全米の営利コンサルタントは、退役軍人に米国退役軍人省への障害申請の申請の援助を請求することで毎年数百万ドルを稼いでいる。
この慣行は法の抜け穴に存在する。退役軍人庁の認定を受けていない企業が退役軍人の障害者請求の申請を手助けする費用を請求することは連邦法で違法だが、法律違反に対する刑事罰はなく、多くのコンサルタントは、彼らが提供するサービスは明示的に禁止されていません。この営利目的の影の産業を規制しようとする最近の試みは、 議会で行き詰まった。
一部の州議員はこの慣行を制限する法案を提出して抜け穴をふさごうとしているが、彼らは州レベルで抜け穴をふさぐことを望んでいる議員仲間やロビイストを擁する業界リーダーの幹部らと対立している。
メイン州、ニュージャージー州、ニューヨーク州の３州は昨年、営利コンサルタントを取り締まる法律を可決した。同様の法案は他の17の州でも提出された。
一方、ルイジアナ州では、 法律を制定した 歓迎されました 営利業界の勝利として。アメリカ在郷軍人会などの退役軍人奉仕団体が無料で行う業務に対して、企業は最大1万2500ドルの手数料を請求することができる。
問題は退役軍人同士の対戦だ。
「退役軍人を食い物にし、彼らが苦労して得た福利厚生を奪い、そこから利益を上げるこのような団体や企業が存在するのは、経験的に何かが間違っている」とミズーリ州共和党下院議員デイブ・グリフィスは述べた。 , アメリカ陸軍第8特殊部隊グループの元グリーンベレー。
グリフィスの紹介 請求書 今年初めには、退役軍人の給付金申請を手助けして補償金を受け取った人たちに刑事罰を課すことになる。この法案は委員会で否決されたが、グリフィス氏は次の議会に向けて再提出した。
「私にとってさらに気がかりなことは、これらの組織の多くが退役軍人によって運営されていることです」とベトナムに従軍したグリフィスは語った。
営利コンサルティング業界は、退役軍人には、退役軍人庁の面倒で不具合の多い申請手続きを手助けしてくれる人を誰でも雇う自由が与えられるべきだと主張している。現在受け付けられている後遺障害申請 4、5か月 VAのデータによると、平均して解決するが、中には長引く人もいる 1年以上。
退役軍人の中には、 報告されました 出費にはそれだけの価値があると主張し、退役軍人に給付金の受け取り方を直接宣伝するのがもっとうまくいかなかったと政府を叱責した。
業界の代表者らによれば、法外な手数料を請求する企業は数少ない悪玉にすぎないという。
「私たちにとって重要なのは、退役軍人が十分な情報に基づいた意思決定を行えるよう、透明性のある開示、プロセス、料金明細を用意することです」と、損害賠償コンサルティング業界のために新しく設立された業界団体である全米退役軍人権利協会のピーター・オルーク会長は述べた。オルーク氏は米海軍と米空軍の退役軍人で、就任前はトランプ政権で退役軍人省長官代理を務めていた。 強制的に追い出された 2018年に。
オルーク氏は、同氏と彼のチームが委員会の公聴会で証言し、議員と話をするために38の州を訪れたと推定している。
「過去に遡って市場が退役軍人に提供してきたものを犯罪化するのではなく、もっと良いビジネスのやり方がある。我々はその議論をもっとする必要がある」と同氏は述べた。
約束と利益
この資金の増加は、退役軍人が有料で資金を利用できるよう支援すると約束する民間コンサルタントにとって、大当たりとなる可能性があることを示している。
しかし、承認されるまでには何か月もかかります。退役軍人や退役軍人庁自身のデータによれば、請求手続きは遅々として進まず、不具合だらけであり、長期間の申請と詳細な医療文書が必要となる。
私的損害賠償コンサルタントに入ります。コンサルティング会社は、退役軍人の将来の障害給付金（退役軍人が退役軍人局から受け取る予定の額の5倍、数千ドルに上ることが多い）の手数料または一部を受け取ることで、手続きを円滑化し、退役軍人の障害診断を最大限に高めることを約束する。
「退役軍人は退役軍人隊での対応が遅れることがよくありますが、結果を出したいという欲求があるのは理解できます。しかし、これらの企業は時々搾取的な慣行を利用し、国民の利益の大部分を搾取します」とフロリダ民主党州下院議員アンナ・V・エスカマニは述べた。彼女は陸軍退役軍人である共和党州議会議員ミシェル・サルツマンと協力し、直近の議会でサメ請求法案を提出した。この法案は委員会で否決されたが、エスカマニ氏は退役軍人らと協議を続け、次回の議会で同様の法案を提出する予定だと述べた。
1月以来、ロードアイランド州からミシシッピ州、カリフォルニア州に至る少なくとも17州の共和党と民主党の議員が、私的請求コンサルタントが退役軍人から利益を得ることを禁止または制限する法案を提出した。
ほとんどは連邦政府に基づいています ガード法、現在議会で行き詰まっているが、退役軍人に保険金請求の申請支援を請求する無認定のコンサルタントに罰則を課すことになる。外国戦争退役軍人会やアメリカ在郷軍人会などの団体は、営利コンサルタントを抑制するためのガード法や同様の州の取り組みを率直に支持している。
