なぜ都市部の七面鳥は繁栄しているのでしょうか?

野生の七面鳥が全米の都市で騒動を引き起こしている。歩道を闊歩したり、交通を止めたり、庭で採餌したりするなど、かつてはとらえどころのなかったこれらの鳥は、もはや田舎に住む単なる生き物ではありません。今では、彼らは都会の環境にくつろぎ、近所や公園、ゴルフコースを新しい踏み台に変えています。

しかし、都市部の野生の七面鳥は繁栄している一方で、田舎の野生の七面鳥は増大する課題に直面しています。全国的に、地方の七面鳥の個体数は約15パーセント減少しており、一部の地域ではさらに急激に減少しているが、それは彼らがより快適な生活を求めて都市に移住しているためではない。都市部の成功と農村部の苦闘とのこの対比は、七面鳥を最もよく保護する方法、そして都市部の人々が田舎の同族をどのように助けることができるかについての疑問を引き起こします。

野生の七面鳥が都市に進出するのは比較的新しい現象です。過去数十年にわたり、これらの大型の鳥はニューヨーク市のような都市部に侵入するようになりました。ウィスコンシン州マディソン。カリフォルニア州ボストンとバークレー。野生生物学者でニューヨーク市公園レクリエーション局の公共参加コーディネーターであるサニー・コラオ氏は、七面鳥は驚くほど順応性が高いと述べ、現在ではニューヨーク市の5つの区すべてで七面鳥が目撃されていると指摘する。 「多くのニューヨーカーは、街で生き残る方法を見つけ出したことを十分に評価していません」と彼女は言います。

彼らの成功の鍵は？都市には、豊富な食料、主要なねぐらと採餌場所、捕食者からの安全性など、驚くべき範囲の特典が備わっています。コラオ氏によると、七面鳥は雑食性で幅広い食事をとります。都市公園やその他の都市緑地は、緑豊かな草、昆虫、ドングリが豊富にある彼らにとって理想的な採餌場所であり、これらはすべて栄養豊富な食べ物であり、彼らの数の増加を促進します。

ウィスコンシン大学マディソン校の野生生物生態学者デイビッド・ドレイク氏は、都市は食物以外にも、森林とオープンスペースが交わる端の生息地を作り出し、七面鳥にねぐら用の樹木と採餌用の広大な場所の両方を提供するという。都市部にはこうしたつぎはぎ状の生息地が豊富にあり、野生の七面鳥はそこに定住することで、繁栄するには広大で途切れることのない土地が必要だという古い思い込みに挑戦している、とドレイク氏は言う。 「私が七面鳥の管理について教えられたのはそのような方法でした」と彼は言います。「しかし今では、七面鳥は非常に回復力があり、非常に順応性が高いことを生徒たちに教えています。」

都市は七面鳥にとって比較的安全な場所でもあります。国立野生七面鳥連盟の科学・企画担当ディレクター、マーク・ハットフィールド氏は、人間の狩猟者は農村地域における野生七面鳥の最大の捕食者の一つであると説明する。都市では通常、狩猟は制限または禁止されており、七面鳥はそのプレッシャーから逃れることができます。さらに、田舎の七面鳥はコヨーテやボブキャットのような捕食者と戦っていますが、都会の七面鳥はこれらの脅威について心配する必要はほとんどありません。 「都市部にはそのような捕食者はあまりいません。もしいるとしても、捕食者が食べるものは他にたくさんあります。」とドレイクは言います。

七面鳥が都市でいかに快適になったかを示す一例が、この春マンハッタンで明らかになった。 「マンハッタンのミッドタウンにあるマディソン街に、たまたまメスの七面鳥が現れました」とコラオさんは振り返る。彼女はファンの間で「アストリア」として知られるようになり、パークアベニューの大きな木々に住み着いたり、高級デパートのサックス・フィフス・アベニューの入り口の上でたむろしたりする彼女を見ようと、バードウォッチャーたちが群がった。しかし、約 1 週間後、彼女はマンハッタンとクイーンズの間のイースト川にある静かなルーズベルト島に移住しました。 「彼らは非常に有能な飛行家です」とコラオ氏は言う。 「その場所が気に入らないと、別の場所に飛んでいきます。」

しかし、野生の七面鳥が都市空間に住み着くと、時には紛争を引き起こすこともあります。彼らは交通を妨害し、庭を襲撃し、あらゆる場所で糞をし、車をひっかき、さらには子供たち、郵便配達人、警察を追いかけます。これらの大胆な鳥は、まだ非常に野生動物であり、特大の羽毛のあるペットではないことを人間の隣人に思い出させます。

