マクラーレンは、いつでも、どんな日でも、どんなコースでも、どこでも速かった F1 カーでしたが、金曜日のサーキット・オブ・ジ・アメリカズでは、少し普通に見えました。
マクラーレン勢の中で速いランド・ノリスはスプリント予選でコンマ2秒以上遅れてしまい、チームメイトのオスカー・ピアストリはトラックリミットまでのタイムを失いSQ1で棄権した。
数レース前にはマックス・フェルスタッペンが（悪い意味で）「モンスター」とさえ呼んだほど一貫性のないクルマだったが、レッドブルはマックスにとってスプリントポールを獲得するのに十分なクルマだった。
2024年の世界タイトル争いはノリスが残りのレースでフェルスタッペンを確実に破ることに大きくかかっており、オースティンでの金曜日は今シーズンの物語の新たな転換点となるのではないだろうか？
両チームとも大幅なアップグレードを施してここに到着したが、メルセデスもそうだったが、ターン1出口で時間がかかったにも関わらず、ジョージ・ラッセルが素晴らしい2番手タイムを獲得した――が、ノリスはMCL38のアップグレードには特に感銘を受けず、メリットを感じなかったと述べた。
フェラーリは練習タイムを上回り、SQ1とSQ2ではミディアムタイヤで最速タイムを記録した。しかし、SQ3に向けてソフトに切り替えたため、フェラーリはバランスが崩れ、シャルル・ルクレールが3位、カルロス・サインツが5位となった。
サーキット・オブ・ジ・アメリカズ周辺では、マクラーレンはフェラーリと同じくらい速かったが、アップグレードされたレッドブルやメルセデスよりは明らかに遅かった。ノリスのラップは完璧ではなかった – 彼は最後の 2 つのコーナーでかなりワイドにアンダーステアした – しかし、セクター 1 の速いエッセを通過する速度と、最後にまだ良好なフロントタイヤ温度を維持することの間に満足のいく窓がなかったかのようでしたラップの。
SQ1とSQ2でミディアムタイヤを履いた彼は、セクター1では常にコンマ数秒の差を付けていたが、最終セクターでは（サインツに次ぐ）2番目に速かった。 SQ3のソフトで、ノリスはエセスにさらにスピードをもたらしましたが、ラップの後半でフロントタイヤが犠牲になったようです。
SQ3ではエセスでのスピードを大幅に向上させたものの、そのセクションではまだフェルスタッペンに大きく遅れをとっていた。新しいフロアエッジ処理と異なるリアボディを備えたマックスのレッドブルはそこでダイナマイトとなり、ターン6へのアプローチではマクラーレンよりも9km/hも速かった。
注目すべきは、フェルスタッペンが方向転換を助けるためにそこに数回ブレーキをかけていることだ。しかし、エセスでのそのスピードは、ノリスのスピードのようにレッドブルのタイヤを酷使することはなかった。
このサーキットでは予選ラップであってもソフトタイヤを注意深く管理する必要があり、フェルスタッペンはそれを上手くこなしていたようだ。彼はどこでも最速ではなかったが、タイヤの状態を完璧に保ち、ターン13で少しランワイドしただけで完璧とは言えないラップとなった。
「ラップを見ると、バランスに少し解決すべき問題がいくつかある」とフェルスタッペンは語った。私の周りには速い車がたくさんあることは承知していますが、私は満足していますし、間違いなくプラスの利益です。
「残りの週末に向けて、クルマをもう少し運転しやすくし、レースではタイヤの調子が良い状態にしたいと思っています。」
遅い上り坂のターン7と8でノリスは常に後退したが、エセスではフェルスタッペンに負けた。実際、周回の大部分において、彼はレッドブルよりも先を行っている。しかし、最後の2コーナーでラップがひどく流れ落ちてしまう。そのうちのどれくらいがノリスのラップ上での完璧とは言えないタイヤマネジメントによるものなのか、どれくらいがマクラーレンの特徴なのか？タイミングビームは関係なかった。
「正直に言うと、一日中苦労していました」とノリスは試合後に語った。ある意味、4位には満足している。もっと悪くなる可能性もあったと思うが、私のラップは衝撃的だった。そう、ひどい一日ではなかったし、もっと悪くなったかもしれないし、もっと良くなったかもしれない。」
実はフェルスタッペンにとって最大の脅威は、新しいフロアを備えたメルセデスのラッセルだった。チームがその新しい特性を理解しようとしていた朝の練習では、このクルマは少し劣るように見えたが、予選が始まるまでに素晴らしいスイートスポットに持ち込まれていた。
ルイス・ハミルトンはSQ1でルクレールに次ぐ2位で、いつものようにハミルトンはエッセを非常に速く通過し、フェルスタッペンとほぼ同等でした。
メルセデスはソフトタイヤにうまく反応し、ラッセルがターン1で少しオーバーコミットしていなければ、出口の縁石を越えてタイムコストのかかるオーバーステアの瞬間を与え、それがセクター1を通してずっと彼を苦しめ続けた。おそらくラッセルはそうしていたであろう。フェルスタッペンから0.022秒差ではなく、ポールポジションを獲得した。
ハミルトンのラップは、おそらくフランコ・コラピントのスピンの旗に気を取られたため、ターン12でロックアップで失敗した。それまではセクター1ではフェルスタッペンよりも速かったが、最終セクターの厳しいロングターンでタイヤにどれだけのペナルティが課せられたかは不明だ。
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#マークヒューズマクラーレンが突然苦境に立たされた理由
2024-10-19 00:05:00