ間接的であっても、このことをあまり喜んでいません。金曜日の記者会見でキリオスのジャブが出たとき、彼は「これに答える必要はないと思う」と口を酸っぱくした。
並外れた才能を持ちながらも、テニスのプロとしての人生について常に曖昧な性格のキリオスにとって、審判や関係者、選手ボックスに座っている人たちへの暴言や、対戦相手への野次などで試合を見世物に変えることをいとわないのは、いつものことだった。
彼は人生の他の分野でもよりニュアンスを求めてきました。 2023年初め、キリオスは2021年に当時の恋人キアラ・パッサーリを暴行したとして有罪を認めたが、有罪判決は下されなかった。彼はうつ病を経験していることをオープンにしており、自分の精神的健康が自分の行動に影響を与えていると語った。
「私たちがスポーツを見るのは、個性が欲しいからだ」とキリオスは金曜日に語った。 「コートに出るたびに、自分が良い意味でも悪い意味でも超物議を醸すことになるのかわかりません。私のキャリアを通じて、それは必ずしも良いことではありませんでしたが、ゲームに多くの興奮を与えてくれました。それは重要なことだと思います。
「今のツアーには素晴らしい選手がたくさんいる。こんなに対照的な性格の人はいないと思います。」
このあたりではキリオスはどれほど大きなスターなのでしょうか？彼は月曜日の夜、シングルス1回戦でイギリスのジェイコブ・ファーンリー（スコットランド人のアンディ・マレーと同じ）にストレートセットで敗れた。彼はずっと怪我を抱えていたため、試合の大部分は暫定的なものとなったが、18か月の離脱から復帰した彼にとって、それは準備運動だったかもしれない。
彼は親友のタナシ・コキナキスとプレーするダブルスのためにスタジアムを満員にしたいと考えているだろう。 「スペシャル Ks」として知られるこのデュオは、2022 年にここでタイトルを獲得しました。この試合は、ビールに酔った騒々しい観衆の中でのプレーで、ダブルス大会は全国的な出来事となりました。
ファーンリーに敗れた試合後の記者会見で、キリオスは「ここで再びシングルスでプレーすることは考えられない」とさらに力強く認めた。
ニック・キリオスはメルボルン・パークで観客を魅了した (グラハム・デンホルム/ゲッティイメージズ)
デミノーとの対比は、これ以上に激しいものはない。キリオスは身長 6 フィート 4 インチ (193 cm) で、世界最高のサーブを備えたトリックショットと創造性の達人です。デミノーは0.5フィートほど身長が低く、体重が軽いことを考えると、それよりも小さいと言えます。
比類のないスピードで常に羨望の的だったデミノーは、パンデミック後の最初の数年間を世界トップ20圏内に潜んでいた。2023年、彼は母国の希望を背負って、ここでノバク・ジョコビッチとの4回戦に臨んだ。ジョコビッチは、この瞬間を次のように利用したと語った。前年、新型コロナウイルス感染症のワクチン接種を拒否したことを理由に同氏を国外追放したオーストラリアに復讐するつもりだ。彼はそのお気に入りのテニスの息子を6-2、6-1、6-2で全滅させた。
そして昨年5月、デミノーのキャリアは上向きに軌道を変えた。
彼はスペイン人とのハーフで、幼少期の多くをそこで過ごしたが、クレーコートのテニスイベントにはあまり参加したことがない。彼は鹿のように走ることができる。彼はスクランブルをする子犬のように方向を変えることができます。彼は巨大なエンジンを持っています。彼はサーフェスで要求されるフィジカルで激しいゲームに理想的に適しており、クレーコートで無力化されるかもしれないビッグサーブに成功を依存したことは一度もありません。
彼は雨と雲の瘴気の中、クレーが嫌いなダニール・メドベージェフを破って2024年全仏オープン準々決勝に進出し、友人やコーチにこう叫んだ。ここが大好きです。物足りないよ。」
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彼はコーチたちから「私がsosを言った」という言葉をたくさんもらいました。その後、ウィンブルドンと全米オープンの両方で準々決勝に進出したが、前者は4回戦で勝利した際に負傷し、残酷な不運により敗退を余儀なくされた。バルキーな腰とすべてを兼ね備えた彼は、年末の決勝戦まで戦い抜き、トップ8のエリート企業に名を連ねた。
