1921 年に策定されたメモリアル スタジアムの建築構想は、特徴的な鐘楼を特徴としており、運動施設拡張の時代の調子を整えました。
イリノイ大学のフットボール プログラムは 1914 年までは比較的小規模で、イリノイ フィールドの収容人数はわずか 4,000 人でした。しかし、1913 年に伝説的なコーチ、ボブ ズプケが到着すると、フィールドで目覚ましい成功を収め、観客数が急増する決定的な変革が起こりました。
1915 年から 1920 年にかけて、1 試合あたりの平均観客数は 5,589 人から 12,525 人へと爆発的に増加しました。スタジアムのオープンに伴い、イリノイ・フィールドの収容人数は立ち見を含めて 20,000 人の観客に熱心に拡大されました。 1922 年までに、オハイオ州立大学とのスリリングな試合を観戦するために 32,000 人以上の観客が集まりました。
こうした発展に先立って、1895 年から 1899 年までフットボールチームを率いていたアスレチックディレクターのジョージ・ハフは、イェールボウルに似た壮大な施設を構想していました。この画期的な会場は、1914 年にオープンして大学フットボールに革命をもたらし、当初は 70,869 人のファンを受け入れました。これは、当時のイェール フィールドの収容人数 33,000 人を大幅に上回っていました。
1914年、シャンペーン・デイリー・ニュースは「そのシーズンのズプケのイリニの並外れた成功により、イリノイ州のフットボールの試合で予想される観客数の増加に対応できるスタジアムが期待されている」と報じた。翌年、アーバナ・デイリー・クーリエ紙は、ハフ氏が2年以内に新しいスタジアムを発表する計画を立てていると報じた。
「このプロジェクトについて議論した際、ハフ監督は、そのアイデアは大学関係者からの正式な承認を得ずに自分自身のものであると表明した。彼は、イリノイ州には都市の小さな競技場よりも模範的な素晴らしいスタジアムを持たなければならないと強調した」とクーリエの記事は述べた。
この野心的な計画は、ニューヨークからわずか 135 マイル離れた人口 15 万人の賑やかなニューヘブン市にあるイェール大学の立地とはまったく対照的でした。それに比べて、イリノイ大学はシカゴから 190 マイル以上離れた人口 30,000 人の小さな町にありました。
ハフは、ツプケ監督の明らかな成功のおかげで、1916年までに25,000人の観客を収容できると予想していた。しかしシーズンが始まると、イリーニのホームゲーム４試合すべてで集まったファンはわずか２万６２３８人、平均６５６０人にとどまり、ハフ氏の楽観的な予想には届かなかった。
1917年に世界紛争が勃発すると、大学フットボールは再び国民の意識から消え去った。
戦争の終わりは楽観主義と繁栄の新時代をもたらし、カレッジフットボールの進歩とスタジアム建設への新たな熱意を引き起こしました。これらの建設プロジェクトを支援するための資金集めの競争は熾烈を極め、ハフ社は州全体の募金コーディネーターを採用し、さまざまな成果をあげた。イリノイ州の卒業生は、多数の大学から殺到する募金要請に不満を表明し、経済的に負担が大きいと感じていると述べた。カリフォルニア州の募金活動家であるWH・キラー氏はテレグラムを通じて彼らに連絡を取り、イリノイ州の広報活動を複雑にしているカリフォルニア州とスタンフォード大学による進行中のキャンペーンを指摘した。
1920 年代、現在のビッグ 10 団体のほぼすべてが新しいスタジアムへの取り組みを開始しました。その始まりは 1920 年のワシントンのハスキー スタジアムで、当初は 30,000 人のファンが収容されていました。これに続いて、1922 年にオハイオ州の有名な 66,210 席の「ホースシュー」が建設され、1929 年 10 月の建設開始からわずか 7 か月で目覚ましいオープンを果たしたアイオワ州のキニック スタジアムが続きました。
1924 年の数週間に 3 つのビッグ テン スタジアムが盛大にオープンしました。1 つは 52,736 人のファンを収容できるミネソタ州のメモリアル スタジアム、67,000 人収容のイリノイ州独自のメモリアル スタジアム、そして約 18,500 人を収容できるパーデューのロス エイド スタジアムです。
インディアナ州は1924年11月8日に新スタジアムの落成を予定していたが、コンクリートが崩れて使用不能となり、翌年の秋まで延期となったとAP通信は報じた。
1921年4月にスタジアム構想への支持を強化するための会合で、ハフはこの運動についてほとんど神聖な言葉で語り、建設プロジェクトはアスリートやコーチの枠をはるかに超えたものであることを強調した。
