ジョン・キーンが自分のどこが悪いのかを説明する診断を受けるまで、1か月の検査が必要だった。事態が悪化する前に、彼は風邪だと思っていた。彼の予後が悪化し、緩和ケアについての会話が交わされるにつれ、最終的に答えが見つかりました。それは、彼が非ホジキンリンパ腫を患っていたということでした。
当時、彼はかなり現実的だった、と彼は言う。本職はエンジニアである彼は、計画が整っていることを意味するため、医療チームからの要請に喜んで応じました。
「診断を受けた後、治療の道に進みました。それは楽しいものではなく、かなり攻撃的でした。しかし、私はそのすべてを通して前向きであり続けたので、治療の反対側から抜け出すことができてとても幸せでした」と彼は言います。
キーンさんは約1年に及ぶ検査と治療を経て、2022年初めに通常の生活に戻った。しかし、その年の11月、ルア川で通勤中に息切れを起こし、事態は一変した。
体調が悪いと分かっていた彼は家に帰って休んだが、最終的に医師の診察を受けたところ、「重大な」血栓が3つあると告げられた（脚に1つ、肺に2つ）。
多くの場合、がんについて話すとき、人々は診断と治療についてのみ考えます。しかし、医学界では生存者の影響についての認識がますます高まっています。
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多くの人にとって、がんとその治療は、妊孕性障害、精神的健康上の課題、またはすべてがクリアになった後の身体の変化など、長期的な影響を与える可能性があります。
生存率が向上し続けているため、がん後に生存するアイルランド人の数は過去10年間で半分以上増加しました。入手可能な最新の数字である 2021 年末までに、浸潤がんと診断された後に生存している人の数は約 215,000 人でした。
トリニティ・セント・ジェームスがん研究所の医長ジョン・ケネディ教授は、これは主に「治療における信じられないほどの進歩」によるものだと述べている。
「今日、アイルランドで乳がんと診断された女性が 20 年後に生存する可能性は、同じ年齢の母親が 5 年後に生存する可能性と同じです。つまり、5年生存率が20年生存率になったのです」と彼は言う。
「前立腺がんの5年から10年の生存率は約90パーセントです。アイルランドにおける肺がんの生存率は、おそらく過去 15 年または 20 年で 2 倍になっています。
その結果、治療後および治療中のニーズを満たすために学際的なチームが必要になると彼は付け加えた。学際的なチームが患者ケアのあらゆる側面を検討し、これは「人々がより良く行う」ことを意味します。
「外科医は手術をし、腫瘍内科医は化学療法を行い、放射線療法士は放射線療法を行います。では、どうすればいいのかと尋ねれば、おそらく彼らは自分の専門分野を答えるでしょう。しかし今では議論が行われ、人々は挑戦され、人々は学び、人々は微妙な点に気づきます。」
アイルランドでは恥ずかしいことがたくさんあります。しかし、私たちはただ彼らを生かし続けるだけではなく、生活の質を向上させたいと考えています。こいつらは自分の殻から引き出される必要がある
— ジョン・サリバン博士
これは治療後にも当てはまり、ケネディ教授は生存者の問題は「患者集団によって異なる」と述べた。
「若者は住宅ローンを抱えており、彼らの処遇には経済的な悪影響があります。高齢者は治療に対する身体的毒性が高く、長期的な毒性は重大です」と彼は言う。
「しかし、過去 20 年から 25 年の間に私が見てきたもう 1 つの進歩は、副作用への対処が上手になり、そもそも副作用が起こらないようにできるようになったということです。」
アイルランド初の癌サバイバーシップ泌尿器科医であるジョン・サリバン博士は、癌の診断を支援するチームメンバーの一例です。治療には「非常に一般的な」副作用があり、特に骨盤にがんを患った男性にとってはそうだと同氏は言う。
「私たちはこの病気を早期に診断しており、より良い治療法があります。ですから、人々は若くなっているので、手術、放射線、化学療法など、治療のあらゆる種類の巻き添え被害は、以前よりもはるかに重要になっていると思います」と彼は言います。
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しかし、これらの副作用は永続的である必要はなく、副作用を求める人には多くの治療法が用意されている、と同氏は言う。さらに、回復プロセスの早い段階で介入があれば、「回復時間を短縮できるため、患者はより早くベースラインに戻ることができます」と彼は付け加えました。
しかし、サリバン氏は、アイルランド人男性にはこうした副作用に対処する「能力の欠如」があると言う。彼は一時期米国で働いていたが、そこでは男性たちは事実上「バイアグラを求めてドアを叩いていた」と付け加えた。
「アイルランドでは当惑することがたくさんある。しかし、私たちはただ彼らを生かし続けるだけではなく、生活の質を向上させたいと考えています。こういう人たちは自分の殻から引き出される必要がある」と彼は言う。
