セレスは氷と土でできているという新たな証拠

T小惑星帯最大の天体である準惑星ケレスの構成は謎を提示しています。最近の NASA ミッションからの重力と分光データは、この惑星が主に氷でできていることを示唆しています。しかし、その表面にはひどくへこみやあばたがあり、この可能性と矛盾しているようだ。氷は柔らかすぎて、数十億年にわたってそのような深いクレーターを維持できない。

現在、研究者チームは、汚れた氷という謎に対する潜在的な答えを発見しました。ケレスは、準惑星が熱を失うにつれて徐々に凍ってしまった古代の泥だらけの海洋世界だったのかもしれません。この仮説が正しければ、エウロパやエンケラドゥス、木星や天王星の衛星など、より遠い海の世界の潜在的な軌道を垣間見ることができるかもしれません。

「クレーターは、それが氷ではないことを私たちに伝えていますが、その後、他のすべてのものは、それが非常に氷であることを示しています」と、氷の衛星を研究しているが、この研究には関与していないハワイ大学マノア校の准研究員、ローレン・シャーマイヤーは言う。 「この論文で解決されたのは、おそらく氷ではあるが、予想よりも汚れた氷だということです。」

セレスがおそらく過去に海洋世界だったのは興味深いことですが、

パデュー大学とNASAのジェット推進研究所の研究者らは、氷中のさまざまな不純物の混合物が、数十億年にわたってケレスの表面に永続的なクレーターを生成する仕組みをモデル化した。彼らの調査結果は、 自然天文学は、ケレスの表面は非常に氷が多く、不純物が地殻の深部に進むにつれて増加する勾配を持っていることを示唆しています。

パデュー大学地球大気惑星科学部の助教授マイケル・ソリ氏は、「深くなるほど、氷は少なくなる」と話す。 「これは、海が時間の経過とともにゆっくりと凍り、凍った氷の中にどんどん汚れが閉じ込められていることを表しています。」研究者らは、2018年の氷の不純物研究のデータを使用し、その結果、わずか6パーセントの不純物を加えることで氷の剛性が高まり、より岩のように振る舞うことがわかった。

パデュー大学の大学院生でこの論文の筆頭著者であるイアン・パメルロー氏は、今後もセレスのクレーター、特に最大のクレーターのモデル化を計画している。オッカトル クレーターはケレス最大のクレーターの 1 つで、下から噴出したと思われる塩の堆積物があります。この堆積物は、準惑星の地殻の下深くにまだ塩水が潜んでいることを示している可能性がある。

ケレスは地球に最も近い氷の天体であり、惑星探査という壮大な計画の中で比較的アクセスしやすい天体です。将来のケレスへのミッションでオッカトル・クレーターの塩鉱床のサンプルが収集され、地球に持ち帰られれば、科学者たちは地殻の下で生成している物質を分析し、液体の海が残っているかどうかを判断できるかもしれない。

「セレスがおそらく過去には海洋世界だったということは興味深いことです」とシャーマイヤー氏は言う。 「セレスは見れば見るほどクールになります。」

リード画像: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / Justin Cowart

• グアナニー・ゴメス＝ヴァン・コートライト

  投稿日 2024 年 10 月 18 日

  Guanani Gómez-Van Cortright は、カリフォルニア州サンフランシスコを拠点とするフリーランスのサイエンス ライターで微生物愛好家です。

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