またレースシーズンが終わってしまいましたが、2024年に13勝をあげたレーサーには年末のチャンピオンシップトロフィーは一つも与えられませんでした。
そう、13歳。おそらくより印象的なのは、シーズンを通じてチャンピオンシップがなかったということと同じことだ。コナー・ジリッシュは、ストックカーからトラック、さらにはプロトタイプのスポーツカーに至るまで、7つの異なるシリーズに出場しながらこれらのトロフィーを集めた。
そして彼はシーズン半ばに18歳になる前にその多くを成し遂げた。
ジリッシュは、NASCAR ストックカーレースの中心地であるノースカロライナ州シャーロットで育ち、現在は多くのビッグリーグレースチームが郵便物を受け取る町の北、ムーアズビルに住んでいます。それにもかかわらず、彼の初期のレーシング時代は、ロードコースでカートやスポーツカーをレースすることに費やされました。
ジリッシュは 2022 年にストックカーをポートフォリオに追加し始め、やがて彼のキャリアの目標は方向転換されました。今年、これらの 13 勝は NASCAR または NASCAR 関連シリーズでのものでした。
∎ 彼は Xfinity シリーズでの 4 回の出走のうち 1 回で勝利を収めました。
∎ 未勝利ながら、6 回のトラック シリーズ スタートで 2 回ポールポジションを獲得し、4 位でフィニッシュ。
∎ ARCA 8戦中5勝。
∎ ARCA East では 8 戦で 4 勝。
∎ 先週末のフェニックスで唯一のARCA Westスタートで勝利を収めた。
∎ IMSA ではル・マン プロトタイプ 2 マシンの共同運転を開始し、5 回中 2 勝（デイトナでのロレックス 24 回、セブリング）。
ちなみに、CARS後期モデルツアーでは2戦中1勝、マツダMX-5カップでは6戦中1勝（準優勝2回）も果たしている。
柔軟性が彼の血に流れているのかもしれない。彼の母親、ジャニス・カーは、1988年にフロリダ・ゲイターズの体操選手として全米代表選手として活躍した。
ジリッシュの波乱は来年は落ち着くだろうが、彼の名前はNASCAR最大の人物の一人であるデイル・アーンハート・ジュニアと彼のJRモータースポーツ・エクスフィニティ・シリーズ・チームに名を連ねることになるため、注目はさらに高まるだろう。
8月、ジリッシュはアーンハルトと妹のケリー・アーンハート・ミラーが所有する2025年からのフルタイムエントリー4台のうちの1台を運転するよう雇われた。彼は昨シーズン終盤、JRモータースポーツの88号車パートタイムカーで4回のスタートを切り、その仕事で有利なスタートを切った。
そして9月のワトキンスグレンでは、いきなり勝利を収めた。その後、３つのオーバルでスタートした３回では、４位が２回、１２位でフィニッシュした。
コナー・ジリッシュは急いでいる若者です
ニュースジャーナル: 今年、物事がうまく進んだことに驚いたことはありますか?
コナー・ジリッシュ: 「はい、びっくりしました。試合に出て、予想していたパフォーマンスを上回るパフォーマンスをするたびに、そうですね、本当に驚きます。しかし、それでも、何があっても、私はすべてを楽しんで、すべてに浸ろうとしています。
「将来、私にとって素晴らしいことがたくさん起こるだろう…そして、過去のことを思い出し続けるレースもたくさんある。しかし、私にとって重要なことは、ただ現在に留まり、自分の実力は同じくらいであることを忘れないことだ」あなたの最後のレース。起こったことすべてに間違いなく自分自身を驚かせましたが、同時に、自分がなりたい場所からは程遠いのです。」
ニュージャージー州：先月（トラックシリーズのレースで）タラデガで初の大クラッシュを無事に乗り越えたそうですね。どうでしたか？
チェコ語: 「それはタラデガだった、私はそこに出て大破することを期待していた。それが起こっても私の気持ちは傷つきませんでした。それは私が期待していた通りでした。タラデガで車を運転していると、誰かが間違いを犯すのをそこに座って待っているような気分になります。それは起こりました。ただハンドルを放してそこに座っていました。」
ニュージャージー州: 多くの勝利を収めたシーズンがある選手たちは、それでもなんとか勝利を収めたことにショックを受けているように振る舞うことができます。何故ですか？