昨年、ニュージャージー州は、退役軍人の認定を受けていない者が退役軍人に後遺障害申請の申請の援助を請求することを違法とした最初の州となった。すぐにメイン州とニューヨーク州が続いた。
VA 認定を与える 身元調査や筆記試験などの特定の要件を満たす弁護士、退役軍人サービス組織、その他の損害賠償請求代理人に提供されます。 VFW や The American Legion などの組織は無料でサービスを提供していますが、弁護士や代理人は控訴を含む一部の請求を支援するために手数料を請求することが認められています。
このような組織や企業が、退役軍人を食い物にし、彼らが苦労して得た福利厚生を奪い、そこから利益を得ていると主張するサメであると主張する場合、経験的に何か問題があります。
– ミズーリ州共和党議員デイブ・グリフィス
ミズーリ州議会議員グリフィスは、ニュージャージー州法に倣って法案をモデル化した。最初にこの問題を調査し始めたとき、自分が見たものは気に入らなかったと彼は言いました。同氏によると、企業は退役軍人の月額手当の増額の5倍に相当するサービス料を請求することが多いという。
例: 100% の障害が認められた新しい退役軍人は、退役軍人庁から月額約 3,800 ドルを受け取ります。この請求の提出を支援するために、コンサルティング会社は 1 回限りの料金として約 19,000 ドルを請求する場合があります。
グリフィス氏によると、場合によっては、コンサルタントは、退役軍人庁が最終的に退役軍人に与える多額のバックペイから取り分を得るために、申請前に数か月間請求を保留するなどの戦術により、最大3万ドルを手に入れることができるという。
批判と反発
オルーク氏は、同氏の団体は退役軍人を搾取から守るため、料金に関して一定の制限を設けたり、契約合意書に透明性を要求したりするなど、連邦レベルや州レベルでの法的ガードレールを支持していると述べた。しかし、退役軍人省とその現在の認定プロセスが退役軍人のニーズに追いついていないため、民間のコンサルティングは無料で受けられるべきだと同氏は述べた。
「20年間の戦争を経て、退役軍人をどのようにケアするかという点で、社会インフラに負担がかかることに我々は注目している」と同氏は述べ、退役軍人庁の請求と控訴のプロセスは数十年前のもので、複雑で扱いにくいと指摘した。認定グループがサポートを提供している場合でも、ナビゲートすることができます。 「退役軍人に多くの時間を費やし、フラストレーションを引き起こすシステムに移行するよう求めると、退役軍人はその回避策を見つけようとするでしょう。」
VFWを含む団体は営利コンサルティング会社に声高に反対し、議員らに行動を起こすよう促している。 広報合戦 業界に対して。営利企業はこれまで、 調査した による メディア および各州の当局者 テキサス州 そして ルイジアナ州 違法な行為の可能性がある場合。
昨年、 VAが詐欺警告を発令と退役軍人に対し、認定されていないコンサルタントを避けるよう警告している。
しかし、業界は反発している。最大の営利コンサルティング会社の一つは、連邦ロビー活動に昨年80万ドル以上、今年は78万ドル以上を費やした。 によると データは非営利団体 OpenSecrets によって収集されました。それには、次のことを推進することも含まれていました 請求書 そうすれば法的な抜け穴が永久に残ることになるだろう。州レベルでは、業界最大手の一部の代表者が全米の州会議事堂に現れ、法案に反対する演説を行っている。
「昨年は法案可決にかなり近づいた」とグリフィス氏は語った。しかし、コンサルティング会社がミズーリ州のロビイストを雇ったと主張していると同氏は述べた。 「彼らはロビー活動を行った [House] 議長室に連絡し、彼は法案を遅らせた。」
委員会の公聴会で、ミズーリ州議会議員はオルーク氏から法案への反対意見を聞いた。 も証言した フロリダ州ではエスカマニ氏とザルツマン氏の法案に反対。
「現状を維持するために彼らが費やそうとする金額に驚いた」とエスカマニ氏は述べ、法案を阻止するためのこれほどの協調的な取り組みが第1委員会で見られるとは予想していなかった、と語った。ミーティング。
6月にはルイジアナ州で 静かに法律を制定した これにより、規制されていない企業は退役軍人の障害者請求を支援することで利益を得ることができるようになるが、コンサルティング料の上限は1万2500ドルに設定されている。共和党のジェフ・ランドリー知事は署名なしで法案の成立を許可した。これはランドリー氏の転機を示した。彼が州司法長官だったとき、彼は次のようなことに取り組んだ。 シャットダウンする 現在法律で明確に認められているコンサルティング事業の種類。
同様の法案は今年も提出された アリゾナ、 ジョージア、 ハワイ そして ケンタッキー州、しかし不合格でした。
アラバマ州では先月、州退役軍人問題局の立法委員会のメンバーが、保険請求コンサルタントが退役軍人から利益を得ることを禁止する法案について州議員と協力することに賛成票を投じた。この問題は来年、全国の州議会で再び取り上げられる可能性が高い。
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