「多くの場合、カップルが問題を提起するのはパートナーです。男性たちは恥ずかしすぎて、それに立ち向かいたくありません。」
キーン氏によると、アイルランド人男性の間で身体的症状の治療を求めることをためらうのは単にそれだけではないという。治療後に精神的に苦しんでいることを認めることにもためらいがある。
最初の診断後、彼はかなり前向きだったが、血栓のせいで、人生がいかに予測不可能であるかを実感した。キーンさんは、求められたことはすべてやったのに、まだ別の健康上の懸念があったため、イライラしていました。
「私はシェイプシフターとして社会を生き抜いているようでした。しかし、私はそれを望んでいませんでした。もう一度私になりたかった。娘が、もう一度父親を取り戻してくれるのかと私に尋ねたのを覚えています」と彼は言う。
その言葉は彼にとって聞き取りにくかった、と彼は言う。彼は自分が苦労していることは知っていましたが、他の人も同じように気づいていたとは気づいていませんでした。それが、彼がセント・ジェームス大学に助けを求めたきっかけでした。彼は足のリハビリテーションを手伝ってくれる理学療法士とカウンセリングサービスの予約を求めて彼らに電話をかけた。
「自分自身に約束したんです [after treatment] もっと自分に優しくしなければいけないと。そして、誰かに話さないこと、助けを求めないことは、自分に優しくないことだと気づきました」と彼は言います。
「私は彼らに言ったのを覚えています [counsellors]、ちょっとバブルのようなものだと説明しました。私が探しているものは私の人生はジグソーパズルのようなものだと言いましたが、現時点ではそのジグソーパズルは逆さまです。ピースはすべて揃っていて、すべてそこにありますが、ジグソーパズルをひっくり返して、『よし、人生は再び通常に戻った』と言うには助けが必要です。」
このような感情は、浸潤がんと診断されて生き残った人々によく見られます。精神腫瘍学を専門とするセント・ジェームス病院の主任臨床心理士であるソーニャ・コリアー博士は、がん治療後は「誰もが物事が素晴らしいものになることを期待している」が、「そうではないことも多く、将来は非常に困難になる可能性がある」と語る。
一部の患者にとって、治療の終わりは「精神的に最も困難」であり、その時点で「まるで見捨てられたような」と感じる人もいる。
「家族の観点から見ると、『神に感謝します、もう終わったわ』という感じになることが多いです。次に進みましょう、夕食は何を食べましょうか？でも、それを経験した人にとっては、 [the treatment] それは次のようなものです：「私は今何を経験してきたのですか？」私に何が起こったのでしょうか？将来はどうなるのでしょうか？』
「ほとんどの人にとって、苦痛は軽度で一時的なものです。うつ病など、より重度で持続的な苦痛を抱えている人や、再発に対する重度で行動不能な恐怖を抱えている人は、専門の精神腫瘍学サービスの恩恵を受けることができます」と彼女は言います。
さらに彼女はこう付け加えた。「ですから、一般的に楽観的になるのには十分な理由があります。なぜなら、大多数の患者は、必要なレベルに応じた適切な援助やサポートがあれば、非常によく回復するからです。」
思春期の子どもにとって、これはさらに困難な時期であり、コリアー氏は、この時期が形成的な性質を持っているため、診断には「特に残酷な」時期であると述べている。
「この数年間、人は自分のアイデンティティを形成し、職業上、教育上で親密な関係を築きます。思春期に関しては1年か2年で大きな違いがあり、再び人生を取り戻すのは難しい場合があります」と彼女は付け加えた。
しかし、場合によっては、がんを克服した後に良い変化が現れることがあります。仕事に多くの時間を費やしすぎていることに気づき、時間の優先順位を再設定することにする人もいます。住んでいる場所や何をしているかという点で人生を変えたいと思っている人もいます。
キーンは自分自身を、診断を受ける前の人間とは全く異なっていると考えている。以前は「かもしれない」男だったが、今では自分に喜びをもたらしてくれるものにはイエスと答える。彼は読書への愛を再燃させ、音楽への情熱を見出し、ギターを弾き始めました。彼はゴルフを始め、ポッドキャストの「素晴らしさ」を発見しました。
「これらは、私が人生で常に手に入れたいという願望を抱いていたものですが、一度も実行したことはなく、試して失敗し、それを乗り越えることもありませんでした。なぜなら、私はそれがあまり得意ではなかったからです。でも今は、それらが私にとって付加価値となるので、頑張っています」と彼は言います。
「あなたは自分自身に対してより思いやりがあり、自己改善のレベルがあり、自由時間をより大切にしています。私にとって、友人や家族との時間を楽しむこと、そして過去を振り返らないことがとても重要です。」
しかし、最も重要なことは、彼が毎日誰かを笑顔にしようとしているということです。 「そのとき、私は成功したのです。それが私の毎日の目標です。」
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