チェコ語: 「最後の勝利がいつ来るかはわかりません。毎回、初めてのときと同じくらい気持ちいいです。それを忘れずに、常に楽しい瞬間に浸ることが私にとって重要です。なぜなら、レースでは勝つよりも負けることの方がずっと多いからです。それに感謝しなければなりません。」
ニュージャージー州: 子供の頃に初めてレースをしたときのことを覚えていると思います。
チェコ: 「私は5歳でした。それはサウスカロライナ州カーショーでのゴーカートレースでした。カロライナ・モータースポーツ・パークのロードコース。それは私にとって趣味として始まりました。ここまで来るとは思ってもいませんでしたし、モータースポーツにこんなチャンスがあるとは思ってもいませんでした。」
コナー・ジリッシュにとって、NASCAR オーバルレースは別の動物だ
ニュージャージー州: つまり、あなたにとって成長の過程は基本的にすべてロードコースだったのですか？
チェコ語: 「私の最初のオーバルレースは2022年まででした。私はロードレースで育ってきたので、それに慣れています。私は 2 年前にオーバルレースの NASCAR ドライバーになったばかりです。そのとき、状況が変わりました。」
ニュージャージー州: 最も大きな調整は何でしたか？
チェコ共和国：「オーバルレースでは、30周を誰かと並んで走ることができます。ロードレースではそんなことは決して起こらない。みんなレースの仕方が全然違うんです。敬意のレベルが違います。
「ロードレースでは、誰かを追い抜くためにバンパーを使うべきではありません。オーバルレースではそれが期待されます。オーバルでレースするときは視点を変えて、選手たちが予想外のことをするだろうと認識する必要がある。」
ニュージャージー州: コース上で他のドライバーがあなたを怒らせたり、その逆に怒ったりすることに慣れましたか?
チェコ語: 「結局のところ、誰が自分を怒らせたかを誰もがメモしており、いつか必ず返すことになるでしょう。違うスタイルなのでそれに慣れる必要があります。そんな運転はしたくなかったので、最初は大変でした。しかし、ある時点でそうせざるを得なかったのです。」
ニュージャージー州: ジュニア・アーンハートとの関係はどのくらい遡りますか?
チェコ共和国：「後期モデルのレースをしている彼に会いました。彼は時々戻ってきて後期モデルでレースをします、そして私はレースで彼に会いました。私たちはお互いにたくさん競争しました。私たちはトラック上でいつもお互いの周りにいました。
「明らかに彼はとても忙しい人ですが、彼と話すときはいつも現実的です。今、私のチームオーナーとして、彼はいつでもテキストメッセージを送信できる人です。彼はただの良い人だよ。彼とそのような関係を築くのは素晴らしいことだ」
コナー・ジリッシュには2025年のカップシリーズの計画はありますか?
ニュージャージー州：来年、カップシリーズのレースに彼らが参加する可能性はありますか？
チェコ語: 「もしそうだとしても、私はそれについて知りません。私はそのような会話には近づきません。それらの決定を下すのは私の仕事ではありません。
「カップ戦でスタートするチャンスが得られることを願っている。若いうちに記録を破りたいと思っていますが、それは私が決めることではありません。次のレベルでレースをしたいなら、まだパフォーマンスを発揮する必要がある。」
ニュージャージー州: 来年カップ戦、あるいはそれ以上のレースが開催されるとしたら、オーバルトラックとロードコースのどちらを好みますか?
チェコ語: 「ロードコースの方が競争力があると感じますが、いつかカップシリーズに出場する準備をするなら、オーバルでスタートを切りたいと思っています。」
ニュージャージー州: 子供の頃好きだったドライバーはいますか？
チェコ語: 「私は子供の頃から大ファンではありませんでした。日曜日にはレースを観戦していましたが、スーパーファンだったとは言えません。私は主にスポーツカーレースを見ていて、それが私がレースをしたいと思って育ったものです。まさか自分の将来にNASCARが来るとは思ってもいませんでした。
「私はF1を見ていて、ルイス・ハミルトンの大ファンでした。 IMSAも見ました。 NASCARでは、私はジミー・ジョンソンのファンでした。 4、5回チャンピオンシップを獲得した後でも、彼はまだ誰よりも優れていたことを覚えています。それが私が彼の気に入った点だ。」
#コナージリッシュは2025年にデイルアーンハートジュニアと騎乗する