「私にはイリノイ大学に素晴らしいスタジアムを建設するというビジョンがあります。私たちはそれを実現できると心から信じています。ここ私たちの大学には否定できない精神があります」とハフ氏は語った。 「このスタジアムは、戦争中に命を落としたイリノイ人への追悼、リゾート、そして大学の試合のための素晴らしいアリーナなど、多くの目的を果たすでしょう。イリノイ人の誇りの比類のない展示となるでしょう。」
戦死した兵士にちなんでスタジアムに名前を付けるというハフ氏のアプローチは特にユニークではなかったが、亡くなった兵士の名前が刻まれた200本の石灰岩の柱を含めたことは間違いなく先見の明があった。全国各地で、第一次世界大戦で活躍した人々を追悼するシカゴのソルジャーフィールドのような場所が誕生しました。
1921年の同窓会パンフレットでイリノイ州に提示されたこの野心的な計画には、7万5000席のフットボール施設とトラックをはるかに上回る内容が含まれており、推定支出額は250万ドル（現在の約4150万ドルに相当）であった。
「このような刺激的な施設で人生の4年間を過ごす学生は、その高い理想に染まらずにはいられません」と大学学長のデービッド・キンリーは断言した。 「さらに、10,000人の観客を収容できるギリシャの劇場が名誉裁判所を飾り、屋外演劇、ページェント、音楽祭、そして参加者と観客の両方の創造性に応えます。」
スタジアムの約束では、レスリング、ハンドボール、バスケットボールのコート、ロッカールーム、シャワー用のマットも設置される予定だ。施設の周囲の地域は、野球場、サッカー場、クレーテニスコート、サッカー場やラクロス場を備えた広大な100エーカーのスポーツ複合施設に生まれ変わる予定だ。
スタジアムにそびえ立つ鐘楼は、1916 年にカリフォルニア大学バークレー校で除幕された、高さ 307 フィートの壮大なサザー タワーに似せることを意図していました。
「壮大なメモリアル・スタジアムとレクリエーション・フィールドが私たちのキャンパスに建設されるにつれ、私たちの愛するイリノイへの新たな栄光と献身の夜明けが見えてきます」と州議会議員でシャンペーン在住の卒業生であるウィリアム・マッキンリー上院議員は述べた。
「我が国全土で驚異的なスポーツ施設が建設されつつある」とイリノイ州のもう一人の上院議員メディル・マコーミック氏は指摘した。 「イリノイ大学のキャンパスにおいて、スタジアム構想は、比類のない美しさと威厳を備えた傑作、つまりイリノイ人の勇気と忠誠への賛辞を体現し、そのすべてをひとつに結びつけた壮大なアリーナで最高潮に達するはずです。」
最終的には、ネブラスカ州、カンザス州立大学、その他の大学に対して表明された感情と一致するように、イリノイ記念館の広大なビジョンを圧縮する必要がありました。ネブラスカ州の当初の構想では、高校、フットボールスタジアム、戦争記念碑を含める予定だったが、カンザス州立は完全に密閉されたスタジアムを構想していた。
それにもかかわらず、1926 年と 1927 年にノースウェスタン大学とミシガン州がこれに倣い、スタジアム建設運動が隆盛を極めました。
ミシガン大学では、アスレティックディレクターのフィールディング・ヨストがスタジアム開発に関して大学当局の抵抗に遭った。 72,000席のアリーナの設計を承認するよう関係者を説得するのに、彼は4年近くかかった。同氏は、スタジアムが満席であろうが、ほとんど埋まっていなかろうが、学生や卒業生の間では競争心は常に高まるだろうと主張した。
ヨスト氏は「勝利への欲求が少しでも薄れてしまったら、アメリカの若者にとって悲惨な日になるだろう」と警告した。 「彼らはたるんだ、意気消沈した群衆になるだろう。」
ビッグ・テンのコミッショナーであるジョン・L・グリフィス少佐は後に、商業主義の非難に対して大規模な大学フットボール競技場の建設を擁護し、「これらの壮大なスポーツ会場の建設を必要とするフットボールの発展は、スポーツのアマチュア精神を損なうことにはならない」と主張した。チームの試合を観たいというファンからの圧倒的な需要に応えているだけであり、チケットの価格は一般的に手頃な価格であり、アスリートのアマチュアとしての誠実さを確保するための措置が講じられている。
これらの大規模なサッカー場によってもたらされる利益により、包括的な運動プログラムへのより良い資金提供が可能になり、学校はサッカー愛好家からの収入のおかげで、リソースをより幅広い生徒層に集中させることができます。」
一例を挙げると、オハイオ州立大学は 1923 年のフットボール収入のうち 13,000 ドル (今日の約 244,000 ドルに相当) を学内スポーツ活動の支援に使用しました。」
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