マディソン・リーヴァイが記録となる15トライを記録し、オーストラリアの女子ラグビーがドバイ・セブンズで5連覇を達成した。
マディソン・リーヴァイは、ドバイ・セブンズで女子ワールドシリーズチャンピオンをシーズン開幕戦の勝利に導く驚異的な活躍を見せた後、オーストラリアンラグビーの「チートコード」と称賛されている。
女子セブンズ年間最優秀選手に選ばれたばかりのリーバイは、週末に15トライという記録破りの記録を達成し、オーストラリアが最終的にオリンピック王者ニュージーランドに28対24のスリリングな勝利を収めてシリーズ防衛を開始したことを祝った。
ベラ・ナセルの新キャプテンの下、オーストラリア勢にとって残念なことに、日曜の勝利――ドバイ大会での5連覇――は、優勝候補チームが表彰台を逃したパリオリンピックでの大きな失望に続き、予定より4か月遅れでの勝利となった。
「本当に信じられないことだ。今の自分の気持ちに言葉を失った。今にも泣きそうになるが、笑っていて、とても幸せだ」とナセルさんは語った。
「私は女の子たちをとても誇りに思っています。」
決勝での勝利のフィールド長インターセプトスコアに頂点に達したリーバイスの驚異的なパフォーマンスは、オリンピック準決勝でセンセーショナルに勝利したカナダに対する準々決勝での39対0の勝利で記録を塗り替えるのにも貢献した。
土曜日に中国戦でハットトリック、フィジー戦で４ゴール、アイルランド戦で２ゴールを達成した後、止められないリーバイ選手はカナダ戦でさらに３得点を記録し、準決勝でイギリスに３５対７で勝利した試合ではさらに２得点を記録した。
そして、決勝残り3分でニュージーランドが24-21とリードし、22歳のリーバイは、リスタートで何度か追いつかれた厳しい決勝を乗り越え、好成績を収めた。自陣ライン付近でパスを外し、勝者ラインまで80メートルを疾走した。
彼女の破壊的なパフォーマンスを見て、ワラビーズの偉大なマット・ジトーはXで「マディ・リーヴァイは本物のチートコードだ」とツイートした。
ある大会での彼女の15トライは、2015年のアトランタでニュージーランドの偉大な選手、ポーシャ・ウッドマンが樹立した14トライという記録を破った。リーバイは現在、ワールドシリーズキャリアで167トライを記録しており、ウッドマンのキャリア記録である256トライを超える目標に迫っている。
しかし、オーストラリア人の傑出した選手は彼女だけではなく、妹のティーガン・リーヴァイが決勝でトライを決め、週末に7得点を記録したフェイス・ネイサンもトライを決めた。
オリンピック後の選手交代の一環としてシャーロット・キャスリックからキャプテンの腕章を引き継いだナセルは、ハーフタイム直前の決勝でも決定的なトライを決めた。
しかし残り22秒で試合を決定づける重要なターンオーバーを決めたのは、29歳の長年のスター、キャスリック自身だった。ニュージーランドは試合終了間際、ジョルジャ・ミラー、リシ・プーリ・レーン、テレサ・セテファノ、マナイア・ヌクらを通してトライを決めた。最後のあえぎの勝者を求めて必死に迫られるジェットコースターのような対決。
このおかげでキャスリックは最優秀選手賞を獲得したが、その後はチームメイトにもみくちゃにされることになった。
「私たちは毎年、ますます多くの若い女の子を導入していると思います。それは私たちのプログラムの深さを示しています」と彼女は言いました。
ティム・ウォルシュ選手のチームの成功とは対照的に、オリンピック準決勝に進出したオーストラリアの男子選手は惨めな開幕戦を耐え抜き、準々決勝でアルゼンチンに22-20で敗れた後、最終的に総合7位に終わった。ヘンリー・パターソンは十分ではないことが判明した。
その後、オーストラリア代表はパターソンのトライなどで英国との敗者復活戦を17対12で勝利し7位となり、フィジーが初出場のスペインを19対5で破って優勝した。
AAP