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2024-10-26 07:30:00
ジャカルタ –
巨大な恐竜が地球を支配していた時代、スズメほどの大きさの小さな生き物が先史時代の植物の林の中を驚くべき速度で走っているところを想像してみてください。彼の足は機敏であるだけでなく、羽の生えた翼も羽ばたき、往年のスーパー ランナーのように全力疾走できます。
これは、韓国で発見された1億年前の化石化した痕跡を持つミニ猛禽類、ドロマエオサウリフォルミペス・ラルスです。この発見は古生物学の世界を揺るがし、恐竜の飛行の進化に関する秘密を明らかにしました。
米国のメリーランド大学の科学者らによると、ドロマエオサウリフォルミペスラルスは現代のスズメほどの大きさの「小さな」双足の猛禽類だったという。ほぼ1億年前（白亜紀）のもので、韓国の石板で発見されました。しかし、研究者たちを混乱させているのは、その恐竜に巨大な階段があったことを示す化石の足跡だ。
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発見チームの一員である古生物学者のトーマス・ホルツ氏は、「足跡は非常に小さいにもかかわらず、非常に遠くにあるため、パズルのようだ」と語った。
香港中文大学とダコタ州立大学の研究者らが主導した研究で、鳥類に近い小型恐竜であるドロマエオサウリフォルミペス・ラルスは陸上を走るだけではなかったことが判明した。代わりに、毛皮で覆われた腕を使って羽ばたき、揚力を得ることで、脚だけで動くよりも速く動くことができます。
この「フラップラン」動作は、走ることと飛ぶことを組み合わせたものです。これにより、短時間のバーストには十分な揚力が発生し、恐竜が木に登ることができましたが、完全な飛行ではありませんでした。ミクロラプトル類はヴェロキラプトルや現代の鳥類の親戚ですが、D. ラルスが長期間飛行できるかどうかはまだ不明です。
この研究は、羽ばたき走行が鳥類に限定されたものではないことを示しており、先史時代の動物における飛行や同様の動きの起源について新たな洞察をもたらします。
同博士は、「鳥類以前の恐竜が飛行が進化する前に移動に腕を使っていたかどうかという議論を乗り越え、どの種がこうした能力を持っていたのか、いつ、どの程度発達したのかなど、欠けていた詳細を明らかにし始めることができる」と述べた。香港中文大学の古生物学者マイケル・ピットマン氏。
ダコタ州立大学の古生物学者アレックス・デチェッキ博士は、「我々の調査結果は、ドロマエオサウリフォルミペス・ラルスが後足の力だけを使って道を作るには、毎秒約10.5メートル（時速23.5マイル）の速度で走る必要があることを示唆している」と述べた。
「私たちの足跡が示す相対速度は、ブンタやチーターを含む現生の走る動物の相対速度よりも速いです。」
研究者らは当初、化石の足跡は「ドクター・スースのキャラクター」に似た長い脚を持つ恐竜によって作られたものではないかと考えていた。彼らはまた、この動物が「非常に速かった」可能性があるという理論を検証した。
恐竜の腰の高さを考慮した結果、長い歩幅を達成するのに必要な速度は秒速約10.5メートルだろうと推定された。
「足跡によって示される相対速度は、ブンタやチーターを含む現生の走る動物の速度よりも速いです。」デチェッチは言った。
研究者らは、この軌跡は恐竜が羽毛の生えた腕の羽ばたきによって生じる力を利用して歩幅を伸ばすことによって、低速で生成されたものであると結論づけた。
科学者らによると、恐竜が離陸または着陸する「真ん中」に独特の足跡が残されたという。
「したがって、飛行の起源は単に『できるかできないか』の二項対立ではなく、スペクトルである可能性がある」と研究は述べている。
この研究結果は、米国科学アカデミー紀要 (PNAS) 誌に掲載されました。
(アフリカ/アフリカ)
#この恐竜は翼を使って速く走ることが判明した