ゲッティイメージズここ数週間、中国の病院にマスクをした人々があふれている光景がソーシャルメディア上で拡散し、新たなパンデミックの懸念を引き起こしている。
その後、中国政府はインフルエンザ様ヒトメタニューモウイルス（HMPV）の感染者数が特に小児で急増していることを認め、これは季節性の急増によるものだとしている。
しかし、HMPVは新型コロナウイルス感染症とは似ていない、と公衆衛生専門家らは述べ、このウイルスは数十年前から存在しており、ほぼすべての子供が5歳の誕生日までに感染していると指摘した。
ただし、一部の非常に幼い子供や免疫力が低下している人々では、より重篤な病気を引き起こす可能性があります。知っておくべきことは次のとおりです。
HMPV とは何ですか?またどのように普及するのでしょうか?
HMPV は、ほとんどの人にとって、軽度の上気道感染症 (事実上インフルエンザと区別がつきません) を引き起こすウイルスです。
このウイルスは 2001 年にオランダで初めて確認され、人と人との直接接触、または誰かがウイルスで汚染された表面に触れることによって広がります。
ほとんどの人の症状には、咳、発熱、鼻づまりなどがあります。
シンガポールの感染症内科医、スー・リー・ヤン氏によると、2歳未満の子供を含む非常に若い人たちが、高齢者や進行がん患者など免疫力が低下している人たちと同様に、ウイルスに対して最も脆弱であるという。
感染すると、免疫不全状態にある人の「少数ではあるがかなりの割合」が、喘鳴、息切れ、クループの症状を伴う、肺が侵されるより重度の疾患を発症する。
「多くの人は入院治療を必要とするが、感染により死亡するリスクがある人は少数だ」とスー医師は述べた。
なぜ中国で感染者が増加しているのでしょうか?
多くの呼吸器感染症と同様、HMPV は冬の終わりから春にかけて最も活発になります。一部の専門家は、これは、ウイルスが寒さの中でよりよく生存し、人々が屋内に留まることが多くなり、人から人へ感染しやすくなるからだと述べています。
中国北部では、現在のHMPVの急増は、3月まで続くと予想される低温と一致している。
実際、中国を含むがこれに限定されない北半球の多くの国では、HMPVの蔓延が増加しているとオーストラリアのフリンダース大学の疫学者ジャクリーン・スティーブンス氏は述べた。
「これは懸念すべきことですが、有病率の増加はおそらく冬に見られる通常の季節的な増加であると考えられます」と彼女は述べた。
米国と英国の保健当局のデータによると、これらの国でも昨年10月以降、HMPV感染者数の急増が見られている。
HMPV は新型コロナウイルス感染症 (Covid-19) に似ていますか?どれだけ心配すべきでしょうか？
専門家らは、新型コロナウイルス感染症（Covid-19）型のパンデミックに対する懸念は誇張されており、パンデミックは通常、新規の病原体によって引き起こされるが、HMPVの場合は当てはまらないと指摘した。
HMPV は世界中に存在し、数十年にわたって存在しています。これは、世界中の人々が「過去の曝露によりある程度の既存の免疫を持っている」ことを意味するとスー博士は述べた。
「ほぼすべての子供は5歳の誕生日までに少なくとも1回はHMPVに感染しており、生涯を通じて複数回の再感染を繰り返すことが予想されます」と英国イースト・アングリア大学の医学教授ポール・ハンターは言う。
「全体的に見て、現在、より深刻な世界的問題の兆候はないと思います。」
それでも、スー医師は、混雑した場所ではマスクを着用すること、呼吸器ウイルス感染症による重症化のリスクが高い場合は可能な限り人混みを避けること、適切な手指衛生の実践、インフルエンザワクチンの接種など、標準的な一般予防策をアドバイスしている。