ウォーレンのアンソニー・ソトは口数が少ない男だ。
身長6フィート、体重235ポンドのシニアディフェンスタックルは、選手として大きく成長した3シーズンの間、フィールド上での発言のほとんどを行った。ソトの努力には何の疑いもなく、その外見が周囲の人々を元気づけた。
「楽しいドライブでした」と彼は言った。 「兄弟たちと一緒にいて、とても楽しかったです。それは私の心の中で特別なものでした。いつも思い通りにいくとは限りませんでしたが、常に頭を上げて元気でいようと努めました。」
金曜日の夜、エルムハーストで行われたクラス8A州準々決勝で、ヨークが34対15で勝利し、プレップフットボールのキャリアとブルーデビルズのシーズン終了のホイッスルが鳴るまで、ソトの精神は明らかだった。スコアがデュークスの流れを決定的に傾けた後でも、ソトは依然としてギャップを突いてシュートを放ち、ラインを吹き飛ばしていた。
ヨークのシニアクォーターバック、ブルーノ・マッセルは、第27シードのブルーデビルズ（7勝5敗）には多すぎた。彼は第14シードのデュークス戦（10勝2敗）で4タッチダウンすべてを記録し、その中には第1Q最後の3分30秒に33ヤードと66ヤードのランを記録した。
ウォーレンはジュニアがランニングバックするまでボードに乗らなかった アーロン・スチュワート 試合終了残り4分08秒で終盤のタッチダウンラン2本のうちの1本目を決めた。
「良いプレーをしているときは、自分たちのキーを知っているし、自分自身を二重思考していない」とソトは語った。 「フィールド上で悪い成績を収めているとき、周りを見渡すと、他の人の目には二重推測をしていることがわかり、それが私たちを混乱させます。今日、ほとんどの人にとってその瞬間は大きすぎて、彼らはプレッシャーに負けてしまいました。」
ソトはプレッシャーに圧倒されることはなかったが、その安定感は彼の性格を象徴していた。
「私はとても現実的なタイプの人間です」と彼は言いました。 「私は友達の前では少しおどけて、本当の自分を見せることもあります。しかし、他の人たちの前では私は静かで、認められるのが好きではありません。私はそのような注目があまり好きではありません。」
ソトはブルーデビルズに影響を与えるために注目を集める必要はなかった。
「彼は本当に我々の岩だ」とウォーレンのシニアラインバッカー、ジャスティス・ハンフリーズは語った。 「彼はあまり口数が多いわけではありませんが、模範を示して導いてくれます。みんなが彼の後ろについてきます。
「彼はいつも相手の攻撃陣に大混乱を引き起こしており、それに加えていつも迎えに来てくれます。彼はいつも私に、顎を上げておくようにと言っています。」
ソトは敗戦後、顎を高く上げた。チームの向上のために先輩として自分の殻を破るということを淡々と語った。
「最初はその役割を引き受けたくなかった」とソトはボーカルリーダーになることについて語った。 「その前の年、私は部屋に他のリーダーがいたので、自分のことをやりながら自分のことを心配していました。今年、私はリーダーとしてステップアップし、快適ゾーンから抜け出して、慣れていないことをしなければなりませんでした。」
ソトの努力は注目され、高く評価されました。
「今年の彼の印象的なのは、リーダーとしての活躍だ」とウォーレンのコーチ、ブライアン・マクナルティは語った。 「彼はその点で本当に成長している。そして守備では、彼は破壊的かつ暴力的で、本当に我々の前線の雰囲気を決めた。」
ソトは若い選手たちの基礎を築く手助けをしたいと考えていた。
「年少クラスには、何か悪いことが起こるとよくうなだれる子供たちがたくさんいます」と彼は言う。 「彼らにとって最善のことは、頭を上げて進み続けることだと思います。私は彼らを、いつも笑顔でいられる私に変えようとしているわけではありません。私はただ彼らがより良くなり、より良い自分自身になってほしいと願っています。それが最終目標です。」
ソトは間もなくレスリングへの転向を予定している。昨シーズンは215ポンドでクラス3Aの州予選を通過したスポーツだ。彼はヘビー級部門で州下を騒がせようとするだろう。
「コーチたちから体重を増やすように言われたので、さらにレベルアップしました」とソトは語った。 「食べ過ぎて、道を見失ってしまったのです。」
ソトはプレップフットボールのキャリアにすべてを捧げたことを承知してレスリングルームに行くことになるだろう。しかし、彼はまだクリートを履く準備ができていません。
「サッカーをするのは楽しいし、楽しみにしていることだ」と彼は語った。 「誰かがもう無理だと言うまで、私はそれをやめるつもりはありません。」
スティーブ・リーブンはフリーランスのレポーターです。
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