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2025-01-04 09:05:00
1月4日—真菌の増殖により、2024年にはヒラタガの個体数がクレーター化する原因となり、これはメイン州の住民がこの春から夏にかけて森林害虫から解放される可能性が高いことを意味すると科学者らは述べた。
「私は夏はかゆみが少なくなるだろうと、慎重ながらも楽観視している」と、メイン大学で森林昆虫学の助教授でブラウンテイルガを研究するアンジェラ・メック氏は語った。
ブラウンテイルガの毛虫の微細な毛は、人間と接触すると、赤くてかゆみのある発疹を引き起こし、それが数週間続くこともあります。また、この毛は、特に喘息などの慢性疾患のある人に呼吸器系の問題を引き起こす可能性があります。
ヤーマス、ブランズウィック、フリーポート、さらにミッドコーストのさらに上流の都市や町など、過去数年間に蔓延が多かった地域では、衣服に侵入する可能性のある毛が風によって広範囲に飛散するため、避けるのが困難だった。ポートランドのディアリング・オークス公園でも、2020年代初頭に大量の侵入者が発生した。
通常、発疹が一年で最も発生しやすい時期は、5 月中旬から 6 月下旬です。メイン州の薬局では、かゆみを和らげるために自家製のかゆみ止め化合物を製造しています。
メイン森林局の昆虫学者トーマス・シュメルク氏は、同州が毛虫による落葉を追跡しており、その面積が2023年の4万6000エーカーから2024年には2000エーカーに激減したと述べた。
シュメルク氏は、両方の年の気象条件（主に雨の多い春）が真菌（昆虫食菌）の数を増加させ、毛虫を攻撃するウイルスも増加させたと述べた。
シュメルク氏は、人口激減の程度は「少し驚くべきこと」だが、過去２年間、病原菌が毛虫を攻撃するのに理想的な気象条件を備えていたと述べた。
「人口を激減させるには時には数年かかることもある」とシュメルク氏は語った。
メック氏によると、教員と学生たちはオロノで何年にもわたってヒラマガの個体数を監視し研究しており、今年の夏にはこの真菌が地元の個体群を壊滅させているのを目撃したという。
「最終的に大量の毛虫が死んだため、菌類のせいで実験は台無しになった」とメック氏は語った。
メイン氏は、毛虫が餌を食べずにどれくらいの期間生きられるかを研究しようとしていた。メック氏は、毛虫が環境に優しい生物学的殺虫剤であるBTKで処理された木の葉を食べることを避けるいくつかの証拠があると述べた。葉を食べるのを避けたら餓死してしまうのでしょうか？それとも、BTKが葉から消散した後、彼らは生き残り、再び葉を食べることができるのでしょうか？
ブラウンテイルガの毛虫は、果物、オーク、シラカバ、ニレ、ポプラの木の葉を食べる傾向があります。
メック氏は以前、2023年秋からの「ゾンビ毛虫」が2024年春の個体数減少にどのように貢献した可能性があるかについても指摘していた。秋に真菌に感染した毛虫は保菌者となり、それが彼らを「ゾンビ化」させる。 「這う死骸」はその後、建設中の冬の巣に菌類を運びます。春に新たな毛虫が出現すると、死んだ毛虫と接触した個体が真菌を感染する可能性があります。
同大学はまた、個体数を制御する別の方法として、フェロモンを使用してブラウンテイルガの交尾パターンを妨害できるかどうかも研究している。
アオウミガの個体数は通常、10～12 年続く好不況サイクルを経ており、2024 年は現在の大流行の 9 年目と考えられていました。そのため、2025 年 10 年には、メイン州がヒヨドリガの「不況」サイクルに入る可能性が高いと考えられます。
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