彼はすでにオーストラリアでは大スターでした。母国以外では、彼はスターボーイフレンドとして最もよく知られており、昨年3月にメキシコのアカプルコで行われたATPイベントで優勝した後、パートナーであるイギリスのWTAトップ30選手ケイティ・ボールターの自身のプレーを見るために、次の飛行機に乗ってメキシコのアカプルコから出発した男だった。次の夜、カリフォルニア州サンディエゴで決勝戦。この取り組みは、すべてのボーイフレンド、スポーツ、その他の分野に基準を設け、スポーツ中継からテレビの朝の番組にまで広がりました。彼はオフシーズン中にボルターにプロポーズした。彼女はそう言いました。
昨年5月の全仏オープンで、ローランギャロスのフィリップ・シャトリエコートの下の廊下を歩きながら、彼はグラインダーから、時折コートにボールを打ち込むほどの勢いのある選手に進化したいと語った。もしかしたら、サーブで簡単にポイントを獲得できるかもしれません。彼は押し倒すのがあまりにも簡単だった。
「暴露されて、ちょっとしたいじめを受けることになるだろう」と彼は語った。
アレックス・デミノーは過去12か月で世界トップ8に浮上した（ショーン・M・ハフィー/ゲッティイメージズ）
6年前、デミノーがATPツアーに到着したとき、彼の体重は150ポンド（68kg）を少し超えてずぶ濡れになっていた。ジムでのトレーニングを経て、彼の体重は現在約 167 ポンドまで増加しましたが、この 1 年間で彼の体重と筋力は転換点に達しました。最後に、彼は新たに獲得したパワーとグラウンドストロークの回転数の増加の組み合わせで、世界最高のプレーヤーを追い返すことができました。
「いつもより強くなり、自分に少しだけ重みを置くことが重要だった」と彼は語った。 「ボールの重さも少し大きくなったし、最終的にはそれが世界のトッププレーヤーと戦うために必要なことだった。」
彼は年末の決勝戦で試合に勝つことができなかった。それでも、彼は到着したと信じていた。
デミノーは「キャリアの中で大きな壁を越えた。今は自分の立場を活用することが大事だ」と語った。
キリオスも同意しない。金曜日の記者会見で、彼はデミノーと初めて対戦したときのことを回想した。その時、デミノーはまだ10代で、トレーニングパートナーとしてデビスカップの試合に同行していた。キリオスは、ある日遅くまで一緒にボールをプレーすることにした。彼は、それほど深刻なことにはならないだろうと考えて、法廷にビールを持ってきた。
「私は『外に出て、この小さな子供にレッスンを教えてやろう』と思ったのです。 （でも）本当に接戦のセットだった。私は全盛期でした。彼はまだ17歳だった」と彼は語った。 「過去3、4年間、彼が我々のNo.1プレーヤーであることにどれだけうまく取り組んできたかを見ると、彼は成長した。
” 私はそこにいた。いつも最善の方法で対処できたわけではありません。」
いいえ、そうではありませんでした。彼は今それができるでしょうか？彼は再びウィンブルドン決勝に進出した選手になれるだろうか？
キリオスは決して謙虚に試合に臨むことはない。彼は自分のスポーツにはある程度の妄想が必要だと語った。
「自分のスタイル、予測不可能なテニスをしていれば、誰に対してもチャンスはある。それが必要な考え方だ」と彼は金曜日に語った。 「もし私が初めてナダル、ジョコビッチ、フェデラーと対戦するコートに出て現実的だったら、おそらく勝てなかったでしょう。キャンベラから来た子供がそこに出てきて、彼らを殴るなんて…現実的ではありません。 「私は世界で最高のテニスプレーヤーだ」と思わなければなりません。それは現実的ですか？おそらくそうではありません。でも、外に出るとそう思うんです。」
デミノーの感情の表現は多少異なるとしても、おそらくここに二人の唯一の類似点がある。全豪オープンに合格するたびに、自分自身のより良いバージョンに到達したと彼は語った。彼はたくさんのことを学びました。勝つことで自信が生まれました。
「もしそれが厳密にランキングに基づいていたとしたら、それは非常に退屈なスポーツになるでしょう。しかし、この段階では何が起こる可能性があります」と彼は言いました。 「私たちはチャンスが到来し、多くの扉が開かれるのを見てきました。
「チャンスはいつでもある。トーナメントに出場するたびに、チャンスがあると常に考えなければなりません。」
（トップ写真：Getty Images、デザイン：Will Tullos）