マシューズ不在の中、ナイランダーはメープルリーフスで最もダイナミックな選手としての地位を確立している

過去10年間の大部分でトロント・メープルリーフスを観戦した人のほとんどは、彼らの最も才能のある選手はセンター兼キャプテンのオーストン・マシューズだと言うだろう。しかし、マシューズは現在上半身の負傷で戦列を離れており、リーフスは彼の不在中に他のコアメンバーが補強する必要がある。そして、エリート右ウイングのミッチ・マーナーに敬意を表しつつ、グレードAの才能を持つ右ウイングのウィリアム・ナイランダーが、今年これまでのトロントで最もダイナミックな選手であると信じている。

ナイランダーは土曜のモントリオール戦でもハイライトリールゴールを決め、今季11ゴール目となり、今年のNHL得点選手の中でトップタイ（フロリダのサム・ラインハート、タンパベイのニキータ・クチェロフ）に並んだ。ナイランダーは現在、今シーズン56ゴールを記録するペースにある。この数字は、28歳のスウェーデン人選手が過去2年間にそれぞれ記録しているキャリアベストの40ゴールを破る数字となる。そしてその間 ナイランダーを中心に据えた実験 長くは続かなかったが、ナイランダーは常に熱心で精力的に見え、自分とチームメイトのための空間と時間を作り出す能力は地球上で最高の部類に入る。

ナイランダーの10年間のNHLキャリアを通じて、ナイランダーに対する正当な批判があった。ナイランダーは長年にわたり、氷の両端で優れたパフォーマンスを発揮するための一貫性と決意を欠いていたことがあり、試合中に同乗した際にコーチに多くの白髪を与えてきた。しかし、バズの新コーチ、クレイグ・ベルーブの下ではそのようなことはほとんど見られず、ナイランダーは今、コーチやチームの他のメンバーから言われたことを理解しているように見えます。ナイランダーはトロントのセカンドラインであり、初のパワープレイユニットに定着しており、年俸は1150万ドル（Puck Pedia 経由の財務情報）彼に対する期待は徐々に高まり、彼はその期待に応え、リーフスの攻撃の要となっている。

時々、ナイランダーは今でも自分の先を行き、パックをひっくり返しますが、彼は一部の人が評価しているよりも責任感があります。昨シーズン、ナイランダーはリーフスで45個の景品で8位タイでしたが、今季は合計13個の景品でリーフスで5位タイとなりました。ナイランダーは絶好調のとき、エリートのスピード、一流のビジョン、そしてトップレベルの創造性を駆使して、トロントのパックを保持し続けます。そして年齢を重ねるごとに、彼の自信は増していくのです。

ほぼ同様に重要なことですが、ナイランダーは、リーフス ランドという金魚鉢の環境で遊ぶことに伴うすべてを喜んで受け入れます。私たちの記憶の限りでは、バズの敗戦後にナイランダーがメディアをかわした場面はまだ見たことがない。良くも悪くも、彼は毎日カメラとマイクの前に現れ、そのようなリーダーシップがトロントにもっと必要とされています。

これを読んでいる時点で、ナイランダーは明らかに全盛期にあり、今後数年間は同様に優れた選手となるだろう。 2014年にリーフスは彼を全体8位で指名したが、今日その年のドラフトをもう一度やり直すとしたら、エドモントンのレオン・ドライサイトルとボストンのデビッド・パストルナクに次ぐ全体3位でナイランダーを指名するだろう。ナイランダーはまだスタンレーカッププレーオフでチームの成功に貢献する必要があるが、シーズンごとに成長しており、彼のショットは他の選手と同じくらい危険であり、このバズチームでの自分の役割を理解している。

どう見ても、ナイランダーは正真正銘のスーパースターだ。トロントは大西洋地区のトップ付近を維持しようとしているため、彼のベストを尽くしている必要があるが、彼はその挑戦に耐えるあらゆる兆候を示している。ナイランダーが最高の時期を迎えるのはまだ先のことかもしれないが、たとえ彼が現時点以上に成長できなかったとしても、リーフスは彼を基礎的才能の持ち主として、また新たな競争相手として、追って通知があるまで喜んで引き留めるだろう。

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