いずれにせよ、都市部の野生の七面鳥の比較的気楽な生活は、今日多くの田舎の人々が直面している困難とははっきりと対照的である。 かつてはたくさんいた野生の七面鳥は現在、全米で減少しており、わずか数十年前から傾向が逆転しています。ハットフィールド氏によると、七面鳥を健全な個体群が生息する地域から姿を消した地域に移す集中的な管理努力のおかげで、野生の七面鳥の数は1970年代から2000年代初頭にかけて130万羽から700万羽に急増した。しかし、最近では個体数が約600万羽まで減少しています。ハットフィールド氏は、七面鳥の個体数は全体的にはまだ順調に推移しているが、全国的に個体数がますます不安定になり、南東部とグレートプレーンズでは顕著な減少が見られるという厄介な傾向が現れていると強調する。

これらの衰退と不安定の背後にある理由は複雑で、完全には理解されていません。しかし、大きな要因の 1 つは、若い七面鳥または家禽の生存率が急激に低下していることであると思われます。ハットフィールド氏によると、以前は鶏は通常、3羽か4羽の雌鳥を成鳥まで育てていたという。しかし今では、その数は1羽あたりわずか1羽半から2羽半にまで減少した。家禽の生存数の減少により、野生の七面鳥の個体数が年ごとに大きく変動し、個体数が不安定になっているとハットフィールド氏は言う。

ハットフィールド氏は、家禽の生存率が低いのは、気象パターンの変化と森林の健全性の低下が原因であると考えています。冷たくて湿った春は、低体温症に非常に敏感な家禽にとって困難ですが、湿った状態では、鶏が匂いを強めて獲物になりやすくなります。同時に、森林はますます細分化され、積極的な管理が行われなくなり、トネリコのような侵入害虫やオークの突然死などの病気に悩まされています。 「森林の健全性が低下すると、七面鳥の個体数の健康も低下します」とハットフィールド氏は言います。

カンザス州の野生七面鳥の個体数は特に影響を受けており、個体数は2008年以来60パーセント近く減少している。同州の研究者らは、これらの減少の原因を調査するために約200万ドルの資金を受けている。カンザス州立大学の野生生物学者デビッド・ハウコス氏が主導するこの2年間の研究は、州内での野生の七面鳥の生存、繁殖、生息地の利用を理解することに広く焦点を当てている。 「カンザス州で七面鳥に関する大規模な研究プロジェクトが行われてから 25 年が経過しましたが、全体的な環境条件だけでなく景観も劇的に変化しました」とハウコス氏は言います。

カンザス州の研究は、七面鳥の個体数減少に対処するための全国的な大規模な取り組みの一環である。全国の州機関や大学は、七面鳥の減少の複雑さを理解するために、これまで以上に研究に投資しているとハットフィールド氏は指摘する。これらの研究の結果は、州の管理戦略の指針となり、今後数年間の広範な保護活動をサポートすることになるでしょう。しかしその一方で、個体数減少を支援するためにいくつかの州が野生の七面鳥の狩猟期間を中止または短縮し、手荷物制限を緩和し、新たな許可制限を導入した。

しかし、都市部の野生の七面鳥の予期せぬ成功は、農村部の個体数回復を助ける洞察も提供してくれるのだろうか？驚くべきことに、都市部の七面鳥はすでに保護活動で役割を果たしています。テキサス州では、当局がロードアイランド州やメイン州などの都市から農村部の人口が急激に減少しているテキサス州東部へ七面鳥の移転を開始した。ハットフィールド氏によると、これらの移住は低い死亡率で驚くほど成功しており、都市部の鳥が農村部の苦境にある人々に待望の活力を与えると同時に、これらの鳥が都市部で引き起こす可能性のある紛争の一部を緩和することを可能にしているという。

こうした移住以外にも、都市部の七面鳥は、この種の驚くべき適応性、つまり農村部の個体群が新たな課題を乗り越えるのに役立つ可能性がある特質を浮き彫りにしている。都市公園に巣を作り、緑道に沿って採餌することで、都市の七面鳥は、新しく多様な環境で繁栄するために必要な柔軟性を示します。彼らの成功は、田舎の七面鳥が気候変動や生息地の変化などの問題にどのように対応するかについて貴重な洞察を提供します。

同様に重要なことは、都市部の七面鳥が都市生活者に自然とのつながりを呼び起こしていることです。そして、ハットフィールド氏によると、これらの野鳥がどのようにして都市に侵入し、繁栄したのかを人々が知るにつれて、都市の鳥は全国で七面鳥の保護活動へのより広範な支援を促す可能性があるという。 「私たちは人々に、彼らがどうやってそこにたどり着いたのか、なぜそこにいるのか、そしてなぜ繁栄しているのかを理解してもらいたいのです。」と彼は言います。